CAPÍTULO 17

EL FANTASMA EN LA SANGRE

La paz que se instaló en el refugio Thorne era frágil.

La manada esperaba el siguiente golpe, la siguiente amenaza, la siguiente traición.

Rook era un general que forjaba su dinastía.

Pasaba los días consolidando su gobierno, reescribiendo leyes, levantando una nueva infraestructura sobre los huesos de la antigua. Y yo era su piedra angular.

—La compañera de un Alfa no es solo una yegua de cría —me dijo una noche, con voz intensa.

—Es su corazón. Su conexión con su gente.

Así que llevé la corona. Caminé por el refugio con la cabeza bien alta. Medié en disputas, ofrecí consuelo y planté cara a los disidentes con una mirada fría y dura.

Pero el mayor problema era Dane. Era un fantasma que rondaba su propia vida. El impacto psíquico lo había vaciado por dentro. Dos hermanos perdidos en dos semanas, y ese peso lo estaba aplastando.

Había dejado de entrenar, lo había dejado todo. Solo se emborrachaba hasta perder el sentido junto al fuego cada noche.

—Es un peligro —me dijo Ash en un murmullo bajo y cauteloso mientras estábamos en la armería.

—No para nosotros. Para sí mismo. Un lobo sin propósito, sin fuego… es un lobo que ya está muerto.

El sueño comenzó unas noches después. No era una pesadilla: era peor. Un recuerdo que no era mío. Estaba de pie en un bosque antiguo. Árboles enormes y retorcidos.

Un lobo enorme, gris plateado, se erguía frente a mí, el cuerpo en tensión como un resorte a punto de saltar. «Lo huelo», gruñó una voz en mi cabeza, profunda, resonante, completamente ajena. «El renegado».

«El traidor. Ha estado en nuestra tierra». Otro lobo, negro como el pecado, salió de las sombras. El padre de Rook, Kael. «Es solo un lobo, Fenris», retumbó la voz mental de Kael. «Nosotros nos encargaremos».

«No», gruñó el lobo gris, Fenris. «Esto es diferente. Esto es una enfermedad. Está envenenando nuestra agua. Está contaminando nuestra tierra». Me desperté jadeando, con el corazón desbocado. El sueño se aferraba a mí: sangre y tierra húmeda, intensamente reales.

Rook estaba a mi lado, cálido y sólido.

—¿Qué pasa?

—Estaba en un bosque. Con tu padre. Y otro lobo. Uno grande, gris. Lo llamó Fenris. Rook se quedó rígido.

—Fenris era mi tío. El hermano de mi madre. El Beta de mi padre. Desapareció cuando yo era cachorro. Encontraron su cuerpo despedazado en la frontera este. Las piezas encajaron.

—Tu padre mintió —dije con voz ronca—. Fenris no solo encontró a un renegado. Era el renegado. O se convirtió en uno. Ahí es donde comenzó la magia de la Tejedora Nocturna.

—Las Cuevas del Llanto —dijo Rook en voz baja—. El territorio de Fenris era el borde este. Habría sido él quien las encontrara.

—Intentó advertir a tu padre —dije, mientras el sueño se reproducía en mi mente—. Pero tu padre era demasiado orgulloso para escuchar.

La última pieza encajó de golpe.

—Dane. Dios mío. Rook, eso es lo que le pasa a Dane. Es la sangre.

—El linaje —suspiró Rook.

—Fenris también era hermano de su madre. Dane lleva su sangre.

El impacto psíquico del ataque final de la Tejedora Nocturna no solo había revuelto el cerebro de Dane.

Había despertado algo. Una memoria genética.

Una enfermedad latente. La misma enfermedad de sombra que se había llevado a Fenris una generación antes.

La frialdad, el vacío, la falta de fuego: no era depresión. Era infección.

—Tenemos que ayudarlo —dije con voz ronca.

—No podemos —dijo Rook.

—Mi padre lo intentó. Intentó purgar la enfermedad, pero no pudo. Es parte de él. Parte de Dane.

—No pudo porque intentaba cortarla —dije, con la mente a mil.

—No cortas algo así. Lo absorbes. Lo integras. Lo conviertes en parte de ti.

Lo miré con los ojos ardiendo de certeza inquebrantable.

—La Forja. No se trata solo de energía de la tierra. Se trata de equilibrio. Luz y oscuridad. Vida y muerte. Podemos usarla. Podemos encontrar la enfermedad en Dane, enfrentarla y hacerla nuestra. Rook me miró un largo momento. Después dijo:

—Reúne a los demás. Vamos al manantial.

La geoda era una catedral de poder crudo y primigenio.

El aire estaba cargado de azufre y cera de abeja, y el vapor del agua turquesa dibujaba formas fantasmales a la luz de las antorchas.

Rook, Ash y yo estábamos al borde de la piscina, desnudos, con la piel resbaladiza de sudor.

