DIECINUEVE

Coco

Escena musical de Frenchmen Street: Frenchmen Street es conocida por sus locales de jazz, blues y funk en directo. A diferencia de Bourbon Street, repleta de turistas, Frenchmen ofrece una experiencia musical local auténtica, adorada por los residentes.

Las calles están tranquilas, la ciudad deslizándose junto a mis ventanillas en suaves franjas de luz. El motor ronronea con un ritmo constante, pero mi cuerpo está lejos de estarlo.

Todavía siento una tensión sorda e inquieta enroscada entre mis muslos, un eco del que no logro librarme por mucha distancia que ponga entre él y yo.

Mis manos se mantienen firmes en el volante, pero mis pensamientos vuelven al callejón, a la dureza del coche de Ridge bajo mis palmas, a cómo su boca se apoderó de la mía.

El recuerdo me atraviesa en oleadas. Su peso, su seguridad aplastante. Mi cuerpo respondió sin pedir permiso.

Algo dentro de mí se asentó como no lo había hecho en más tiempo del que puedo recordar. Cada nervio sigue alerta, agudo y reactivo, mi cuerpo aún preparado para un contacto que no llegará.

No queríamos separarnos. Eso es obvio. Fue él quien me atrajo hacia sí, me giró y me presionó contra el capó de su coche. Sus manos firmes en mis caderas no dejaban lugar a dudas.

Pero luego se detuvo. Ridge siempre hace eso. Frena el momento y pone nombre al límite justo después de que lo cruzamos.

Si fuera por mí, habría mandado todo al diablo y habría dejado que lo demás ardiera. Él no es así.

—Tienes que irte a casa —me dijo con voz ronca, la mirada firme aunque su cuerpo no lo estuviera—. Tu padre estará esperándote.

Tenía razón. Mi padre me concedió esa libertad esta noche, pero venía con límites. Ya los había tensado al máximo. No me permito pensar en lo que pasaría si supiera qué me retuvo realmente.

Aun así, Ridge no cerró la puerta. Esa es la parte a la que no dejo de darle vueltas. Debería haberlo hecho.

En cambio, se quedó allí: sus palabras decían una cosa mientras su cuerpo decía otra. No puedo dejar de pensar en cómo le tembló la mano al soltarme.

Su contención se repite en mi mente mientras conduzco. Cómo se detuvo. Lo que le costó. No hubo negación, ni fingió que esto no importara. Solo una línea que se obligó a respetar.

Aún no sé qué significa eso. No sé qué vendrá después.

Pero no se alejó.

Por ahora, con eso me basta para seguir respirando.

Giro en St. Ann. Las calles familiares me guían hacia casa mientras el pecho se me oprime y la realidad de todo empieza a calar. Antes de llegar, necesito decir esto en voz alta. Necesito un testigo.

Contesta al segundo tono.

—¿Coco?

Hay alivio en su voz, teñido de preocupación.

—¿Dónde te habías metido? Intenté llamarte antes. Después de lo que has pasado, no puedes desaparecer así.

—Lo sé —digo, agradeciendo que se preocupe por mí—. Voy conduciendo. Solo... necesito decir esto en voz alta antes de llegar a casa.

No bromea. No llena el silencio.

—Vale —dice—. Aquí estoy.

La ciudad se desliza junto a mis ventanillas en suaves franjas de luz. Mantengo los ojos en la carretera, los nudillos blancos sobre el volante.

—Después de salir del bar —digo despacio, eligiendo cada palabra como si pudiera cortarme si me descuido—, Ridge apareció.

Hay un momento de silencio.

—¿Apareció dónde?

—Fuera, cuando iba hacia mi coche. En Frenchmen.

Su respiración cambia. La oigo a través de la línea.

—Coco.

—Lo sé —digo—. Yo tampoco me lo esperaba. Dijo que pasaba por allí. Luego dejó de fingir y admitió que esperaba que siguiera allí.

Delphine exhala.

—Cómo no.

—No entró. Se quedó atrás, observando —se me cierra la garganta con el recuerdo—. Al principio ni siquiera sabía que estaba allí.

—¿Y?

Dudo mientras el coche retumba.

—Iggy se me acercó por detrás cuando salí y me agarró para asustarme. Ya sabes cómo es.

Su voz se agudiza al instante.

—Dios. Creo que sé adónde va esto.

—Ridge, claro, no sabía que éramos amigos ni que estaba bromeando. Solo vio unas manos sobre mí.

—Mierda. Dime que no le disparó.

—Casi. Salió del coche antes de que pudiera pestañear —digo. Todavía oigo el impacto, todavía siento la tensión de ese momento antes de que lo golpeara—. Lo tumbó. Con fuerza.

—Joder —murmura Delphine—. ¿Iggy está bien?

—Está bien. Avergonzado, y le va a doler la mandíbula —hago una pausa—. Ridge parecía querer que se lo tragara la tierra cuando se dio cuenta.

—¿Y tú?

—Fui tras él —admito—. Ya se estaba alejando, pero no quería que se fuera pensando lo peor. O que me tuviera miedo.

—Perseguiste al hombre que acababa de pegar a alguien por ti.

—Sí.

Hay una risa queda al otro lado, sin humor.

—Típico de ti.

—Intenté disculparme —digo—. Por haberle soltado aquello. Por no explicarme.

Mis dedos se tensan en el volante mientras lo recuerdo. —Se subió a su coche como si hubiera terminado. Como si eso fuera todo.

—¿Y? —pregunta Delphine.

—Caminé hacia el mío —digo—. No me di la vuelta ni lo perseguí.

