Ridge #2

Maldigo en silencio. Debería haberlo sabido.

Quizás parte de mí quería que esto saliera a la luz.

Quería que se cruzara la línea para poder dejar de fingir que no era inevitable.

Escucharlo en voz alta me llena de arrepentimiento de todos modos, porque ahora ella está acorralada.

Me sorprende que la dejara salir esta noche.

—Lamento que estés en esta situación —digo en voz baja—. Nadie debería controlarte así. Ni tu padre. Ni nadie.

Ella exhala y se acomoda de nuevo contra mí.

—Está asustado por mí. Lo entiendo. Pero es agobiante.

Mi mano sigue recorriendo su espalda, lenta y constante. Cuando vuelve a hablar, la pregunta es cautelosa.

—¿Qué pasó con los Duvall, Ridge? —una pausa—. ¿Hiciste algo tú mismo?

La pregunta pesa incluso a ese volumen. Sé que intenta conciliar al hombre con el que está acurrucada ahora con la versión que le han contado su padre y la calle.

—Sí —digo tras un momento—. Lo hice.

Ella espera, y sé que el silencio no bastará.

—Me quitaron a mi padre, Coco —mi voz se endurece, no hacia ella, sino ante el recuerdo—. Lo ataron y lo dejaron morir como si no fuera nada. No podía dejar pasar eso. Ni por él. Ni por la empresa. Ni por los miles de personas cuyo sustento depende de que lo que construimos siga en pie.

Sus dedos se curvan ligeramente contra mi pecho, pero no se aparta.

—Podrías haber hecho que lo hiciera otro.

—Lo sé. —Miro al techo con la mandíbula apretada—. Pero no habría tenido el mismo peso. Cuando estás en mi posición, no te puedes permitir la ambigüedad. Así funcionan las cosas.

Levanta la mano hacia mi rostro y me acaricia la mandíbula con el pulgar.

—Siento que hayas tenido que pasar por eso.

Giro la cabeza para mirarla, pillado desprevenido por la dulzura de su voz.

—Yo no —las palabras salen firmes—. Lo volvería a hacer si con eso mantengo a todos a salvo. Si te mantengo a ti a salvo.

Hay algo en sus ojos que no sé nombrar, y aparto la mirada antes de que cale demasiado hondo.

—Ridge...

La interrumpo, la atraigo hacia mí y le doy un beso en la frente.

—Duerme un poco —murmuro—. Ya nos ocuparemos del resto mañana.

Asiente y se relaja contra mí; la respiración se le va acompasando. Las luces simuladas sobre nosotros empiezan a intensificarse levemente, anunciando la llegada de la mañana. Pero por ahora solo estamos nosotros, envueltos en la calma que hemos conseguido arañar.

Las pesadas puertas crujen cuando las empujo. Vin y Wells ya están dentro, sentados a la larga mesa cubierta de documentos y manifiestos impresos.

El portátil de Wells zumba suavemente, con la pantalla llena de hojas de cálculo y cronogramas. Los dos levantan la vista cuando entro. Se respira una tensión que ayer no estaba.

—Empecemos con Duvall —digo, tomando asiento en la cabecera de la mesa—. Quiero entender qué queda y a qué exposición seguimos expuestos.

Vin se recuesta ligeramente, con los brazos cruzados.

—Su operación está prácticamente paralizada. Alton y su hijo eran los que decidían, y ahora que han desaparecido, el negocio también. Todo lo demás se sostenía por relaciones personales, no por sistemas como los nuestros.

Wells asiente.

—Sus contratos en Baton Rouge ya se están desestabilizando. Los proveedores llaman para averiguar quién tiene todavía autoridad para firmar.

—¿Alguna continuidad? —pregunto.

—La verdad es que no —dice Wells—. Eran pequeños, sin redundancia ni estructura de control real. En cuanto desapareció la cúpula, el resto se desmoronó enseguida.

Vin da un golpe medido en la mesa.

—Eso nos da una opción. Podemos ofrecernos, o dejar que la incertidumbre siga su curso.

—¿Y el riesgo? —pregunto.

—Alto, si nos movemos demasiado rápido —dice Vin—. Todo lo vinculado a ellos está empezando a llamar la atención. Reguladores, aseguradoras, autoridades portuarias... todos hacen preguntas.

Wells asiente.

—Hay riesgo reputacional por proximidad. Sus canales eran chapuceros. Incluso los contratos legítimos están mezclados con cosas que no queremos en nuestra contabilidad.

Me recuesto, dándole vueltas.

—Así que observamos —digo finalmente—. No tocamos nada que no esté limpio. Si algo queda libre, ya sea equipo, un arrendamiento o un contrato que pase inspección, lo evaluamos y decidimos sobre la marcha. Si no, dejamos que la situación se resuelva sola.

—Es la jugada inteligente —dice Wells, ya tomando notas—. El tiempo y la distancia harán el trabajo por nosotros.

