CAPÍTULO TREINTA Y UNO

Layla

M etí la bolsa de piel en el lugar designado: mi casillero en mi antigua escuela.

Nunca entendí por qué tenían casilleros en el patio.

Nunca lo usé cuando asistía al colegio. Irónicamente, en mi último año eliminaron el uso de estos casilleros, pero los dejaron en la propiedad del colegio, porque todo estaba integrado en el recinto y requeriría una gran reestructuración para retirarlos.

Sabía que los hombres de Maxim y Daniel estaban por todas partes, aunque por alguna razón seguía sintiéndome nerviosa. Por un lado, esperaba que estuviera equivocado, que no fuera mi madre quien me hubiera estado chantajeando todos estos años.

No quería verla, pero necesitaba respuestas. Necesitaba saber por qué. Me lo debía. Después de todo, había conseguido sacarme casi un millón de libras desde que empezó esto.

Seguí las instrucciones del investigador que trabajó con Maxim y Daniel. Caminé por el camino que haría parecer que me iba. Una vez fuera de la vista del patio, giré a la derecha y tomé mi lugar.

Una mano se posó en mi espalda, y supe que era Maxim.

—¿Estás bien? —Su tono era bajo, con preocupación en él.

—Sí —susurré, mi pecho temblando de ansiedad—. Solo estoy lista para que todo termine.

—Solo unas horas más y quedará atrás para siempre.

—Me dedicó una sonrisa alentadora, pero no sirvió de nada para aliviar ese nudo ansioso en el fondo de mi estómago—.

Bueno, ¿qué te parece esto? —continuó con naturalidad—.

En unas horas, esto habrá terminado y podrás anticipar con gusto que folle tu coño como una bestia y te haga correrte hasta que me supliques que te libere.

Jadeé, mi ansiedad instantáneamente reemplazada por deseo. Mirando a nuestro alrededor para asegurarme de que nadie lo había oído, lo regañé sin mucho fundamento en mi voz.

—Maxim, eres un pervertido y deberías avergonzarte.

Sospechaba que mi sonrisa arruinaba las palabras.

Sonrió.

—No puedo evitarlo. Me encanta verte sonreír.

Puse los ojos en blanco.

—Algún día la persona equivocada escuchará esta charla.

—No sabrán qué hacer. —Se rio—. Ellos desearán ser nosotros.

Esta vez yo también me reí. Estaba loco. Pero yo también. Por eso lo amaba.

Sí, lo amaba. Nadie me había apoyado como este hombre. Ofrecía consuelo, hogar, sexo increíble y…

—Hay movimiento junto al casillero —susurró alguien, y todos mis pensamientos sobre Maxim se detuvieron abruptamente. Me ofreció una cálida sonrisa y giré la cabeza para buscar al chantajista. En su lugar, solo vi a una mujer dirigiéndose hacia la taquilla.

Un estremecimiento vibró por mi cuerpo.

—¿Mamá? —susurré mientras sentía cómo una parte de mí se rompía. No, no podía ser. Sin embargo, no había forma de ocultar ese rostro familiar que estuvo conmigo durante la primera década y más de mi vida.

El corazón se me quedó atascado en la garganta, todo lo que probé en la lengua fue dolor y traición.

Era ella. La reconocería en cualquier parte.

La forma en que caminaba y su figura pequeña.

Su cabello ya no era ese color miel claro.

Lo había teñido de un marrón cálido y lo había cortado en un estilo bob elegante.

Su vestido ceñía sus curvas y la hacía parecer más joven que sus cincuenta años. Se veía bien, sana.

Contuve la respiración mientras ella sacaba la bolsa, mirando a su alrededor antes de abrirla. Estaba demasiado lejos para ver su expresión.

La vi fruncir el ceño, dándose cuenta de que los billetes eran falsos.

—Avancen hacia el objetivo.

De repente, hubo tanto alboroto que no estuve segura de quién venía ni quién iba. Me quedé paralizada, con la mirada fija en mi madre. Esperé, observando a la mujer que me dio a luz, el dolor en el pecho me impedía respirar.

Sentí que venía el ataque de pánico y no hice nada para controlarlo. Me quedé mirando, con la piel sudorosa de ansiedad.

—Layla —llamó una voz, pero no podía moverme. No podía apartar la mirada.

Me dolía la cabeza, un líquido caliente bajando por mi frente y entrando en mis ojos. Intenté incorporarme, pero un dolor agudo me atravesó. Parpadeé, llevándome la mano a la frente y untándome la mejilla con el líquido caliente y pegajoso.

Bajé la mirada y miré la sangre durante varios latidos. O quizá fueron horas, no lo sabía.

—Mamá —llamé. Mis ojos se dirigieron al asiento delantero del conductor, donde yacía mi madre, con la cabeza golpeada contra la ventanilla lateral—. ¡Mamá! —Intenté gritar.

El olor a gasolina estaba por todas partes, dándome náuseas. Peor aún que la gasolina era el olor metálico de la sangre. Me dolía la cabeza con fuerza, haciendo que la visión se me nublara.

—Layla. —Mi madre gimió y un alivio se extendió a través de mí.

—Aquí estoy. —El dolor en mi cabeza empeoraba, más sangre me salía de la frente—. ¿Dónde está Brian? —Mis ojos se movían nerviosamente, pero no podía verlo—. Mamá, ¿puedes moverte? —Otro quejido—. No puedo moverme, mamá.

