CAPÍTULO 2 #2

Esbozó una sonrisa irónica, casi triste, que no le llegó a los ojos.

—La misma. Mi familia lleva en estos bosques más de trescientos años, Willow.

Desde mucho antes de que Washington fuera un estado.

Hemos descubierto que... ser dueños de la tierra es más efectivo para protegerla que acechar entre sus sombras.

Pero nos hace visibles. Nos convierte en objetivo. Trae... política a la manada.

Trescientos años. La cifra quedó flotando en el aire, absurda e inconcebible. Me puse de pie con las piernas más firmes, impulsada por una oleada de adrenalina que disipó el aturdimiento. —Tienes que ir a la policía. Al FBI. A alguien.

—¿Y decirles qué? —preguntó con una risa amarga—.

Extendió las manos y, por un momento, vi las garras en la punta de sus dedos, retrayéndose ante mi mirada—.

¿Que soy un cambiaformas lobo de trescientos años al que dispararon con una flecha mágica por una disputa territorial con un clan rival de hombres lobo?

Me encerrarían en una habitación acolchada antes de que pudieras decir «delirio con características psicóticas».

—Se acercó con la gracia fluida de su especie, y su voz descendió a ese registro persuasivo e hipnótico que parecía vibrarme en los huesos—.

Solo hay una ley que nos importa ahora, Willow.

La ley de la manada: sangre y vínculo, jerarquía y supervivencia, reglas antiguas escritas en hueso y carne que preceden a tu civilización por milenios.

—¿Y qué significa eso? —repliqué desafiante, resistiéndome a caer de nuevo en el hechizo de esos ojos ámbar magnéticos.

—Significa que eres mi compañera. Elegida durante la fiebre lunar, vinculada por la mordida.

Ahora y para siempre formas parte de la manada Thorne: unida por sangre y magia, tu vida entrelazada con la nuestra de maneras que trascienden la ley mortal.

Y eso te convierte en mi responsabilidad.

Y ahora mismo corres más peligro del que puedes imaginar porque estás conectada a mí.

Habrán captado mi olor en ti. Habrán seguido mi rastro hasta aquí.

—Recorrió con la mirada mi pequeña y ordenada cabaña, con expresión sombría—.

Este lugar... este santuario que has construido.

.. es una jaula. Una trampa mortal preciosa, construida con amor.

Un pavor frío, agudo y asfixiante, me invadió.

Aquella era mi casa. Mi santuario. El único lugar del mundo donde me sentía segura, el único lugar que controlaba, la vida que había construido con tanto esmero, pieza a pieza, con dolor, tras el desastre del divorcio de mis padres y la desaparición de mi hermana. —No. No me voy. Esta es mi vida.

—Era tu vida —me corrigió, pero había un filo de acero en su voz—.

Antes de anoche. Antes de la mordida de apareamiento.

Antes de que te convirtieras en una de nosotros.

—Me tendió la mano con la palma hacia arriba, en un gesto que era a la vez oferta y orden, el Alfa en él incapaz de reprimir del todo su naturaleza.

Un gesto de paz que cayó como un ultimátum—.

Ven conmigo, Willow. Deja este lugar. Elígeme.

Ven a mi hogar. A Havenwood. Déjame protegerte.

Me quedé mirando su mano, grande, callosa, la mano de un hombre que trabajaba la tierra, de un depredador que cazaba su propia cena.

Miré la camiseta de pijama rasgada que aún sostenía, la mesa de exploración donde mi visión del mundo se había desmoronado.

Pensé en los animales que cuidaba, el águila herida en la jaula de vuelo, los cervatillos huérfanos en el corral, las rutinas que me anclaban, la vida que había reconstruido con tanto esmero sobre las cenizas de la anterior.

Luego lo miré a los ojos y vi la verdad en ellos. No estaba preguntando. Me lo estaba comunicando. La elección ya estaba hecha para los dos, sellada con dientes, sudor y clímax en el momento en que nuestros caminos se cruzaron en el bosque brumoso.

—Mis animales —dije, y las palabras fueron una rendición, cargadas de lágrimas contenidas.

—Enviaremos a alguien a buscarlos. Alguien de nuestra manada.

Alguien en quien puedas confiar. Sage, mi hermano.

Tiene un don con las criaturas. Los cuidarán bien.

Te lo prometo. —Dio otro paso y eliminó el espacio que quedaba entre nosotros.

Me acunó la mejilla con la mano mientras su pulgar me acariciaba la piel con una ternura posesiva que me encogió el corazón.

El simple contacto desató una nueva oleada de deseo en mi interior, un recordatorio poderoso y humillante del vínculo del que hablaba, una conexión que mi cuerpo ya había aceptado aunque mi mente gritara negándose—.

Te mantendré a salvo, Willow. Lo juro por la sangre de mis ancestros.

Aunque tenga que despedazar a cada lobo Varg de estos bosques con mis propios dientes y garras.

La violencia casual de su promesa debería haberme aterrorizado.

En cambio, una parte oscura y excitante de mí que no sabía que existía se sintió más segura que nunca en mi vida.

Me abandoné a su caricia y cerré los ojos mientras libraba una batalla perdida conmigo misma.

—De acuerdo —susurré, apenas audible—. Iré.

Soltó un suspiro que no parecía saber que había estado conteniendo, una suave exhalación de alivio.

Inclinó la cabeza y sus labios se encontraron con los míos en un beso diferente al anterior.

Este no lo alimentaban la locura lunar ni la lujuria onírica.

Este era un sello. Una promesa. Profundamente posesivo y sorprendentemente tierno, con sabor a mi futuro, a pino y naturaleza salvaje y a algo irrevocablemente indómito.

—Bien —murmuró contra mi boca—. Ahora prepara una bolsa. Solo lo que de verdad necesites. Nos vamos en diez minutos.

Cuando se giró para darme intimidad, vislumbré su reflejo en la ventana oscura.

Por un solo segundo, la imagen parpadeó: superpuesto al rostro del hombre apareció el hocico gruñidor del lobo negro, con los ojos ámbar ardiendo con un fuego protector y peligroso que me encogió el corazón con un miedo y un deseo tan entrelazados que ya no podía distinguirlos.

La película apenas comenzaba, y yo ya no estaba entre el público.

Era uno de los personajes principales, y los créditos quedaban muy, muy lejos.