CAPÍTULO 16

EL ECO DE UN GRITO

Los tres días tras la traición de Sage transcurrieron en una neblina de espectros y piedra fría.

El refugio parecía una tumba: habían fregado el Gran Salón hasta que no quedó rastro de sangre, pero ni toda la lejía del mundo podía borrar lo que había sucedido allí.

La manada me observaba con una mezcla de miedo y respeto que me ponía la piel de gallina.

Rook era hielo. Se movía por el refugio con precisión mecánica, el rostro convertido en una máscara impasible.

El fuego había desaparecido de sus ojos, sustituido por un vacío de furia controlada.

La máscara solo se agrietaba cuando me miraba: entonces su mirada ardía con una ferocidad posesiva.

Dane estaba implosionando. Las secuelas psíquicas habían revuelto algo en su interior.

Pasaba los días en el patio de entrenamiento, descargando su rabia contra cualquiera que se acercara; la desesperación de cada golpe era un grito de auxilio que nadie podía responder.

Y Ash observaba. Observando. Siempre observando.

—No podemos quedarnos esperando a que haga su próximo movimiento —dije, inclinada sobre el mapa en la biblioteca. El olor a papel viejo era lo único normal que quedaba.

Los ojos ámbar de Rook se alzaron del pergamino encuadernado en cuero.

—¿Y qué quieres que haga?

—Luchar contra ella en su propio terreno. No con garras y pistolas, sino con conocimiento.

Tracé con el dedo el denso bosque hacia el este.

—Es una bruja. Su poder tiene un origen. Un lugar concreto.

El silencio se extendió entre nosotros. Entonces habló:

—Las Cuevas del Llanto. Mi abuelo nos contaba historias sobre ellas. Un lugar donde los Varg exiliaban a sus practicantes más oscuros.

—Ahí es donde está —dije—. Ahí es adonde vamos.

El viaje a las Cuevas del Llanto fue un descenso a la pesadilla.

El aire se volvió más frío; el familiar aroma a pino dio paso a olor de piedra húmeda y descomposición.

El propio bosque moría: los pinos cedían ante árboles esqueléticos y retorcidos.

Los sonidos se desvanecieron hasta convertirse en un silencio opresivo.

La entrada era una boca negra en la pared de roca. De ella se filtraba una niebla fría y fétida, como un aliento del infierno.

—Mantente cerca —murmuró Rook con la mano en la culata de su .45.

—Y mantén la mente abierta.

Las cuevas eran un laberinto de horrores. Las paredes estaban talladas con figuras contorsionadas y gritando, los ojos congelados en el terror. A medida que nos adentrábamos, la energía opresiva se intensificaba: una fuerza fría y malévolaque presionaba desde todos lados. Y entonces la encontramos.

Una caverna vasta y circular. Un altar de piedra maciza y tosca, resbaladizo de sangre. A su alrededor, dispuestos en patrones intrincados, se extendía una alfombra de huesos. Humanos y animales. Cientos. Quizás miles.

—Esta es su forja —musité.

—Una forja de muerte.

Tallada en la pared detrás del altar había una historia. El aquelarre Varg, exiliado. Cómo aprendieron a dominar la energía fría. Cómo la amplificaban con sangre y sacrificio. Y su líder: una mujer de rostro cruel y hermoso, de ojos ardientes. El panel final era el más escalofriante.

La Tejedora Nocturna, sombra y hueso, erguida sobre un lobo derrotado. Un lobo Thorne. Debajo: La Caída de Kaelan.

—¿Quién coño es Kaelan? —pregunté.

—Mi tatarabuelo —murmuró Rook—.

La historia oficial es que murió en un accidente de caza. Pero había rumores...

Una risa baja y gutural resonó por la caverna. El aire se volvió imposiblemente frío.

—Vaya, vaya, mira quién tenemos aquí —una voz de mujer se deslizó desde las sombras: un coro de susurros, roca moliéndose, hojas secas—. El pequeño rey Thorne y su mascota humana. Habéis venido a presentar vuestros respetos.

Salió de la oscuridad.

Era alta y demacrada, el cuerpo un armazón esquelético envuelto en túnicas hechas de pieles de animales cosidas y cabello humano. El rostro era una máscara grotesca de maldad antigua, los ojos ardían con un fuego frío y fanático.

Tenía la boca cosida con hilo negro y grueso: una docena de cruces toscas y dolorosas que le tiraban de los labios formando una sonrisa permanente y grotesca.

—Una vieja rivalidad entre mi familia y la tuya —la voz susurró directamente en mi mente—.

Tu tatarabuelo pensó que podía robar nuestro poder. Así que lo tomamos. Lo consumimos, cuerpo y alma. Bebimos su vida y dejamos los huesos a blanquearse al sol. Una lección. Una advertencia.

Levantó una mano esquelética. Los huesos del suelo resonaron en una sinfonía macabra.

—Pero tú, Rook Thorne... eres una decepción. Te has apareado con una humana. Una criatura frágil y patética.

—Eso no va a ocurrir, perra loca —gruñí.

La sonrisa cosida de la Tejedora Nocturna se ensanchó.

—Fogosa. Me gusta. Hará que devorarte sea mucho más satisfactorio.

Entonces atacó.

No con garras ni colmillos. Con una lanza psíquica de hielo y sombra que se clavó en mi mente. Grité, un sonido crudo y primitivo de agonía. Cada pesadilla, cada miedo se amplificó, se convirtió en arma. Vi a Rook muriendo.

