CAPÍTULO DIECINUEVE

Layla

V i a Alexander marcharse con mi hermana y Brandon.

No estaba segura de cómo había convencido a mi hermana para que se fuera con él, pero me alegré de que lo hiciera.

Necesitaban arreglar sus problemas. Y maldita sea, Brandon se lo merecía también.

Había perdido a unos padres; no necesitaba ver a otros perder el tiempo peleando.

Llevaba una semana trabajando en Combat Life Ltd .

Había visto mucho a Daniel, pero desde aquel beso, no había visto a Maxim.

No sabía si me sentía aliviada o decepcionada.

Me envió un mensaje el primer día en la fundación, dándome la bienvenida al equipo y deseándome suerte.

Sin saber cómo abordarlo, mantuve mi respuesta profesional.

Sí, había estado con bastantes hombres en el pasado, de forma casual, pero esto era diferente. Se sentía completamente nuevo y yo estaba completamente fuera de mi elemento. No paraba de dudar de lo que quería Maxim. ¿Quizá no buscaba nada serio conmigo? ¿ Yo quería algo serio siquiera?

Ugh , odiaba esta sensación de inseguridad. Normalmente, podía fingir bastante bien, aun así, sabía que estaba fracasando completamente.

Me senté en mi porche , perdida en mis propios pensamientos.

Últimamente, parecía que todos mis pensamientos estaban consumidos por Maxim y el chantajista.

Tenía muchas esperanzas por el baile de máscaras de esta noche, pero mis nervios también estaban alterados.

Después de ese beso explosivo con Maxim, no creía que pudiera besar a otro hombre.

Todos serían insuficientes en comparación.

«Deja de pensar tonterías. Tienes que concentrarte en esta noche».

Nada era más importante que eso. Con un suspiro pesado, volví a entrar a la casa a paso pesado. Tenía mucho trabajo por delante si quería engañar a alguien en esta fiesta elegante haciéndole creer que pertenecía allí.

Investigué por mi cuenta para averiguar sobre este lugar. Las cosas eran bastante discretas sobre lo que ocurría en estas fiestas y casi siempre eran solo por invitación exclusiva. Me hizo preguntarme cómo acabé yo con una invitación. No podía ser una coincidencia, ¿verdad?

Había cosas a las que a veces tenía acceso al ser una Cambridge, aunque solo fuera de nombre. Escuchaba rumores sobre cosas en las fiestas de mis abuelos y en sus reuniones a puerta cerrada a las que nunca me invitaban. Sus sirvientes hablaban de los chismes escandalosos que oían o veían.

Y tenía clara una cosa: este lugar era escandaloso.

Los susurros que lo rodeaban hablaban de cosas prohibidas y prometían hacer realidad todas tus fantasías sexuales.

Nada estaba restringido, siempre que fuera para el disfrute de cada participante.

Tenía sentido, suponía. Cada quien tenía deseos, fantasías y gustos diferentes, aunque no pude evitar preguntarme sobre esta subasta y pago en concreto. Nadie hablaba nunca de esa parte.

No importaba. Al fin y al cabo, era para mi beneficio. Ni siquiera podía imaginar qué pensaría Maxim si supiera lo que planeaba.

Tomé mi desmaquillante y empecé a lavar los restos de maquillaje de mi cara, preparándola para una capa nueva.

Me vi reflejada en el espejo del baño y forcé una gran sonrisa.

«Vamos, Layla. Finge hasta que lo consigas».

Tenía que estar en el estado mental adecuado para esto.

Estaba harta de estar atada a mis abuelos.

«¡Tienes que ganarte el sustento, Layla!» Abuelo me había inculcado esa idea desde que nací.

Un escalofrío de esperanza recorrió mi cuerpo. Me ganaría mi sustento para siempre , aunque el método fuera un poco cuestionable moralmente.

Mi madre había predicado la importancia de la independencia financiera desde que podía hablar.

Durante tanto tiempo creí que las cosas materiales eran lo más importante, pero ya no.

Al mismo tiempo, entendía que el dinero era necesario para sobrevivir, especialmente, porque necesitaba mantener contento a mi chantajista. No pagar el rescate no era una opción.

Si se descubriera la evidencia de mi implicación en el accidente mortal, iría a la cárcel.

Entre mi nuevo trabajo y esta subasta, estaba perdiendo la cabeza de la preocupación. Volví a mi habitación para agarrar mi bata y volví a mirar la invitación, encogiéndome al ver la palabra subasta . Tendría que superarlo si esto iba a funcionar.

Apartando todos esos pensamientos de mi mente y metiéndolos en un rincón oscuro, me metí en la ducha. Abrí el grifo y dejé que el agua caliente y el vapor me envolvieran. Apoyé la frente contra la pared de azulejos, dejando que todas mis preocupaciones se disiparan. Al menos, por ese momento.

Cuando terminé y me sequé, cepillé mis rizos rubios. La gente siempre me elogiaba por mi cabello, lo único que heredé de mi padre.

No, una de dos cosas que heredé de él. Parecía que también me había transmitido su habilidad para guardar secretos sucios.

No recordaba la noche del accidente, y desde luego no podía recordar haber consumido drogas ni haber conducido.

