VEINTITRÉS #2

—Lo sé —respondo bruscamente, y luego suavizo el tono—. Lo sé. Y de alguna manera, en ese tiempo, me he enamorado de él. No me preguntes cómo. Ni por qué. Pero así es. Y no sé cómo explicárselo a mi padre. No sé cómo hacer que lo vea como algo más que el hombre que se llevó a su hija.

Delphine ladea la cabeza.

—¿Crees que más tiempo ayudaría?

—Sí. Si Ridge le diera tiempo para que las cosas se calmen, creo que mi padre podría acabar aceptándolo. Pero Ridge no lo ve así. Cerró esa puerta por completo.

Sus dedos tamborilean contra la taza, pensativa.

—Coco, necesito preguntarte algo. ¿Estás segura de él? Me refiero a realmente segura.

—Sí —la respuesta me sale sin pensar—. Estoy segura. Eso no significa que sea un hecho consumado. Hay tantas variables y obstáculos que las probabilidades juegan en nuestra contra.

Me observa un momento.

—Sabes quién es y a qué se dedica, ¿verdad?

—Lo sé —digo frunciendo el ceño—. Y no es tan diferente del mundo de mi padre.

Delphine se inclina hacia delante y baja la voz.

—Siempre has dicho que no querías acabar con alguien como tu padre.

—Él no es como mi padre.

—¿Sabes que mató a Alton y Colin Duvall?

—Sé que los Duvall mataron a su padre. Y sé que no iba a dejarlo sin respuesta. Eso sí lo sé, y no lo culpo.

Su mirada no vacila.

—Esta mañana me enteré de algo. La gente dice que Ridge no solo ordenó el golpe contra los Duvall. Dicen que lo hizo él mismo. Anoche. Y que no fue limpio.

El ruido de la cafetería se desvanece hasta convertirse en un zumbido sordo.

—Eso no es posible —digo sin pensar—. Estuvo conmigo anoche.

Entonces las piezas encajan. No llegó a mi casa hasta casi el amanecer.

Me observa con atención.

—Te cuento lo que oí. Ya sabes cómo corren los rumores. Puede que haya algo de exageración, algunas verdades a medias. Pero te aseguro que si me llegó a mí, ya le llegó a tu padre.

Mi teléfono vibra contra la mesa con un sonido estridente. Bajo la mirada y se me encoge el pecho.

—Es mi padre —murmuro—. Cómo no. Es como un fantasma. Siempre está ahí.

—¿Qué crees que quiere?

—Se supone que tengo que verlo en su casa a las tres —trago saliva—. Del, no puedo con él ahora mismo. No estoy lista.

—Entonces no intentes abarcarlo todo —dice con calma—. Ve a verlo, escucha y responde a lo que te pregunte. No des información de más. Hoy no.

Clavo la mirada en mi café intacto, con el estómago tan revuelto que me dan náuseas. Mi padre. Ridge. Los dos tiran de mí en direcciones opuestas.

—¿Crees que Ridge es un mal hombre? —la pregunta se me escapa antes de poder contenerla, y el arrepentimiento llega de inmediato.

Delphine me observa con detenimiento.

—Malo es subjetivo. Lo que importa es dónde estás dispuesta a situarte en esa escala. Te dije que siempre sería directa contigo.

Da un sorbo sin apartar los ojos de los míos por encima del borde turquesa de la taza. Nunca juzga. Es una de las razones por las que confío en ella.

Siempre supe que Ridge era capaz de violencia. Eso no era nuevo. Pero oírlo planteado así, imaginando la sangre, las secuelas, las consecuencias, hace imposible mantenerlo en abstracto.

—No sé cómo conciliarlo —admito en voz baja—. El hombre con el que estoy es delicado conmigo. Es protector, tierno y comedido. A ese es a quien amo. No sé qué hacer con el resto.

Delphine alarga la mano por encima de la mesa y cubre la mía.

—Tienes que decidir qué quieres. Con Ridge. Con tu padre. Con tu vida. Porque una vez que elijas, tendrás que vivir con ello.

El bajo vibra a través del suelo y me sube por los pies, ese tipo de frecuencia grave que dificulta el pensamiento. Las luces de The Palomino barren la pista en arcos lentos de azul y blanco, rasgando la neblina con destellos rojos y dorados.

Delphine gira frente a mí, su trenza azotándole el hombro mientras se ríe. Esa naturalidad se me clava en el pecho antes de que pueda evitarlo.

La multitud se mueve como una sola masa, cuerpos apretados, sudor, sonido y movimiento fundiéndose. Debería estar disfrutando de esto. Para eso estamos aquí. Delphine me arrastró para recordarme que aún puedo existir al margen de decisiones y consecuencias.

Pero el nudo en el estómago se niega a aflojarse.

Sus palabras de antes no me sueltan. Una vez que elijas, no hay vuelta atrás.

Ella nunca presiona. Dice lo que hay que decir y luego me deja digerirlo. Ahora mismo, agradezco ese silencio más que cualquier conversación.

Pero la distracción no está funcionando como de costumbre.

Me obligo a moverme con la música, a dejar que el cuerpo recuerde cómo era esto antes, cuando mi vida era lo más parecido a la normalidad que podía ser, siendo la hija de Laurent Boudreaux.

Antes de Ridge Stone.

Y entonces el aire cambia. Es sutil, pero mi cuerpo lo capta antes que mi mente. Un escalofrío me recorre la columna, tan rápido que dejo de bailar y me giro antes siquiera de saber qué espero encontrar detrás de mí.

Ridge está de pie al borde de la pista, su altura y su presencia abriéndose paso entre el humo y la luz. Está increíblemente sexy, el traje a medida le sienta como un guante. Desentona con sus mocasines Gucci y, aun así, es la envidia de todas las mujeres de la pista.

Su mirada se clava en mí, tan intensa que el pulso se me dispara.

Algo se me tensa en el estómago de inmediato, no es solo alivio ni deseo, sino algo más peligroso que no sabría nombrar y que no diría en voz alta aunque pudiera.

Delphine sigue la dirección de mi mirada. Su sonrisa se desvanece. —Supongo que se acabó la fiesta.

—Quédate aquí —digo, y lo digo más por mí que por ella. ¿Qué coño hace él aquí?