La manada masacrada. A mí misma, sola y destrozada. Pero algo dentro de mí estalló. La energía de la Forja rugió de vuelta a la vida: un maremoto de poder crudo que empujó contra su fuerza fría y malévola. Abrí los ojos. Las sombras eran solo sombras. Los susurros eran solo sonido.

—Sal de mi puta cabeza —gruñí.

Rook se lanzó sobre ella en un instante: una mancha de negro y músculo, las garras extendidas, el rugido pura ira. Pero ella agitó una mano esquelética y un muro de energía sombría estalló, lanzándolo hacia atrás. Se estrelló contra la pared de piedra con un crujido de huesos.

Se desplomó en el suelo, y un regocijo frío y triunfante me invadió desde la Tejedora Nocturna. Había cometido un error. Se había olvidado de la reina. Giró la mirada ardiente hacia mí, la mente convertida en una lanza de intención sombría. Pero yo ya me movía. No para alejarme. Hacia ella.

Un cometa de poder crudo e indómito: la energía de la Forja, una estrella ardiente en mi alma.

Me estrellé contra ella y el impacto fue una explosión de luz y sonido.

Aterrizamos en un montón de huesos, una maraña de extremidades y furia.

Ella era más fuerte, su magia antigua un lastre aplastante.

Pero yo era más rápida, mi energía salvaje e impredecible.

Rodamos por el suelo: un torbellino de arañazos, mordiscos y gruñidos de odio y poder. Sus manos eran como garras, su tacto hielo, e intentaba meterse en mi cabeza. Pero luché contra ella con cada fibra de mi ser, mi mente una fortaleza, mi cuerpo un arma.

Vi la daga de plata en el suelo junto a mí, la misma que había usado con Sage.

Me liberé y cerré los dedos alrededor de la empuñadura fría.

Rodé y la inmovilicé, aprisionando su cuerpo esquelético bajo el mío, con las rodillas sobre sus brazos huesudos.

Levantó la vista, y en sus ojos ardientes asomó una incredulidad horrorizada.

—¿Quién es la frágil ahora, zorra asquerosa? —gruñí, y le hundí la daga de plata en el corazón.

Su cuerpo se arqueó y un sonido gutural y ahogado escapó de su boca cosida.

Una ola de energía oscura y fétida brotó de ella: un último y desesperado estertor de muerte.

Y luego se quedó inmóvil; su cuerpo se desplomó en un montón de huesos y harapos, el fuego en sus ojos extinguido para siempre.

Silencio. Me arrastré hasta Rook con las manos temblorosas.

—Rook. ¿Puedes oírme? Sus ojos se abrieron con un parpadeo.

—Willow. Lo lograste. —Lo logramos —corregí, con las lágrimas corriéndome por el rostro. Levantó la mano y me ahuecó la mejilla; su contacto era un ancla débil y temblorosa. —Mi reina —murmuró.

—Mi formidable reina. Llevarlo de vuelta al refugio puso a prueba cada músculo de mi cuerpo.

Medio a cuestas, medio a rastras, arrastré su metro noventa y tres a través de la oscuridad retorcida, a través del bosque en descomposición, de vuelta hacia el calor, la luz y el hogar.

El bosque volvió a la vida cuando salimos tambaleándonos de las fauces de la cueva; el aire parecía más cálido, y el aroma del pino era un perfume purificador y bienvenido.

Ash nos encontró en el claro. Le bastó una mirada al cuerpo maltratado de Rook y a la sangre que me cubría para que su expresión se endureciera.

—¿La Tejedora Nocturna?

—Muerta —respondí con voz ronca. Un destello de algo cruzó su rostro: respeto, tal vez miedo. Me ayudó a llevar a Rook de vuelta al refugio; sus movimientos eran eficientes y sorprendentemente delicados.

Los días siguientes fueron un borrón de dolor, curación y una lenta sensación de paz que iba naciendo. La fisiología de hombre lobo de Rook le soldaba los huesos a una velocidad asombrosa.

La energía de la Forja volvió a asentarse en su zumbido familiar, pero ahora más fuerte, más integrada en mi alma. Y el sexo fue diferente. Ya no se trataba de posesión ni de desafío. Era conexión. Una comunión que destrozaba el alma, una celebración de haber sobrevivido.

Me hizo el amor en su cama; su cuerpo era un ancla cálida y pesada, sus movimientos lentos y reverentes. Me tocó con asombro devoto, y sus manos recorrieron cada curva como si memorizara mi esencia.

—Dime —murmuró contra mi oído, mientras sus caderas se movían en un vaivén lento que encendía un fuego ardiente en lo profundo de mi vientre.

—Dime qué sentiste en esa caverna.

—Hacía frío —susurré.

—Y vacío. Un hambre que nunca se saciaría. —No se lo permitiste —gruñó mientras aceleraba el ritmo.

—Quemaste sus mentiras con la verdad. Nos dio la vuelta; su cuerpo cubrió el mío y sus ojos ámbar ardían con un amor feroz y posesivo.

—Tú eres mi verdad, Willow. Eres mi corazón.

Eres mi manada. Me vine con un grito estremecedor; mi cuerpo se arqueó contra el suyo y mis dedos se clavaron en el músculo grueso de sus hombros.

Él me siguió, y un gemido grave de puro placer se le escapó de la garganta mientras se derramaba dentro de mí en una última e íntima posesión.

Después, yacimos enredados entre las pieles. La guerra había terminado. El traidor, muerto. La bruja, desaparecida. Habíamos ganado. Pero mientras yacía allí, envuelta en los brazos de mi rey, supe que aquello no era el final. Era solo el final del comienzo.