Capítulo 6 - Heitor

Apoyado en una de las pilastras enchapadas en oro del Petit Palais, observaba a la alta sociedad parisina girar por el salón como moscas atraídas por un plato de miel envenenada.

Mi traje oscuro y perfectamente alineado era mi armadura, y la copa de whisky intacta en mi mano, mi disfraz.

Para los banqueros y aristócratas presentes, yo era Heitor Machado, el enigmático multimillonario brasileño del sector de la minería y la joyería.

Para el inframundo, yo era la sombra que controlaba el flujo de diamantes de sangre y el mayor perista de arte robado de Europa.

Pero esta noche, no estaba allí por negocios oficiales.

Estaba allí por un capricho, un trofeo que había decidido añadir a mi colección personal: la Lágrima de Hera.

Y también porque estaba siguiendo a Louise.

Conocía los planos del edificio, sabía de memoria el modelo de la caja fuerte biométrica de Madame Valérie de L’Orme en el tercer piso y había sobornado al hombre adecuado para asegurarme de que las cámaras del pasillo quedaran ciegas.

Todo perfectamente calculado. Todo aburridamente fácil.

Hasta que la vi.

Un destello rojo sangre cortó la monotonía del salón de baile.

Mi respiración se detuvo a medio camino. El vaso de whisky en mi mano pareció pesar una tonelada.

Estaba deslumbrante, envuelta en un vestido de seda roja que parecía haber sido cosido directamente sobre su piel.

Le sonreía a un lord británico cualquiera, con una postura relajada, pero yo conocía la tensión en sus hombros.

Conocía la forma en que inclinaba la cabeza cuando estaba a punto de manipular a alguien.

Estaba jugando. Y, por los dioses, ella era la reina absoluta del tablero.

Una ola de calor brutal, primitivo y olvidado explotó en mi pecho.

La atracción que creí haber enterrado bajo capas de odio y miles de millones de dólares resurgió con la fuerza de un huracán.

Mi cuerpo entero se tensó. La distancia entre nosotros era de meros metros, pero podía sentir la electricidad de su presencia arañando mi piel.

Observé, fascinado, mientras se zafaba del hombre y caminaba hacia la dueña de la casa, Madame Valérie. Su caminar era el de una pantera acechando a su presa. El rojo vibrante del vestido, los labios pintados del mismo tono pecaminoso...

El rojo.

Cerré los ojos por un instante; el ruido de la orquesta se derritió en un zumbido, siendo reemplazado por el sonido de los gritos de los vendedores ambulantes, la música hortera de la radio y el olor a aceite de freír.

Diez años atrás.

El sol del mediodía castigaba el asfalto derretido de São Paulo.

El mercado al aire libre de nuestro barrio era un mar de puestos de lona colorida, insultos y sudor.

Yo caminaba con las manos en los bolsillos de mis jeans gastados, sintiendo el peso de las monedas contadas que apenas alcanzarían para comprar medio kilo de tomates magullados.

Louise caminaba a mi lado. Llevaba una camiseta descolorida y unos shorts de mezclilla deshilachados. Tenía el cabello oscuro recogido en una coleta despeinada, y un moretón amarillento marcaba su pómulo, un regalo reciente de su padrastro.

No teníamos nada, pero cuando estábamos juntos, la basura del mundo parecía menos asfixiante.

Dejé de caminar cuando me di cuenta de que se había quedado atrás.

Giré sobre mis talones y la encontré paralizada frente a un puesto de dulces.

Sus ojos grandes y oscuros estaban fijos en las manzanas acarameladas alineadas sobre la mesa de aluminio.

El caramelo rojo y brillante reflejaba la luz del sol; espeso, pegajoso y absurdamente tentador.

Se humedeció los labios agrietados, un gesto pequeño e inconsciente que hizo que me hirviera la sangre de una forma que aún no entendía.

—¿Quieres una? —pregunté, acercándome por detrás de ella, mi voz ronca casi rozando su oreja.

Se sobresaltó levemente, cruzándose de brazos y apartando la mirada, poniéndose la máscara de indiferencia que siempre usaba para protegerse.

—No seas idiota, Heitor. Eso cuesta cinco reales. Con cinco reales compro pan para toda la semana. —Negó con la cabeza, obligando a sus pies a moverse—. Vámonos.

