Ridge #2

—Doce horas se convierte en una alerta de aduanas.

Una alerta de aduanas se convierte en una revisión secundaria.

Una revisión secundaria ahora mismo, con todos pendientes de si aguantamos, se convierte en una conversación que no quiero tener con tres socios portuarios distintos antes de que acabe la semana.

Aprieto la palma contra el volante.

—Llama a su supervisor y dile que voy en persona esta noche. No necesito los códigos de acceso de Luc ni sus contactos. Necesito que los jefes de la terminal vean a un Stone plantado en ese muelle, y necesito que entiendan que ahora Stone Intermodal soy yo.

Una pausa.

—Vas a quedarte en los muelles hasta que el Starlight salga.

—El tiempo que haga falta —digo—. Y cuando esto acabe, Vin, quiero una solución estructural sobre la mesa. No se dirige una empresa de este tamaño con un único punto de fallo. Luc es un activo, no una dependencia. Eso va a cambiar.

—De acuerdo. Tendré algo para ti a finales de semana.

Una breve pausa.

—Keller ya va camino de la oficina del muelle. Conoce a los jefes de la terminal de las partidas de cartas. Vendrá bien tenerlo allí.

—Bien.

—¿Gabe está controlando la cabaña?

—Todo controlado —digo—. Ella no va a ninguna parte.

La línea se corta y piso el acelerador. La ciudad se alza ante mí a través de la bruma matutina.

Los puertos son visibles desde el tramo elevado de la autopista, las grúas recortándose contra el cielo. Los patios de contenedores se mueven con el ritmo particular de una operación que no se detiene por nada.

Rocco está preocupado. Luc está en el maldito calabozo. El Starlight tiene que salir antes de medianoche.

Nada de esto es insuperable. Es lo único que vale la pena pensar ahora mismo.

La pantalla se ilumina con un nuevo mensaje de Vin mientras acelero el Aston por el largo tramo de la autopista baja. La niebla matutina se aferra a la carretera.

Keller me ha ganado y ya está en los muelles. Voy de camino y nos vemos allí.

Keller. Bien. Tiene el temperamento y conoce los muelles lo suficiente para intervenir. Sus mesas de juego están generando dinero, pero ahora que papá no está, puede que tenga que asumir más responsabilidades hasta que encontremos a la gente adecuada.

Me paso una mano por la barba mientras entro en el Puerto de Nueva Orleans. El muelle bulle de actividad mientras la niebla se asienta baja sobre el río. El contorno familiar de la terminal este toma forma a través de la bruma.

Tenemos una oficina en este extremo del puerto, la misma que abrió mi padre antes de que yo naciera, y entrar hoy en ella va a significar algo distinto de lo que jamás ha significado.

Al otro lado del agua, Algiers Point apenas se distingue entre la niebla. Mi torre de cristal, donde tengo el ático en el piso cuarenta, se disuelve en el gris hasta confundirse con todo lo demás.

No he estado en casa en días. Aquí, de pie en el muelle, mirando hacia el otro lado del río, casi parece otra vida. No estoy seguro de que reconocería a la versión de mí mismo que vive allí ahora.

Vin y Keller me esperan cerca de la entrada del almacén cuando llego. Vin, firme como siempre; Keller, con un traje impecable como todos los suyos, brazos cruzados, ya dándole vueltas a algo. Se endereza al verme.

—Hermano —extiende la mano—. ¿Listo para resolver esto?

—Entremos antes de que llegue Rocco —dice Vin, ya encaminándose hacia la puerta.

La oficina es austera y familiar, industrial como siempre lo son las instalaciones portuarias, independientemente de cuánto dinero pase por ellas. Vin ocupa la silla frente a mí y se inclina hacia delante, con los antebrazos sobre la mesa.

—Primero Luc —dice—. Puedo ir a verlo esta mañana. Su supervisor me conoce lo suficiente como para que pueda guiar al equipo de noche en el despacho del Starlight, si Luc me explica los contactos de la terminal y el procedimiento. No será perfecto, pero aguantará.

