CAPÍTULO VEINTICINCO #2

—Hola, ustedes dos —saludé—. ¿Me están esperando?

Brandon corrió hacia mí, dándome un gran abrazo. Noté que la tensión en mis hombros se aliviaba un poco. Antes de encontrar a mi hermana y a Lena, pensaba que era incapaz de amar. Pero con ellos, todos los años de soledad empezaron a disiparse.

—Te he echado de menos —murmuró Brandon contra mi pecho.

Despeiné su cabello rubio.

—Yo también te he echado de menos.

Levantando la cabeza para encontrarme con los ojos de Livy, vi también a Alexander, Maxim y Daniel allí.

— Um , pensé que seríamos solo nosotros tres.

—Le levanté una ceja a Livy—. Hola, chicos —dije tan animada como pude.

No estaba mentalmente preparada para ver a Maxim.

Recordando nuestro intercambio de mensajes de la noche anterior, o más bien temprano esa mañana, sentí el calor quemarme las mejillas.

Las cosas eran mucho más sencillas en plena noche.

En ese momento, mis palabras pesaban, una incómoda verdad no dicha flotando entre nosotros.

—Pensé que podríamos almorzar todos juntos —anunció Livy—. Y sí, antes de que preguntes, tengo tu café. ¿Qué, tuviste otra noche salvaje? —Me guiñó un ojo.

Asentí, pero no respondí a su pregunta inquisitiva. La mocosa.

Aunque ignoré cuidadosamente a Maxim, estaba atenta a cada una de sus miradas y movimientos.

Sentía sus ojos recorrer mi cuerpo, erizando el vello de mis brazos.

Ese día se veía guapo, más relajado con sus pantalones color beige y camisa azul.

Estar con él un fin de semana me parecía casi prohibido en ese momento que técnicamente era mi jefe.

Pero la forma en que le quedaba su ropa me hacía agua la boca, y no podía negarlo.

Su mirada se fijó en mí, toda su postura relajada mientras se apoyaba en la pared, con ambas manos en los bolsillos de sus pantalones.

—Te acuerdas de Daniel, ¿verdad?

—¿En serio, Maxim? —Puse los ojos en blanco, sonriendo.

—Y yo aquí pensando que lo negarías —bromeó Daniel.

Negué con la cabeza y sonreí, pero la tensión seguía en mis músculos.

Mi cuerpo hormigueaba cerca de Maxim, aumentando mi estrés.

La electricidad en mis venas se convirtió en una sensación permanente a su alrededor.

Ese hombre hizo que mi cuerpo respondiera de la forma más salvaje imaginable. Todo el tiempo.

«Un poco como Luke».

Los hombres parecían mezclarse en mi mente desde el baile de máscaras. La forma en que mi cuerpo respondía a Luke era única, pero también sentía una atracción inquietantemente similar hacia Maxim.

—¿Soy la última en llegar? —pregunté, con el tono entrecortado. En ese momento, no podía pensar en nada de eso.

Alexander rodeó la cintura de Livy con los brazos y ella se recostó contra él. El padre de Maxim también estaba allí, con su actitud estoica habitual.

—Sí —respondió Livy—. ¿Qué hiciste anoche?

—¿Además de hablar contigo? Nada —murmuré, entrando a la casa con la mano de Brandon en la mía.

—¿No estabas tirando las llaves del coche de un pobre desgraciado a un lago? —Alexander reflexionó, recordando la noche en que nos encontramos con él en un club—. ¿O bailando encima de su coche?

— Um , no —respondí en tono burlón antes de continuar—. Y si mal no recuerdo, creo que fue tu esposa quien bailó sobre el capó de tu coche. Yo nunca me subí. — «Estaba demasiado borracha» —. Por cierto, de nada por eso —añadí, dirigiéndome a mi cuñado.

Maxim y Daniel se rieron.

—Tenemos que escuchar esa historia.

En ese instante, estábamos todos reunidos en el enorme vestíbulo.

—Oh, no fue nada —murmuró Livy, avergonzada.

—No dejé que las chicas condujeran a casa después de encontrármelas en un club, así que les ofrecí llevarlas. Todo lo que necesitan saber es que, si no hubiera estado ya enamorado de ella, viendo a Liberty así sin inhibiciones… Habría estado perdido.

— O-kay , tortolitos —me quejé.

—¿Qué puedo decir? El tipo siempre ha estado obsesionado conmigo —bromeó Livy, moviendo los hombros.

—Sí, sí. —Me reí—. Todos sabemos que tú también estás obsesionada, hermanita.

Alcé la vista, aún sonriendo como una tonta, para encontrar los ojos azules tormentosos de Maxim sobre mí.

Contuve la respiración, incapaz de apartar la mirada.

Como imanes, seguía volviendo a él. Una sonrisa se dibujó en sus labios, y me pregunté si estaría pensando en nuestra conversación de la noche anterior.

Una parte de mí seguía luchando por dar el salto, temerosa de decepcionarme. O que me lastimaran. Maxim podría ser fácilmente el tipo que me hiciera creer en cuentos de hadas y un final feliz, pero que luego me abandonaría bajo la lluvia, peor que antes.

Esa era la razón por la que tenía un mal historial con los hombres y tan pocas relaciones de las que hablar. Si no dejaba que se formara una conexión emocional, no podría salir herida… ¿Cierto?

