DIECISIETE

Coco

El Cabildo: Un tribunal y una cárcel que albergaba a prisioneros que a veces encontraban sus muros más seguros que las caóticas calles del exterior.

Con la ciudad plagada de duelos, enfermedades y traiciones, el encarcelamiento ofrecía una previsibilidad sombría que contrastaba con los peligros de la libertad.

Esta paradoja resaltaba la complejidad de sobrevivir en el Nueva Orleans de antaño.

Apenas han pasado cuarenta y ocho horas desde que dejé este lugar, pero volver a entrar es como cruzar a otra vida.

La puerta se cierra detrás de nosotros y el sonido resuena por el espacio vacío.

Antes, ese ruido era un punto final, tanto cuando llegué por primera vez como cuando Ridge entraba y salía.

Ahora suena diferente. No más suave, exactamente. Solo distinto. Como si la propia habitación reconociera la diferencia entre que me trajeran y me retuvieran aquí y entrar por voluntad propia.

El cambio no es solo el búnker.

Soy yo.

No reconozco a la mujer que está aquí ahora, pero sé que no soy la que llegó hace una semana. Esa versión de mí se ha vuelto distante, aplanada, como alguien a quien observé en lugar de ser.

Decirle a Ridge que olvidé algo aquí fue una mentira. No hay nada que necesite recuperar, nada que dejara atrás.

Excepto a él.

Cuando lo vi esta noche, algo dentro de mí se enganchó y no me soltó. Dejamos las cosas abruptamente anoche, sin terminar, como una frase cortada a mitad de pensamiento. Debería haberme sentido aliviada cuando me llevó a casa. La libertad debería haber sido suficiente.

No lo fue.

Me llevó a casa y me encerró sin alzar la voz, sin preguntar qué quería, decidiendo él dónde estaría yo y cuándo. Jackson Square fue el primer lugar que me pareció neutral, lo suficientemente abierto como para que nadie pudiera moverme de sitio sin mi consentimiento.

Estoy jodidamente harta de que los hombres me digan dónde tengo que estar y qué puedo y no puedo hacer.

Todo el día he sentido una presión inquieta bajo la piel, algo que me faltaba y que no pude identificar hasta que lo vi esta noche.

Él.

Quería volver por mi cuenta porque necesitaba saber si lo que sentí anoche era real o solo pánico envuelto en adrenalina. Su boca. Sus manos. La contención que eligió cuando podría haber tomado más.

Alejarme no fue libertad. Supe que era un error antes de llegar a mitad de la manzana.

Ridge se mantiene cerca mientras nos adentramos en el búnker, sus botas resonando firmes contra el cemento. No me agobia, pero tampoco me da espacio. El aire entre nosotros está tenso, cada sonido amplificado por el silencio.

Miro por encima del hombro y lo pillo observándome.

Inescrutable. Controlado. Siempre.

—¿Y bien? —dice.

—¿Qué olvidaste? —Fuerzo una sonrisa.

—Te lo dije en el coche. Mis bragas.

Su expresión no cambia.

—Pues ve a buscarlas.

Vacilo y paso los dedos por el borde de la mesa donde ayer pasé horas planeando mi huida. La mentira es endeble ahora. Transparente.

—Pensé que las había olvidado —digo—. Pero ahora que estoy aquí...

—¿Pensaste? —Arquea una ceja. Cruza los brazos sobre el pecho y adopta una postura paciente y peligrosa.

—Sí —respondo bruscamente, más de lo que pretendía—. No estaba segura.

Me estudia durante un largo segundo. Luego se recuesta contra la pared sin apartar la mirada de mi rostro.

La habitación parece más pequeña esta noche que cuando me alojaba aquí. Como si estuviera presurizada.

—No olvidé nada —digo en voz baja—. No te traje aquí por eso.

—¿Crees que no me di cuenta? —Su voz es baja. Neutra—. Estás jugando con cosas que no entiendes.

El pulso me da un vuelco. Me siguió sabiendo exactamente lo que podría costarle. Lo hizo de todos modos. Me dejó traerlo aquí a sabiendas de que era una artimaña, y eso significa más que cualquiera de sus palabras.

Respiro hondo y me apoyo en la mesa. Ayer, esta superficie era un salvavidas. Ahora, en tan poco tiempo, se ha convertido en un vestigio de otra vida.

Me vuelvo para mirarlo de frente.

—Necesitaba estar aquí contigo otra vez.

Arquea ligeramente las cejas, pero no se mueve.

—¿Por qué?

Su manera de decirlo hace que se me forme un nudo en la garganta. Él sabe por qué.

—No me gusta cómo nos despedimos —digo—. Y no he dejado de pensar en ti. En esto.

—Coco —dice, con una advertencia contenida en la voz.

Cuando dice mi nombre, se me forma un nudo en la garganta. Lucho contra las lágrimas que amenazan con brotar.

—Sé que no tiene sentido —continúo, obligándome a hablar antes de perder el valor—. Sé lo que hiciste. No lo he olvidado. Pero nuestra última noche terminó tan mal. Como si nos alejáramos de algo que no habíamos terminado.

No responde.

Su mirada baja a mi boca y el silencio entre nosotros se tensa.

—Y las fotos —añado, porque necesito decirlo—. Ni siquiera sé por qué las escondí. Era algo que controlar, algo que me hacía sentir que no estaba solo esperando.