Vin asiente levemente.

—Y mientras tanto, cualquiera que intente llenar ese vacío quedará al descubierto.

—Exacto —digo—. Nos quedamos donde estamos, estables y predecibles, y dejamos que los demás se vuelvan locos.

Nadie discute. Con eso me basta. Estamos de acuerdo.

—Ahora —digo, y cambio de tema—, hablemos de Tripp.

Vin se recuesta y cruza los brazos sobre el pecho. Wells se queda inmóvil a su lado, con la atención aguzada.

—Hay novedades —dice Vin.

Le sostengo la mirada.

—Continúa.

—Está muerto.

Las palabras quedan suspendidas. No reacciono. Me recuesto con los dedos entrelazados bajo la barbilla.

—¿Cómo?

—Fui a verlo —dice Vin con calma—. Llevaba aislado pendiente de revisión. Acceso restringido, sin teléfono, sin sistemas. Se estaba viniendo abajo.

Cuadra.

—Estaba alterado —continúa Vin—. Dijo que no quería quedar atrapado entre nosotros y los Duvall. No paraba de pedir garantías que yo no podía darle.

—¿Y?

—Le dije que quizá había engañado a todos los demás, pero que yo no le quitaría el ojo de encima. Supongo que no le gustó oír eso.

Wells se remueve ligeramente.

Vin no lo mira.

—Entonces, justo en ese momento, se fueron las luces e intentó huir. Me agarró cuando le corté el paso, así que reaccioné y le disparé.

Dejo que el silencio se alargue.

—¿Me estás diciendo que un hombre bajo vigilancia decidió intentar escapar?

—Sinceramente, creo que se dio cuenta de que esto no iba a desaparecer —dice Vin con voz neutra—. Que no era una retención temporal, y que lo que había tocado era más gordo de lo que pensaba. El pánico hace cometer estupideces.

Wells carraspea.

—Puedo confirmar que hubo un apagón en toda la manzana. Supongo que pensó que era su oportunidad.

Vin le lanza una mirada. Controlada, no defensiva.

—Lo que importa —dice Vin— es que hemos neutralizado el riesgo, estuviera metido en lo que estuviera.

Le estudio el rostro. La historia encaja demasiado bien. Pero no es imposible. Tripp llevaba tiempo coqueteando con el peligro sin entenderlo. Cuando se le cerró la puerta, le entró el pánico.

—La próxima vez —digo—, vienes a mí primero. Sean cuales sean las circunstancias.

Vin inclina la cabeza.

—Jamás lo habría hecho en otras circunstancias. Estaba en una situación imposible y no quería que se escapara estando yo a cargo y causara más daños.

—Te entiendo, pero no me gusta todo este caos. Lo hecho, hecho está, pero recuerda quién manda aquí. Quiero certezas, no corazonadas.

—Y te conseguí certeza —responde Vin.

Me pongo de pie.

—Que te quede claro. Si vuelves a decidir el destino de alguien sin instrucciones explícitas mías, tú y yo tendremos un problema.

Vin asiente una vez.

—No volverá a pasar.

Me incorporo.

—Puede que los Duvall hayan caído, pero las consecuencias de sus actos no. Wells, quiero vigilancia sobre cualquiera que intente ocupar su lugar. Vin, aprieta a nuestra gente. Quiero esta ciudad en orden. Se acabó ir a remolque.

Ambos asienten.

Fuera, el aire de la noche me corta los pulmones. Saco el teléfono del bolsillo y llamo a Wells antes de pensármelo dos veces.

Contesta al segundo tono.

—¿Qué te ronda por la cabeza? —pregunta.

—Dudaste ahí dentro —digo—. ¿Por qué?

Wells carraspea.

—La vigilancia del almacén se desconectó durante unos veinte minutos la noche que murió Tripp.

—Sí, eso dijiste. ¿Por qué te hizo dudar?

—Cuando volvió la señal, Tripp ya estaba desplomado en la silla. Pero Vin dijo que se abalanzó sobre él. Solo intento entender cómo acabó de nuevo en la silla si las cosas fueron así.

Frunzo el ceño.

—¿Crees que fue coordinado?

Wells suelta el aire.

—Posiblemente fue uno de los técnicos de los Duvall. El mismo que marcamos el mes pasado. Puede que tuviera acceso al sistema a través de una puerta trasera que dejaron abierta.

La información me cae como una losa.

—Todavía estaban moviendo los hilos.

—Eso parece. Un seguro de vida a la inversa. Si Tripp hablaba, era hombre muerto de todos modos.

Me paso una mano por la cara.

—Límpialo.

—Ya estoy en ello.

Cuelgo y me quedo mirando la ciudad. Las luces se difuminan sobre el agua. Los Duvall no solo mataron a mi padre. Envenenaron todo lo que tocaron mientras caían.

Y ahora, por fin, la ciudad respira.

El único problema es que yo no.