—Hazlo —digo—. ¿Cuál es el segundo problema?

La expresión de Vin cambia como siempre que está a punto de soltar algo que lleva guardándose.

—Tripp LaSalle. Wells ha estado rastreando anomalías en los datos de flujo de la terminal, y Tripp aparece siempre en el centro.

Patrones de movimiento que no coinciden con sus asignaciones, anulaciones manuales vinculadas a su credencial, contenedores que se saltan la cola sin los manifiestos correspondientes.

Y se ha estado reuniendo fuera del puerto con gente que tiene conexiones con Duvall Logistics.

Me echo hacia atrás.

—Duvall es una empresa legítima.

—Lo es —coincide Vin—. Pero las reuniones no cuadran con ninguna ruta ni terminal compartida. No hay razón comercial para tanto contacto.

Le doy vueltas. Tripp LaSalle lleva años siendo una presencia fiable en el muelle, el tipo de operador de a pie que mi padre describía como esencial.

Conoce el ritmo físico de la terminal mejor que cualquiera que trabaje en una oficina.

Que toma atajos y engrasa las cosas con dinero siempre se ha sabido.

Que eso se extienda a algo más deliberado es otra cuestión.

—No estoy listo para actuar contra él basándome solo en anomalías —digo—. Todavía no.

Keller se remueve apoyado en la pared.

—Estaría de acuerdo si no fuera por el momento —dice Vin—. Wells detectó esto antes de que muriera tu padre, Ridge. Que coincida con todo lo demás no es algo que yo pasaría por alto.

—No lo estoy pasando por alto —digo—. Estoy siendo preciso.

Keller, quiero que trabajes con Wells en una auditoría completa del historial de acceso de Tripp, su lista de contactos y cada reunión externa de los últimos dos meses.

Observamos, documentamos y no actuamos hasta que sepamos exactamente a qué nos enfrentamos.

Keller asiente, la mirada agudizándose.

—Tendré algo sólido para ti a finales de semana.

—Bien —miro a Vin—. Luc es tuyo esta mañana. Sácale lo que necesites y asegúrate de que el equipo de noche esté al tanto antes de que llegue el Starlight.

Los dos se ponen en marcha cuando el camión de Rocco entra en el aparcamiento, y los veo alejarse, sus pasos engullidos por la niebla que viene del agua.

Respiro hondo y suelto el aire despacio.

Rocco sigue hablando por teléfono en el camión, así que vuelvo al Aston y me siento en el asiento del conductor sin arrancarlo, concediéndome treinta segundos de silencio antes de la siguiente conversación.

El cuero se amolda a mi cuerpo, el puerto desplegándose ante el parabrisas bajo la luz gris de la mañana.

Me llevo la mano a la barba.

Ella ronda mis pensamientos desde que salí de la cabaña, lo cual es inconveniente y también irrelevante, así que cojo el teléfono y llamo a Gabe, porque comprobar cómo está un activo es un uso legítimo de treinta segundos y no tiene nada que ver con nada más.

Responde de inmediato.

—Todo bien por aquí. Ha estado tranquila desde que te fuiste. Jugando al solitario la última vez que la miré, hace unos diez minutos.

—¿Algún problema?

—Ninguno. Pidió agua y algo de comer. Me encargué.

—Voy a llegar más tarde de lo que pensaba —digo—. Puede que bastante más tarde. ¿Puedes quedarte hasta esta noche?

—No hay problema —dice Gabe, con el tono de quien lo dice de verdad.

Me quedo en la línea un momento más de lo necesario, escuchando el silencio de la cabaña a través del teléfono, hasta que me doy cuenta de lo que estoy haciendo y cuelgo.

Rocco está bajando del camión al otro lado del aparcamiento.

Salgo del coche para ir a su encuentro y no pienso en por qué sigo pensando en la cabaña.