Intenté alcanzar mi cinturón de seguridad. Cada parte de mi cuerpo dolía mientras movía el brazo para alcanzarlo, pero apreté los dientes. Teníamos que salir de aquí.

Puntos negros nadaban detrás de mis párpados, haciéndose cada vez más grandes hasta que la oscuridad me abrumó y me desmayé.

—Layla, respira. —Reconocía esa voz. ¿Maxim? Parpadeé, pero la vista se me nubló. No veía nada, solo giraba.

—Jesús, Layla. Te vas a desmayar. Respira. —¿Era esa la voz de Daniel?

Parpadeé de nuevo, mi cerebro lento para comprender por qué sonaban tan asustados.

—Amor, respira profundo. Ahora mismo. —Alguien me sacudió la mano. Cerré los ojos, concentrándome en el zumbido en mis oídos. Sí, tenía que respirar.

Respiré profundamente, el oxígeno entrando a mis pulmones hambrientos.

—Eso es. —La voz de Maxim me estabilizó y me concentré en ella—. Lo estás haciendo bien. Ahora, exhala. —Exhalé—. Hazlo otra vez.

Inhalé profundamente. Exhalé. Otra vez.

¿Por qué no podía ver a ninguno de los dos?

—Abre los ojos, amor —animó Maxim con voz suave.

Me obligué a abrir los ojos y vi a dos hombres mirándome preocupados.

Tragué saliva con dificultad.

—¿Se acabó?

—Apenas estamos empezando —murmuró Maxim, atrayéndome con fuerza contra su pecho—. Me diste un susto tremendo, carajo.

—No fue nada.

—Muñeca, si eso no fue nada —replicó Daniel—, tenemos que hablar. O que te asignen un médico permanente para vigilarte. Estuviste a punto de desmayarte.

—No fue nada —repetí. Seguí haciendo mi ejercicio de respiración—. Recordé algo —expliqué.

Maxim me soltó a regañadientes, buscando mi mirada.

—Dime.

—Después del accidente, la primera vez que desperté —dije con voz áspera, respirando hondo otra vez—. Todavía estaba en el coche. En el asiento trasero. Mi cinturón de seguridad estaba atascado. Yo no conducía.

—¿Recuerdas salir del coche? —preguntó Maxim.

—No.

—Tu madre fue detenida —añadió Daniel—. Quizá sea hora de que se lo preguntemos.

Miré a Maxim. Una parte de mí quería huir.

—Te dará paz. —Maxim tenía razón, así sería, pero también demostraría una vez más lo poco que le importaba a mamá.

— Okay .

Daniel lideró el camino hacia una camioneta de la policía. Cuando llegamos, los miré a ambos.

—¿Adentro?

Ambos asintieron.

—¿Sola? —Tragué saliva ante la idea de quedarme sola con la persona que me había dejado morir y luego me chantajeó durante una década.

—Seremos solo los tres —respondió Maxim, apretando mi mano en señal de seguridad.

La puerta de la furgoneta se abrió y un policía salió, intercambiando unas palabras con Daniel. Mis ojos recorrieron el rostro de mi madre, notando delicadas arrugas, prueba de su edad. A pesar de ellas, seguía siendo una mujer hermosa. Nuestras miradas se cruzaron.

—Mamá. —Se me cortó la respiración.

¿Así saludabas a una madre después de no verla en más de doce años?

—Hola, Layla. —Incluso su voz sonaba igual. Esperé, pero a qué, no tenía idea. No se disculparía. Significaría que sabía que había hecho algo malo—. Has crecido. —Fruncí el ceño ante un comentario tan estúpido. Como si hubiera esperado que siguiera siendo esa chica de dieciséis años.

—Sí.

—¿Cómo están tus abuelos?

—No muy bien, supongo. Los arrestaron y pasarán el resto de sus vidas en prisión, donde pertenecen.

Noté un destello de sorpresa, pero luego simplemente se encogió de hombros.

—Supongo que por fin pagarán por sus acciones.

—¿Qué quieres decir?

—No importa. ¿Qué quieres, Layla?

—Necesito saber por qué.

—Por qué ¿qué?

Miré fijamente a la mujer que me había dejado junto a un coche en llamas y luego me hizo creer que estaba muerta.

Tragué el nudo en mi garganta.

—¿Por qué me dejaste? ¿Por qué el chantaje? ¿Por qué hiciste todo esto?

Una risa amarga escapó de su garganta.

—Ya me estás juzgando y ni siquiera sabes la verdad.

—¿Qué verdad?

—¿Por qué no se lo preguntas a tus abuelos?

Fruncí el ceño, mirándola con asombro.

—¿Y crees que me lo dirían? ¿Las dos personas que me odian más que tú?

—Mi madre se estremeció, y eso aumentó mi enfado—.

¿Sabes que en realidad esperaba quedarme en el hospital para no tener que irme a casa con ellos?

Estuve tentada de romperme otro hueso solo para poder quedarme un poco más.

No pasó un día sin que recordara que yo causé tu muerte y la de Brian.

Que yo también debería haber muerto. Y tú simplemente te fuiste.

Cayó el silencio, el único sonido era mi respiración agitada. No podía desmayarme en ese momento. Me recordé a mí misma que debía respirar hondo.

—Ellos lo sabían. —La voz de mi madre apenas era un susurro.

—Ellos… ¿sabían que estabas viva?

—No, sabían que no nos mataste, porque ellos estaban detrás de todo. No contaban con que Brian estuviera en el coche y que nosotras dos sobreviviéramos.

—N-no lo entiendo.