La emoción me aprieta la garganta antes de que pueda detenerla. Me contengo, negándome a dejar que se desborde.

—Dime que no has pensado en ello —digo con la voz temblorosa a pesar de mi esfuerzo—. Dime que no quieres esto.

—No sabes lo que estás pidiendo —dice, con voz más áspera ahora. Descruza los brazos, se lleva una mano a la barba y mete la otra en el bolsillo.

—Sí, lo sé.

Acorto la distancia antes de que pueda detenerme. Me aprieto contra él y lo hago retroceder ligeramente. Sus manos me agarran los brazos justo cuando acerco los labios a los suyos.

El beso es inmediato y temerario, todo lo que he estado conteniendo encaja de golpe. Sus manos permanecen en mis brazos, sin apartarme, sin acercarme más. Me sostiene.

Luego me agarra con fuerza y me atrae hacia él.

—Coco —murmura contra mi boca—. Esto es una mala idea.

—No me importa —digo—. No pares.

Su boca es voraz, posesiva de una manera que me quema cada pensamiento. Esto es diferente de antes. No hay nada cauteloso ni vacilante en él ahora.

Ridge me empuja contra la pared, su cuerpo guía el mío. El yeso está frío contra mi espalda, pero apenas lo noto con el calor de su cuerpo apretado contra el mío.

—Date la vuelta —gruñe con voz ronca contra mi oído.

Se me entrecorta la respiración mientras obedezco, de cara a la pared, con las palmas planas contra la superficie rugosa. El corazón me martillea en el pecho.

—¿Es esto lo que quieres? —Sus dedos me recorren la columna y se detienen en el borde de la camisa.

—Sí. —La palabra me sale entrecortada, desesperada.

Me levanta la camisa lentamente, con deliberación, las yemas de los dedos rozándome la piel mientras me la pasa por la cabeza. Se me pone la piel de gallina. El aire está fresco contra mi espalda desnuda, pero su presencia detrás de mí irradia calor.

—Volviste a mí. —Sus labios me rozan el hombro mientras sus manos encuentran el cierre del sujetador—. Esta vez fue tu elección.

El sujetador cae. Sus manos se deslizan y me cubren los pechos, los pulgares trazan círculos sobre los pezones hasta que se me endurecen bajo su tacto. Arqueo el trasero hacia él porque quiero más.

—Sí.

A continuación me desabrocha los vaqueros y tira de ellos por las caderas con contención deliberada. Me los quito y los aparto de una patada.

Sus dedos se enganchan en la ropa interior y la arrastran por los muslos.

—Esto es diferente. Estás aquí porque quieres.

—Lo sé.

El sonido de su cinturón al desabrocharse me recorre como una descarga eléctrica. El cinturón tintinea, la cremallera baja y los pantalones caen al suelo.

Su mano se abre sobre la parte baja de mi espalda y me presiona hacia delante hasta que apoyo los antebrazos contra la pared. Estoy completamente expuesta ante él. Vulnerable pero no indefensa, que es una distinción importante.

Me agarra las caderas y tira de mí hacia atrás contra él. Una mano me abre mientras la otra guía su polla. El líquido preseminal humedece la punta mientras la arrastra hacia arriba y luego hacia abajo hasta mi entrada.

El primer empujón dentro de mí me arranca un jadeo.

—Dime que quieres esto —exige, inmóvil.

—Te quiero a ti. Entero. —Se me quiebra la voz mientras empujo hacia atrás contra él—. Fóllame, Ridge.

Se hunde en mí y establece un ritmo que me hace arañar la pared. Cada embestida envía olas de placer por todo mi cuerpo. Las piernas me tiemblan, a punto de ceder.

—Qué bien se siente —murmura contra mi cuello—. Jodidamente bien.

La presión se acumula rápidamente, se enrosca tensa en mi centro. Cuando estalla, me atraviesa entera y grito su nombre antes de poder evitarlo. Mi cuerpo se contrae a su alrededor, la espalda se me arquea mientras grito su nombre.

Se me nubla la visión en los bordes mientras las olas me recorren.

Su ritmo vacila, su agarre se tensa en mis caderas mientras me sigue al abismo con un gemido profundo contra mi hombro.

Antes de que pueda recuperar el aliento, me da la vuelta y me besa, y la ternura del gesto después de lo que acaba de pasar es lo más desconcertante que ha hecho hasta ahora.

En el silencio, algo se asienta.

No es paz ni absolución, sino una claridad que antes no existía, lo cual supone un problema completamente nuevo. Esta vez es algo real. Algo que no podemos justificar.

Las luces simuladas del búnker se encienden lentamente, no lo suficiente para despertarme de golpe, solo lo suficiente para sacarme del sueño.

Franjas pálidas de luz se deslizan por el hormigón y alargan las sombras por la habitación. El efecto es tenue y controlado, un recordatorio de que este lugar existe fuera del ritmo del mundo real. Aquí el tiempo se comporta de otra manera.

Lo primero de lo que soy consciente es de lo que tengo que hacer. Mi padre sale temprano los lunes. Café en Lafayette. Mismo lugar, misma hora. Si me muevo con cuidado, no sabrá que me fui.

Entonces noto una de las piernas de Ridge entre las mías.

Su cuerpo está pegado a mi espalda, calor y peso y solidez. Su brazo descansa pesado sobre mi cintura, no suelto, no descuidado. Anclado. Como si incluso dormido esperara que yo estuviera ahí.