—Hola, Layla. ¿Cómo estás hoy? —Había un brillo travieso en los ojos de Maxim, y me sonrojé al instante. No tuve que preguntarme en qué estaría pensando.

—Bien —respondí, entrecerrando los ojos hacia él. Más le valía no sacar el tema de nuestra charla delante de su familia—. ¿Y tú?

—Un poco cansado —respondió—. Verás, me quedé despierto hasta tarde enviando mensajes. —Mis ojos se clavaron en él, suplicándole que guardara silencio.

—¿De qué tonterías te quejas? —Daniel intervino y agradecí la interrupción. Hasta que escuché sus siguientes palabras—. Tuve que quedarme en Revelación hasta las tres de la mañana.

Me puse tensa.

—¿ Revelación …? —Mi voz temblaba y tragué saliva con dificultad.

—Daniel tiene un club en la ciudad llamado Revelación —explicó Maxim con un tono suave, pero lo único que consiguió fue prenderle fuego a mi cuerpo. ¿Cómo era posible que no supiera que Daniel era el dueño del club en el que estuve hacía apenas unas noches?

«No es que lo conozca tan bien», justifiqué. El pánico creció dentro de mí y traté desesperadamente de mantenerme controlada.

—¿Has oído hablar de él? —preguntó Daniel.

—Umm, no estoy segura —murmuré. Juraría que las puntas de mis orejas me ardían. Pero qué carajos . No podía ser una coincidencia. ¿Qué probabilidades había?

«Baile de máscaras anónimo, sí cómo no, maldición».

Mientras dudaba en admitirlo, Daniel continuó.

—Deberías venir a verlo algún día. Y Maxim es modesto. Él y yo somos socios en él. Espero que consideres acompañarnos algún día.

Aparté mi mirada de él. «Tierra, por favor, ábrete y trágame entera».

¿Me habían visto? ¿Fue Maxim la razón por la que recibí la invitación en primer lugar? Oh, Dios mío. ¡Y Luke! ¿Lo conocían? Recordé que dijo que el club tenía su información de contacto por razones de “seguridad”…

—Tal vez —murmuré, apenas logrando pronunciar las palabras. Me dirigí a Livy—. ¿Qué tal ese café?

No creía que pudiera comer un bocado de nada en ese instante sin atragantarme. Ojalá me hubiera quedado en cama. Entre la entrega del dinero de mañana y la posible exposición a la luz de subastarme en Revelación , me sentía a punto de romperme como una ramita.

Lo último que necesitaba era que Maxim descubriera lo que había hecho en su club. ¿Y si me vio? Un pensamiento persistente que me negaba a reconocer seguía danzando en mi mente.

Joder, en ese momento mi cuerpo se calentó por una razón completamente diferente.

Livy tomó mi mano y me arrastró por la casa hasta su comedor.

—Está listo, vamos.

Apenas podía pensar con claridad cuando nos detuvimos frente a la isla de la cocina. Me repetía a mí misma que todos llevaban máscaras, pero en ese momento no era ningún consuelo.

—Ya puedes soltarme —pedí con dureza, y luego hice una mueca por mi tono cortante.

Livy puso ambas manos en mis hombros y me pregunté qué veía en mi rostro para que sus ojos se suavizaran.

—Sé amable con Maxim.

— Estoy siendo amable —defendí—. A veces simplemente causa esta… esta reacción de mi parte. — «Además, puede que me haya descubierto vendiéndome a un desconocido por dinero» .

—¿En el buen sentido? —La ceja de mi hermana se arqueó en señal de pregunta.

—¿Te parece que es en el buen sentido? —respondí vagamente.

—Bueno, no lo sé. Parece que discutes con él más que con nadie. Así que, si nos guiamos por la ley del jardín de infantes, eso debería significar que te gusta.

Puse los ojos en blanco, aunque mi corazón gritó: ¡Sí, sí, me gusta!

—¿Qué clase de lógica idiota es esa? —contesté en su lugar.

Sonrió suavemente y miró hacia atrás. No tuve que seguir su mirada para saber que sus ojos se dirigieron a Alexander.

—Bueno, así fue para mí. —Se cubrió la boca con las manos y gritó—. ¿No es así, esposo?

Incluso desde el otro extremo de la casa, pude ver el momento en que su cuerpo se puso en alerta y se giró de golpe al escuchar la voz de Livy.

—¿Qué dijiste, mi amor?

—Ustedes van a hacerme vomitar. —Volví a poner los ojos en blanco, solo para dejar claro el punto. A veces era más fácil, o quizá simplemente más seguro, mantener mis barreras y mantener mi actitud dura.

Liberty se rio y le hizo un gesto para que la ignorara.

—Te lo contaré luego.

Encontré a Brandon a mi lado y lo llevé hasta la mesa mientras los demás iban entrando poco a poco en la cocina y se nos unían.

—¿Qué tal tu viaje?

Sin duda, era la persona más segura con la que hablar en esta sala. No quería toparme con otras minas.

—Estuvo genial —respondió con entusiasmo—. El castillo tenía fantasmas y viejos caballeros.

— Um , ¿en serio? Eso suena aterrador.

—No te preocupes. Te protegeré.

Me reí.

—Gracias, amiguito.

—¿Puedo ir a jugar afuera? —me preguntó.

—Claro —dije—. ¿Está bien, Livy?

—Por supuesto. Ve a divertirte.

Y salió corriendo como si unos sabuesos lo persiguieran. Ojalá hubiera podido ir con él, pero necesitaba mi café.