—Algo me dice que no terminó ahí.

Trago saliva. —Me siguió de todos modos. Se detuvo detrás de mí.

Mantengo la vista en la carretera. —Nos quedamos ahí un segundo, con las puertas abiertas, fingiendo que era algo casual. Como si no hubiéramos dejado atrás eso hacía rato.

El calor me sube por el cuello solo de pensarlo. —Nos besamos. Dios, Del. Fue intenso. Descontrolado. Como si ninguno de los dos tuviera por qué parar.

—Y él lo hizo —dice ella.

—Sí.

—La palabra sale tensa—. Lo detuvo. Dijo que no podíamos. Que era lo mejor.

—Y eso te asustó.

—Sí —digo, sin dudar—. Porque no fue solo físico. Si lo fuera, podría lidiar con eso.

—Niego con la cabeza—. Importó. A los dos.

—Esa es la parte que lo arruina todo —dice Delphine en voz baja.

—Lo sé.

—El pecho se me aprieta mientras tomo el giro hacia casa—. Se obligó a alejarse. Me hizo irme. Aunque yo no quería. Aunque no creo que él tampoco.

—¿Se disculpó?

—No —digo—. Pero parecía que le costaba. Como si le doliera decirlo en voz alta.

Hay una pausa. Dejo que el silencio se extienda.

—¿Y ahora? —pregunta ella.

—Quiero estar con él —digo—. Tiene razón sobre los riesgos. Su mundo. Mi padre.

—Sí, la tiene, Co.

—¿Qué pasa si esto se convierte en algo que la gente pueda usar?

Aprieto el volante con más fuerza.

—Siempre has dicho que no quieres ese mundo —dice ella—. ¿De verdad quieres invitarlo a entrar?

—Alejarme es igual de peligroso.

Exhala suavemente. —Eso suena como si ya supieras que esto no va a salir limpio, termine como termine.

—Lo sé —digo—. Solo que no quiero que lo decidan por mí.

—¿Vas a decírselo a Laurent?

—Ni de coña —digo de inmediato—. Necesito un momento en el que esto sea solo mío. Donde pueda descubrir qué es antes de que él lo convierta en un arma.

Delphine tararea por lo bajo. —Entonces no deberías precipitarte por una reacción emocional.

—No pienso hacerlo.

—Bien —dice ella—. Mantén los pies en el suelo. No dejes que te arrastre a un lugar del que no puedas volver.

Las palabras calan hondo, no reconfortantes, pero sí estabilizadoras.

—Puedo hacer eso —digo—. Por ahora.

La verja de hierro del Lafayette Cemetery No. 1 se cierra detrás de mí con un sonido sordo y definitivo. El ruido de la calle se desvanece.

Aflojo el paso sin pensarlo. Este lugar me calma, siempre lo ha hecho. Los hombros se me relajan. La respiración se me estabiliza.

Nadie pregunta a quién pertenezco ni de qué lado estoy. A los nombres tallados en piedra les da igual quién es mi padre o a quién besé anoche. No reaccionan. Simplemente permanecen.

Las tumbas elevadas proyectan largas sombras sobre los senderos; el sol de media mañana aún está lo bastante bajo como para perfilar cada detalle.

Los nombres y las fechas están tallados en granito desgastado, sus bordes suavizados por el tiempo.

Prueba de que todos acabamos reducidos a las mismas dos líneas, sin importar lo que fuimos en vida.

Este lugar siempre ha sido nuestro. Mío y de Iggy. Un lugar que no toma partido en una ciudad que adora dividir a la gente en ganadores y prescindibles. Aquí, nadie es especial.

Lo veo apoyado contra una de las tumbas más grandes, la misma que hemos usado como punto de encuentro durante años. Tiene los brazos cruzados con fuerza sobre el pecho, la postura defensiva. El moretón a lo largo de la mandíbula ya se le está oscureciendo, feo contra la piel.

La culpa me punza, aguda pero breve. La aparto mientras acorto la distancia.

—Hola —digo, manteniendo la voz tranquila.

Se endereza. —¿Hola?

—Su boca se tuerce—. ¿Eso es todo? ¿Hola?

Me detengo a unos metros. —Los moratones te sientan bien. ¿Eso era lo que buscabas?

—Qué graciosa —dice—. Pensé que querrías comprobar si seguía respirando.

—Por eso te pedí que nos viéramos.

—Le miro la mandíbula—. Pareces funcional. Pero en serio, ¿estás bien?

—Eso está mejor.

—Su expresión se suaviza un poco—. Sí. Sobreviviré. Lo que pasa es que no sabía que tenías a uno de los tipos más peligrosos de la ciudad haciendo de guardaespaldas. ¿O ahora es tu novio?

—No es mi novio —digo demasiado rápido, mientras el calor me sube por el cuello—. Y siento lo que pasó. Tiene un instinto protector exagerado, supongo. Desde el secuestro, asume que cualquier movimiento cerca de mí es una amenaza.

Iggy resopla. —La mayoría de la gente no encuentra mi cuerpo escuchimizado intimidante. Me alegra saber que todavía puedo sacar de quicio a Ridge Stone.

—Se frota la mandíbula—. También me alegra saber que no hizo algo peor. Esa parte fue memorable.

—Lo sé —me acerco a pesar de mí misma—. Lo siento muchísimo.

—Entonces, ¿qué pasa con él? ¿Un poco de síndrome de Estocolmo?

—Es complicado.

—Complicado —repite, seco—. ¿Eso es todo lo que vas a darme?

No digo nada porque Iggy no necesita escuchar lo que ni siquiera yo misma entiendo.