Capítulo 3

Willa

O bservé a través de la ventana del asiento trasero mientras atravesábamos la verja de hierro de Aventine. Era puramente ornamental: no había ningún teclado que pudiera ver, lo que significaba que probablemente siempre estaba abierta.

Sin embargo, había una cámara de seguridad montada en uno de los pilares de piedra que flanqueaban la entrada. La observé mientras Roberto pasaba conduciendo, su luz roja parpadeando como una alarma, y me hice una nota mental de estar atenta a otras cámaras en el campus.

Si iba a husmear tratando de averiguar qué le había pasado a Emma, necesitaba asegurarme de no ser captada por las cámaras.

—Es tan bonito por aquí —suspiró mi madre desde el asiento delantero. Había hecho exclamaciones similares durante todo el viaje de tres horas desde Long Island.

Siempre me ha encantado el norte del estado.

¡No puedo esperar a visitarte cuando cambien las hojas!

¡Te envidio, Willa!

Todo era una farsa diseñada para mantenerme callada. Siempre había sido la carta impredecible de la familia, y después de la locura que había hecho al irme a viajar durante un año, el título se sentía más merecido que nunca.

Mi madre no sabía lo que yo haría, no sabía lo que diría, y como ahora oficialmente remaba en el mismo barco que Roberto Alinari, era imperativo que yo no lo meciera.

O lo hundiera.

—¿No te parece? —preguntó mi madre, girándose en el asiento delantero para mirarme. Seguía siendo hermosa, con su espeso cabello rubio y facciones simétricas que la hacían parecer una muñeca.

—¿Qué? —dije, tratando de concentrarme en su rostro y no en el hecho de que estaba a punto de ser abandonada en el último lugar donde habían visto a Emma.

—¡Que es bonito! —Sus ojos verdes brillaban con una luz falsa, como si tuviera fiebre o algo así.

—Ah... eh, sí. Es súper bonito. —No estaba segura de que se creyera mi sonrisa forzada, pero realmente no importaba. Toda la farsa era cuestión de apariencias.

—Le he dicho a Neo que te vigile —dijo Roberto, encontrándose con mis ojos en el espejo retrovisor.

Tal vez pretendía sonar amable, incluso protector, pero sonaba siniestro viniendo de él. Lo último que quería era tener a Neo Alinari y sus dos secuaces montañosos metidos en mis asuntos, y me alegraba que hubieran venido en su propio coche.

Lo cual, por supuesto, harían, porque ¿qué harían sin sus costosos coches en el campus?

—Estoy segura de que estaré bien —dije.

No estaba segura, pero tendría que estarlo, ¿no? Por Emma y por mí misma.

Miré a través de los asientos delanteros hacia los edificios de piedra y ladrillo que se alzaban desde los inmaculados céspedes en la distancia.

A medida que nos acercábamos al corazón del campus de Aventine, los estudiantes caminaban solos y en grupos, cargando libros, ropa de cama y cajas de plástico.

Había muy pocos padres, lo que no era sorprendente.

Sobrevivir en nuestro mundo significaba demostrar que podías valerte por ti mismo, y todo en Aventine era un campo de pruebas para las vidas que nos esperaban.

Que mamá te preparara la habitación de la residencia no te haría ningún favor en el departamento de credibilidad callejera.

Además, la mayoría de los chicos en Aventine habían tomado al menos un año sabático para trabajar en el negocio familiar, algo que se consideraba un contexto crítico para nuestra educación formal. Dudaba que hubiera muchos estudiantes de primer año aterrorizados aquí.

Pasamos por un camino que conducía a varios edificios de ladrillo —residencias, supuse— y rodeamos una fuente con una estatua de algún viejo blanco frente a un imponente edificio de piedra con amplias escaleras frontales.

—Yo te registraré —dijo Roberto.

—Está bien. Yo puedo...

—Tonterías. —Su voz era cortante—. Me gustaría saludar al decano Giordana, y tú tienes unos largos días por delante.

Claro. La Semana de Bienvenida.

Estúpido, ¿verdad? Y no solo porque fuera, bueno, estúpido, sino porque ni siquiera era una semana completa. Solo cuatro días llenos de orientaciones, encuentros y saludos, y encuentros incómodos con personas que probablemente me tratarían como a una leprosa tan pronto como supieran mi nombre.

—Gracias —dije débilmente, hundiéndome en el asiento.

—Eres el mejor —dijo mi madre con entusiasmo, apretando el brazo de Roberto—. Gracias.

Él se inclinó y la besó completamente en los labios, lo suficientemente largo como para hacerme retorcer. —Tú y Willa merecen ser cuidadas adecuadamente.

Por la forma en que lo dijo, no estaba segura si se refería a mimarnos o a arrojarnos al fondo de Long Island Sound.

Con Roberto, cualquiera de las dos era posible.

Salió del coche y se dirigió a las escaleras que conducían al edificio de piedra. Mi madre lo observó alejarse, luego se dio la vuelta para mirarme con furia.

—Podrías intentar ser agradecida, ¿sabes?

—¿Por ser obligada a ir a la escuela donde Emma desapareció? —pregunté.

Mi madre apretó la mandíbula en una línea tensa, como hacía cuando había tomado una decisión sobre algo. —Ella no desapareció aquí.

—Es el último lugar donde la vieron —dije.

Ella suspiró. —¿Nunca se te ocurrió que Emma se escapó? ¿Que tal vez quería algo más?

