Capítulo 21 - Louise

Estaba de pie, con los brazos cruzados sobre el pecho en un intento inútil de impedir que mis propios huesos temblaran.

La revelación del audio aún zumbaba en mi cabeza: Margot Medeiros.

—Aquí hay más cosas —la voz de Heitor cortó el denso silencio.

No se había movido del sillón. Sus afilados ojos estaban clavados en la pantalla del portátil; sus dedos volaban sobre el teclado a una velocidad furiosa, rompiendo las barreras del microchip que habíamos sacado de la Lágrima de Hera—.

El audio era solo la punta del iceberg. Yuri dejó un registro completo de las transacciones de la red de blanqueo de dinero en Sudamérica para usarlo como chantaje en caso de que el consejo ruso intentara eliminarlo.

Di un paso vacilante hacia la mesa de centro.

—Enséñamelo.

Heitor dudó. El hombre que no le temía a las balas, a los cárteles ni a las cámaras acorazadas me miró con una cautela que me desgarró el pecho. Sabía que lo que había en esa pantalla tenía el poder de destruirme de una forma que el cinturón de cuero de Ademir jamás logró.

—Louise... lo que vas a ver ahora no borra en quién te has convertido. Recuérdalo.

—Abre la maldita carpeta, Heitor —exigí; mi voz salió dura, hueca, desprovista de cualquier emoción. La armadura de la ladrona implacable era lo único que me mantenía en pie.

Pulsó la tecla Enter.

La pantalla se inundó de hojas de cálculo de transacciones.

Bancos en Chipre, cuentas offshore en las Islas Caimán, fondos de inversión fantasma en Luxemburgo.

Las cifras eran obscenas. Decenas de millones de euros moviéndose cada trimestre, pulverizados en pequeñas empresas pantalla y convertidos en criptomonedas.

Y, en el centro de cada red financiera, firmando como apoderada legal de dieciocho fundaciones globales, estaba el nombre de mi madre.

Apoyé mis manos temblorosas en la mesa de caoba, acercando el rostro a la pantalla.

—Dos mil catorce —susurré, leyendo la fecha de una transferencia de cuarenta millones de dólares. Las matemáticas de mi tragedia se dibujaron ante mis ojos—. Yo tenía catorce años.

—¿Qué pasó cuando tenías catorce años? —preguntó Heitor en voz baja, y su mano subió para acariciarme la base de la columna, en un intento silencioso por calmarme.

—Fue el año en que casi me muero de neumonía porque no teníamos dinero para comprar antibióticos. —Una risa seca y amarga se escapó de mi garganta—. Margot le lloró al farmacéutico del barrio. Le suplicó que le fiara. Llevaba ropa agujereada. Comíamos sobras del mercado.

Seguí desplazándome por la pantalla, y mi sangre se enfriaba con cada línea de código bancario.

—Ese mismo año autorizó la compra de un yate de lujo para el cártel colombiano a nombre de un holding fantasma.

El horror de la situación me golpeó como un puñetazo en el estómago. Todo mi sufrimiento, toda la miseria, el olor a moho, mi estómago rugiendo de hambre en las frías noches de São Paulo. El dolor de recibir palizas de mi padrastro. No era fruto de la desgracia o de la mala suerte.

Era un camuflaje.

—Ella era el genio financiero de un imperio criminal internacional —constaté, y las palabras me amargaron en la lengua—.

La chabola en la favela. El padrastro borracho.

Todo eso era el disfraz perfecto. ¿Quién en el mundo, la Interpol, la Policía Federal, iba a investigar a una mujer miserable y maltratada de la periferia de São Paulo por blanquear miles de millones de euros?

Heitor se levantó del sillón; su inmensa estatura bloqueó la luz del sol y me engulló en su sombra protectora.

—El maltrato era su coartada, Louise. La miseria era su escudo.

—Y yo solo era un maldito atrezo para la escena —murmuré; la voz se me quebró, y el dolor me desgarró de adentro hacia afuera—.

Pasé diez años culpándome por no ser lo bastante buena como para que me quisiera.

Pero no se trata de amor. Se trata de control.

Permitió que me destruyeran todos los días porque mi presencia allí, muriéndome de hambre, hacía que su mentira fuera impecable.

La furia de Heitor era palpable. Me agarró de los hombros, y sus dedos apretaron mi piel con posesividad.