Sin embargo, las pruebas que supuestamente tenía el chantajista decían que lo había hecho.

¿Cómo pude olvidarlo tan fácilmente? Sabía que había sufrido algunas lesiones cerebrales, pero ¿de verdad nunca recordaría los detalles?

Ojalá hubiera podido hablarlo con alguien, desgraciadamente, eso podría hacer que acabara en prisión. Al abandono.

—Contrólate, Layla —susurré con fuerza a mi reflejo.

Había salido de peores situaciones y que me condenaran si dejaba que este obstáculo, este chantajista, me quitara mi libertad. Pagaría el precio y mantendría este vergonzoso secreto oculto.

Con un suspiro cansado, empujé todos esos pensamientos a un rincón oscuro de mi mente y me centré en arreglarme y verme presentable. Deslicé pasadores plateados con delicadas flores blancas en mi cabello. Solían ser los favoritos de mi madre, antes de que perdiera el control.

«¿Qué me pasa hoy?» Tenía que dejar de recordar toda esa mierda.

Después vino el maquillaje. Lo apliqué lo mejor que pude, desesperada por ocultar las señales de mi agotamiento.

Me apliqué la base en la cara. Mi piel no la necesitaba, pero yo sí.

Era mi armadura. Sin ella, me sentía demasiado vulnerable y expuesta.

Sí, me pondría una máscara, pero me daría confianza saber que estaba bien arreglada debajo de ella.

Y todo el tiempo, le recé a Dios. «Por favor, que nadie me reconozca». Aunque mis plegarias normalmente no eran escuchadas, tampoco podía culpar al Todopoderoso por hacerse de oídos sordos y de la vista gorda con alguien como yo.

Me puse a trabajar en mis ojos, delineándolos con delineador negro. Hice un estilo smoky y luego me apliqué máscara de pestañas, haciendo que mis orbes azules fueran aún más llamativos.

Cuando estuve satisfecha, fui a mi vestidor. Saqué una tanga negra de encaje y me la puse. Luego, el vestido que me habían entregado el día anterior en una tienda en Chelsea .

El extravagante y lujoso disfraz colgaba de la percha acolchada de satín.

Era un vestido negro inspirado en el estilo veneciano con un corsé de encaje a juego.

Ajusté el material suave a mi alrededor y luego jalé el corsé reforzado con varillas de acero.

Con los dedos algo torpes, até la espalda, lazo tras lazo.

No podía imaginarme usar esto todos los días. Era toda una faena tan solo ponérmelo, por el amor de Dios.

Después vinieron los zapatos. Como el vestido los ocultaría, opté por unos negros sencillos. Al menos, sabía que podía andar con ellos. Por otro lado, no estaba tan segura de poder respirar con ese maldito corsé. Me levantó los pechos y casi me cortó la circulación en la cintura.

Me quedé frente al espejo, contemplando mi reflejo. «¡Nada mal!»

Mi escote quedó expuesto, pero opté por no usar joyas. No quería restarle atención al conjunto.

Tome la última pieza del disfraz, la máscara negra de encaje hecha a la medida.

Vaya, todo parecía tan prohibido. No obstante, me estaría mintiendo a mí misma si no admitiera también que estaba emocionada.

Si le hubiera contado a Liberty lo que iba a hacer, adoptaría su típico tono de regaño, estaba segura de ello.

Aunque sabía que se decepcionaría por ocultárselo, desearía que pudiera venir y apoyarme.

No lo aprobaría, pero aun así me ofrecería su apoyo.

Una última mirada al espejo y estaba lista. La máscara negra completó el look a la perfección. Me cubría la mitad del rostro, dejando la mitad inferior y la frente expuestas.

Saliendo de mi casa, bajé las escaleras y vi que mi chofer ya me esperaba.

—Señorita Cambridge —me saludó.

—¿Me reconociste?

Se rio.

—No lo habría hecho, pero como la estoy esperando fuera de su casa…

Oh, duh . Estaba tan nerviosa que ni siquiera podía pensar con claridad.

—Claro —murmuré.

—Supongo que hay algún tipo de baile de máscaras —reflexionó.

Le lancé una sonrisa tensa, retorciendo las manos nerviosamente.

—Algo así.

—No se preocupe. Nadie la reconocerá —me aseguró.

—Quizá deberías dejarme a una calle lejos del edificio.

—Eso no sería seguro —se quejó—. Si le preocupa que alguien me reconozca, puedo quedarme en el coche.

—Sí. —Acepté—. Probablemente eso sea mejor. Gracias, Charles.

Me acomodé en mi asiento y respiré profundamente. Pasaría una noche con un desconocido, suponiendo que a alguien le gustara lo que viera, y nunca tendría que pensar en ello de nuevo.

Debería haberme avergonzado de mí misma por vender mi cuerpo así, mas no podía negar que también había algo tentador en ello.

Al instante, recordé cómo se sentía la boca de Maxim sobre la mía, cómo mi cuerpo se derretía por él, y de repente dudé en poder hacer esto. Solo pensar en él me hacía perder la capacidad de pensamientos racionales. Sería tan fácil ignorarlo todo y centrarse solo en esa necesidad que tiene de él.

«Ugh, necesito que alguien me dé un golpe en la cabeza».