Pero no me moví. Miré al vendedor, un hombre gordo que estaba de espaldas, distraído, peleando con su hijo adolescente que había tirado una caja de cocadas. El instinto de supervivencia y la audacia de las calles eran todo lo que teníamos.

—Oye, Louise —llamé en voz baja.

Miró por encima del hombro. En el exacto segundo en que el hombre levantó los brazos para gesticular con su hijo, mi mano dio el golpe. Fui rápido como una víbora. Agarré el palo de madera de la manzana más roja de la fila y salí disparado.

—¡Corre! —susurré, agarrándola de la mano.

Corrimos. Esquivamos a las señoras con carritos de la compra, saltamos charcos de agua sucia y nos sumergimos en el primer callejón estrecho que encontramos entre dos panaderías.

Caímos apoyados contra la pared de ladrillos, jadeando, con los corazones latiendo al mismo ritmo frenético. El olor a basura del callejón era asqueroso, pero la adrenalina nos tenía embriagados.

Alcé la manzana acaramelada como si fuera el diamante más raro del mundo.

—¡Estás loco! ¡Gerson te va a matar si se entera de que le estás robando a los vendedores del barrio! —jadeó, pero una sonrisa involuntaria, rasgada y hermosa, rompió la frialdad de su rostro.

—Que se joda Gerson —murmuré, dando un paso hacia ella. El callejón era estrecho. Nuestros cuerpos estaban a centímetros de distancia—. Abre la boca.

Sus ojos se oscurecieron. Su respiración falló.

Lentamente, abrió los labios y yo acerqué la manzana de caramelo a ellos.

Le dio el primer mordisco. El sonido del caramelo duro al romperse resonó en el apretado espacio.

El rojo del dulce manchó sus labios, dejándolos húmedos, brillantes y pecaminosos.

—¿Está buena? —pregunté, mi voz cayendo a un susurro, con los ojos clavados en su boca.

—Es la mejor cosa que he comido en mi vida —respondió con voz temblorosa. Una gota de la melaza roja escurrió por la comisura de su labio.

Sin pensarlo, guiado solo por un instinto posesivo y desesperado, incliné el rostro. No la besé en la boca. Apoyé mis labios en la esquina de su mejilla y pasé la lengua, limpiando el dulce caramelo de su piel. El contraste del azúcar con lo salado de su sudor era embriagador.

Escuché el suspiro ahogado que escapó de su garganta.

Sentí las manos de Louise agarrar la tela gastada de mi camiseta.

Nos quedamos allí, en la oscuridad, compartiendo una manzana robada, respirando el mismo aire, compartiendo una intimidad cruda que no necesitaba de lujos para ser la cosa más valiosa que cualquiera de nosotros había poseído jamás.

El tintineo de las copas de cristal y los aplausos educados para la orquesta me devolvieron violentamente al Petit Palais.

Parpadeé, el sabor fantasma a caramelo y sal desvaneciéndose de mi boca.

Observé a Louise despedirse de Madame Valérie y empezar a caminar. Sus ojos recayeron sobre la escalera.

Una sonrisa lenta curvó mis labios.

La chica del callejón se había convertido en una ladrona de diamantes.

Su objetivo no era el postre. Sabía exactamente qué brillaba en el fondo de esos ojos ambiciosos. La Lágrima de Hera. Estábamos cazando en el mismo bosque, apuntando a la misma presa.

Creía que era invisible. Creía que tenía el control del mundo en sus manos delicadas y enguantadas.

Dejé la copa de cristal sobre la bandeja de un camarero que pasaba y me ajusté los gemelos de platino del traje.

El odio porque me había abandonado libraba una guerra sangrienta contra el deseo irracional de inmovilizarla contra la pared de aquel castillo y probar el labial rojo de sus labios para ver si aún sabía a azúcar y a peligro.

Empecé a caminar, bordeando el perímetro del salón, usando las sombras de los pilares y la distracción de los invitados para avanzar sin ser notado. Ella ya había desaparecido en la escalera.

La cacería había comenzado. Y si Louise creía que el mayor peligro de la noche era el sistema biométrico de la caja fuerte, estaba a punto de descubrir que el pasado cobra unos intereses muy altos.

—Prepárate, chérie —murmuré al aire vacío, subiendo silenciosamente el primer escalón de mármol hacia el tercer piso—. Tu fantasma multimillonario ha llegado.