Dane estaba sentado en un banco de piedra, el cuerpo encorvado, los ojos vacíos.

—Esta es una pésima idea —dijo Ash con voz tensa. Era el ancla. El que nos arrastraría de vuelta a la realidad si nos adentrábamos demasiado.

—¿Estás lista para esto? —murmuró Rook con los labios rozándome la oreja.

—Vamos a nadar —dije con voz ronca.

Entramos en la piscina; el agua caliente y rica en minerales nos envolvió de inmediato.

Guiamos a Dane al agua, con el cuerpo lánguido, sin oponer resistencia.

Formamos un circuito: un triángulo de carne, sangre e intención.

Cerré los ojos y extendí la mano, no solo hacia Rook, sino hacia Dane, hacia el lugar frío y vacío en su interior.

La energía de la Forja surgió como una ola de poder crudo y caótico. Sentí la consciencia de Rook, un sol ardiente de fuerza.

Y sentí la de Dane. Un vacío negro y frío.

Un eco hueco. Un páramo helado de desesperación.

Estábamos de pie en el bosque del sueño.

El lugar antiguo y primordial. Y en el centro de un claro se alzaba un lobo enorme, gris plateado.

Fenris. Pero había cambiado. Tenía el pelaje enmarañado y desigual, los ojos le ardían con una luz fría y fanática, y su cuerpo estaba envuelto en niebla púrpura y negra.

La contaminación de la Tejedora Nocturna.

—Llegáis demasiado tarde —gruñó el lobo—. Ahora es mío.

El fuego ha desaparecido. Solo queda el frío. La verdad. La fuerza. —Te equivocas —la voz mental de Rook retumbó, una ola de pura voluntad convertida en fuerza física.

—Es mi hermano. Es Thorne. Y tú no eres más que un fantasma. El recuerdo de una debilidad que ya no cargaremos. El lobo gris se rio: un sonido horrible y chirriante, como piedras raspando unas contra otras.

—¿Debilidad? ¡Yo soy la fuerza! ¡Yo soy la verdad! El mundo no es de color de rosa, pequeño rey. Es frío. Oscuro. Una cacería.

Entonces atacó. No se abalanzó. Se expandió.

La niebla negra y púrpura brotó de su cuerpo, una ola gigantesca de pura desesperación corrosiva que intentaba filtrarse en nuestras mentes, nuestros corazones, nuestras almas.

Sentí la conciencia de Dane, una chispa débil y parpadeante que empezaba a desvanecerse.

«¡Lucha!», grité. «¡No lo dejes entrar!».

Concentré mi energía en reforzar la luz.

Vertí hasta la última gota de mi amor, mi fuerza, mis recuerdos de Dane en la chispa parpadeante de su alma, para alimentarla, mantenerla viva.

Y Rook luchó. Se lanzó como un rey, un torbellino de pura voluntad.

No intentó destruir la oscuridad; intentó absorberla.

Enfrentó la ola gigantesca de desesperación de frente, su cuerpo una fuerza inquebrantable, su mente una fortaleza de piedra y acero.

«¿Quieres mostrarle la verdad, Fenris?», gruñó Rook.

«¡Yo le mostraré la verdad! ¡Le mostraré que incluso la noche más oscura debe inclinarse ante el amanecer!

¡Le mostraré que nuestra fuerza no está en negar la oscuridad, sino en nuestra disposición a enfrentarla!

¡A poseerla! ¡A usarla!». Extendió la pata y la colocó sobre el pecho del lobo gris, justo sobre su corazón, y vertió su propio poder, su propia voluntad, su propia verdad innegable en el espíritu corrompido.

El mundo explotó. Una supernova de luz y sonido.

Un choque cataclísmico de voluntades. Sentí que la oscuridad empezaba a doblarse, a romperse, a integrarse.

Sentí el espíritu de Fenris, el fantasma en la sangre, comenzar a cambiar.

La luz fría y fanática de sus ojos dio paso a una comprensión horrorizada y naciente, y luego, finalmente, a una paz honda y profunda.

Entonces terminó. Desperté jadeando, con el cuerpo dolorido, los músculos gritando.

Estaba de vuelta en la geoda, el vapor del agua turquesa adherido a mi piel.

Rook estaba a mi lado, su cuerpo un peso cálido y pesado, el pecho agitado.

Y Dane... Dane estaba sentado, con la cabeza entre las manos, el cuerpo sacudido por un sollozo profundo y desgarrador.

Levantó la vista, y sus ojos volvían a ser suyos.

El fuego verde había regresado, pero más cálido ahora, templado con una sabiduría nueva, ganada a pulso.

—Se ha ido —dijo con voz ronca—. El frío.

El vacío. Se ha ido. Rook extendió la mano y la posó sobre el hombro de su hermano.

Un gesto de amor puro y sencillo. —Lo sabemos.