—Voy a matarla —gruñó, con un tono grave, peligroso y absolutamente serio—. Me da igual si controla a la mafia rusa o a todo el cártel. Voy a encontrar a Margot, Louise, y haré que pague por cada hematoma que has llevado.

Apoyé la frente en su pecho, cerrando los ojos, respirando el olor a ron y a brisa marina de su piel caliente. Su rabia era un bálsamo, pero no bastaba para aplacar la tormenta en mi mente.

Heitor me soltó despacio y se volvió de nuevo hacia el ordenador.

—Hay un archivo más. Una carpeta oculta encriptada dentro de los registros rusos. Título: Filtraciones Interceptadas de la Policía Federal. Los rusos estaban monitoreando las investigaciones en Brasil.

Abrió la carpeta. Documentos escaneados con el escudo de la República aparecieron en la pantalla. Eran viejos informes de vigilancia. Informes sobre la actividad sospechosa en los almacenes cercanos al barrio donde crecimos.

—La policía estaba sondeando su red —murmuró Heitor, recorriendo con los ojos el texto burocrático—. Pero no tenían pruebas materiales. Solo la palabra de un confidente. Un civil. Código CI-784.

Desplazó el cursor hasta la página final del informe interceptado, donde el perfil del confidente había sido desenmascarado por los rusos.

Mi corazón dejó de latir.

El nombre en la parte superior de la página estaba resaltado en negrita.

Informante: Elza Ribeiro.

Ocupación: Costurera / Jubilada.

Dirección: Rua das Carmelitas, 42. (Residencia vecina al Objetivo Principal)

Doña Elza.

El aire desapareció de la habitación. Me agarré al borde de la mesa y las rodillas me flaquearon. La pantalla del ordenador pareció girar, y las letras se mezclaron entre sí.

—La vecina... —susurró Heitor; la comprensión le golpeó en el mismo instante. Me miró, con los ojos muy abiertos por la magnitud de lo que estábamos leyendo.

La anciana del té de manzanilla. La mujer que me acogía en su mugriento sofá cuando los gritos de Ademir se volvían insoportables. La mujer cuya puerta aporreé aquella noche de tormenta.

Ella no era una criminal. Ella no formaba parte de la red.

—Ella era los ojos de la policía —jadeé; cada palabra me quemaba la garganta.

Heitor siguió leyendo el informe en voz alta, y su voz sonaba distante, como si estuviéramos bajo el agua.

—La confidente Elza Ribeiro intentó alertar a las autoridades locales sobre el peligro físico inminente de la menor que reside con el objetivo (Louise Medeiros), pero las solicitudes de extracción fueron denegadas por falta de pruebas sólidas para detener al Objetivo Principal.

Las lágrimas, que hasta ahora había logrado contener a través de la rabia, rompieron por fin el dique.

Doña Elza lo sabía todo. Sabía que Margot era un monstruo.

Vio el peligro que yo corría y arriesgó su propia vida, en medio de un barrio controlado por el crimen, convirtiéndose en confidente de la policía para intentar sacarme de aquel infierno.

Fue la única persona en el mundo, aparte de Heitor, que intentó protegerme.

Intentó salvar mi vida con las pocas armas que poseía una anciana jubilada.

¿Y qué hice yo?

¿Qué hice a cambio?

La imagen del antiguo broche de esmeraldas, el broche que perteneció a la abuela de Doña Elza, brilló en mi mente con una claridad insoportable.

La caja de terciopelo burdeos encima de la cómoda podrida.

La noche de la fuga. El momento en que robé la única posesión valiosa de aquella anciana mientras dormía en el sillón.

El sonido de mi propio sollozo desgarró el silencio de la villa.

—Le robé... —La confesión salió rasposa, ahogada por un llanto violento que hizo trizas mi postura. Me llevé las manos a la cara, retrocediendo, tropezando con la alfombra y cayendo de rodillas sobre el suelo de madera.

Mi mente de ladrona, que siempre había justificado todos los crímenes por la necesidad de sobrevivir, se desmoronó hasta convertirse en cenizas. Todo el imperio de mentiras y disfraces lujosos que había creado en París se derrumbó sobre mi cabeza.

—¡Soy un monstruo, Heitor! —grité, con la voz quebrada, ahogada en lágrimas gruesas y dolorosas—. Ella arriesgó su vida para salvarme. Intentó acabar con mi madre por mí. ¡Me dio refugio! ¡Y yo, la maldita sobreviviente cobarde, le robé la única joya que tenía y huí!