Como tu padre.

Las palabras quedaron sin decir, pero casi podía oírlas. Dolían porque en algún lugar profundo dentro de mí, cuando estaba completamente sola por la noche con lo peor de mis demonios, me había hecho la misma pregunta.

Tal vez Emma simplemente había querido salir. Tal vez ya no quería ser la hija exiliada de Frank Russo, tratando de encajar en Bellepoint, con miedo de decirle a cualquiera de los chicos de Aventine su apellido.

—Emma no haría eso —dije—. No de esta manera. Me lo habría dicho.

Los ojos de mi madre relampaguearon. —¿Porque eran tan cercanas?

Ay. Vale, eso dolió. Emma y yo no éramos cercanas, no cuando desapareció. Pero lo habíamos sido, una vez, después de superar la fase infantil de sal-de-mi-habitación, justo antes de que Emma fuera a la universidad.

En aquella época, nos tumbábamos en su cama y mirábamos las estrellas proyectadas en su techo, hablando sobre dónde estaría nuestro padre, qué estaría haciendo, si alguna vez pensaría en nosotras.

Y luego, cuando nos sentíamos realmente sinceras, si seguía vivo. Habían circulado rumores en la familia, rumores de que lo habían matado, y como nunca había llegado a presentarse como testigo en el juicio, no eran imposibles de creer.

Eran cosas que solo podíamos decirnos la una a la otra, y había sido un alivio desahogarnos en el tenue resplandor de la habitación de Emma antes de que se fuera a Bellepoint y las semanas posteriores cuando empezó a sentirse como una completa desconocida.

—Porque éramos hermanas —dije.

—Tal vez deberías empezar a considerar la posibilidad de que no conoces a todos tan bien como crees, Willa.

Otro golpe bajo. Yo había sido la resistente en nuestra familia después de que mi padre desapareciera, la que no creyó que se había pasado al FBI hasta que lo vi en las noticias.

La que siempre creyó que iba a volver.

Roberto había salido por las puertas de cristal en lo alto de las escaleras de piedra con un hombre de mediana edad vestido con un traje oscuro.

El decano Giordana, supuse.

—O quizás no tengo tanta prisa por seguir adelante que estoy dispuesta a vender mi alma al diablo —dije, observando cómo Roberto ponía su mano en el hombro del otro hombre.

Mi madre bajó el parasol del Mercedes. Capté su mirada mientras se revisaba el maquillaje en el pequeño espejo.

—Las mujeres en nuestro mundo solo tienen un par de herramientas disponibles, Willa.

—De repente sonaba cansada—. La belleza, la juventud.

Tenemos que usarlas cuando podemos. Mientras podamos. Ya lo descubrirás pronto.

Roberto bajó las escaleras con gracia atlética y volvió a subir al coche.

—¿Todo listo? —preguntó mi madre.

—Todo listo. —Puso el coche en marcha y usó la rotonda para volver por donde habíamos venido.

El nerviosismo me retorció el estómago cuando las residencias aparecieron a la vista. Después de un año siendo anónima en mis viajes, no estaba en absoluto preparada para ser una marginada en mi nuevo alojamiento.

Pero cuando llegamos a la carretera que conducía a las residencias, Roberto siguió conduciendo.

—¿Adónde vamos? —pregunté.

—Vamos, —dijo Robert mientras salía por las puertas y tomaba la carretera—, no pensarías que te dejaríamos vivir sola en las residencias después de lo que le pasó a Emma.

—No estaré sola en las residencias —dije—. Además, ¿dónde más viviría?

Una burbuja de esperanza flotó en mi pecho. Tal vez me habían conseguido un apartamento fuera del campus, algún lugar donde pudiera estar sola, lejos de las miradas juzgadoras de todos en Aventine que sabrían que era la hija de Frank Russo.

—Roberto ha hecho arreglos especiales con el decano Giordana —dijo mi madre—. Y con Neo.

Me senté más erguida. —¿Neo? ¿Qué tiene él que ver con esto?

Mi corazón latía como un pájaro atrapado en mi pecho mientras entrábamos en un largo camino de entrada resguardado por árboles a ambos lados.

Tenía un mal presentimiento. Un muy mal presentimiento.

—Neo es quien decide quién vive en la casa de los Kings —dijo mi madre mientras una elegante casa moderna de cristal aparecía a la vista en el claro más adelante—. Así que, por supuesto, Roberto tuvo que hablar con él sobre permitirte vivir aquí.

—Espera... ¿esperáis que viva en la casa de los Kings? —Noté el tono de histeria en mi voz pero no pude hacer nada al respecto—. ¿Con Neo?

—Neo te vigilará —dijo Roberto secamente, abriendo la puerta del coche.

Miré a mi madre en busca de ayuda, pero ella ya estaba a medio salir del coche. Me quedé sentada en el asiento trasero en silencio, mi mente buscando frenéticamente una salida. No tardé mucho en encontrar la respuesta.

No había ninguna.

Si quería ayudar a Emma, necesitaba estar cerca del lugar donde la habían visto por última vez. Eso significaba que necesitaba matrícula, y gracias al abandono de nuestra familia por parte de mi padre, eso significaba Roberto Alinari.

Mi madre no lo había dicho, pero la realidad era bastante clara: su dinero, sus reglas.

Todo lo cual significaba que no solo asistiría a la misma escuela que Neo, Rock y Drago, sino que también viviría con ellos.