Me agarré del pelo, apretando los ojos con tanta fuerza que vi estrellas; la culpa me aplastaba el pecho hasta que no podía respirar.

Toda mi riqueza, todas las veces que levanté copas de champán riéndome de los idiotas a los que saqueaba, se convirtieron de pronto en el espejo de quién era en realidad: la viva imagen de la hija de Margot Medeiros.

Destruí a la única mujer que me tendió la mano.

Sentí que las fuertes manos de Heitor me agarraban por las muñecas, apartándolas de mi cara con firmeza, pero con una suavidad sorprendente.

Cayó de rodillas al suelo frente a mí.

La brutalidad del maestro del crimen, el cinismo del multimillonario despiadado, desaparecieron por completo. Allí, sobre el suelo de madera, arrodillado al mismo nivel que mi ruina emocional, solo estaba el hombre que me amaba con una intensidad feroz e incondicional.

Heitor me atrajo hacia sus brazos. No le importó mi llanto histérico. Aplastó mi cuerpo tembloroso contra su pecho ancho y cálido, envolviéndome con una fuerza que prometía no dejarme romper en mil pedazos, incluso cuando yo sentía que ya estaba hecha añicos.

—No. No lo hagas. No te atrevas a compararte con esa mujer, Louise —ordenó; su voz estaba ahogada por mi dolor, rozando la coronilla de mi cabeza mientras su gran mano me acariciaba el pelo—.

Tú no lo sabías. Estabas acorralada. No robaste por maldad, ¡robaste porque era la única manera de seguir respirando!

—¡Traicioné su confianza! —sollocé contra su cuello, agarrándome a su piel con las manos. Mi orgullo había desaparecido. El exhibicionismo sensual de la noche anterior en el castillo dio paso a una vulnerabilidad total y devastadora.

—Intentaste sobrevivir al infierno que creó tu madre —la corrigió Heitor, levantándome la cara.

Las ásperas manos de Heitor sostuvieron mi rostro bañado en lágrimas.

Sus ojos insondables estaban bañados en compasión y en una furia protectora que hacía que me doliera el corazón.

Su tacto era increíblemente sensual y desesperadamente urgente, y sus pulgares secaban las lágrimas que no dejaban de caer por mis mejillas.

—Escucha mi voz, Katerina —susurró mi nombre falso, pero con el amor más verdadero que jamás había sentido—. No es culpa tuya. La culpa de que te vieras obligada a convertirte en ladrona en aquel callejón es de Margot. Ella moldeó las reglas del juego. Ella te manchó las manos de barro.

Heitor apoyó su frente contra la mía. Nuestras respiraciones se mezclaron, caóticas y pesadas. Su olor, la solidez de su cuerpo contra el mío, eran lo único que me impedía ser arrastrada por la oscuridad total.

—No soy más que una ladrona que destruyó a quien la amaba, Heitor. Soy exactamente igual que mi madre.

—No vuelvas a repetir eso nunca más —gruñó, y el sonido vibró en sus labios, que rozaron los míos. Me besó, un beso salado por mis lágrimas, pero cargado con la exigencia de que me quedara con él en el presente—. Tú nunca serías como ella. Tú tienes alma, Louise.

Lloré contra su boca, correspondiendo al beso con desesperación. Me entregué por completo al refugio de sus brazos; la tensión de la culpa me desgarraba las entrañas, pero poco a poco iba siendo absorbida por la certeza inquebrantable de que él no me dejaría hundirme sola.

Nos quedamos arrodillados en el suelo del paraíso, abrazados en silencio. La Lágrima de Hera brillaba sobre la mesa como un ojo acusador, el símbolo del mayor robo de mi vida, que ahora parecía pequeño, mezquino e inútil junto al robo más imperdonable de mi pasado.

Acababa de descubrir que toda mi vida era una mentira orquestada por mi propia madre, y el peso de aquella mentira me estaba aplastando. El juego dejó de ser sobre joyas, millones o adrenalina.

Las sombras del pasado nos habían alcanzado bajo el sol del Caribe, y la cacería que comenzaría a partir de ese momento no sería por fortuna ni vanidad.

La guerra se había vuelto personal y, por primera vez en mi vida, la sangre que debía derramarse para que yo pudiera por fin encontrar la paz era la de la mujer que me dio la vida.