CAPÍTULO DIECIOCHO

Layla

L a entrevista con Daniel estuvo bien, lo creía.

Me caía bien. Era fácil de tratar, divertido e inteligente.

También daba un poco de miedo. Era alto y devastadoramente guapo.

Su cabello negro carbón y sus ojos oscuros que decían no me jodas en un rostro perfectamente hermoso contribuían de alguna manera al aire de peligro que proyectaba.

Usaba un traje hecho a la medida y tenía un maletín de piel que parecía haber costado una pequeña fortuna.

Me recordaba a una cobra; tenía la sensación de que podía ser despiadado si te metías con él.

No tenía intención de hacerlo; sin embargo, esa aura seductora de peligro era difícil de ignorar.

—Así que, ¿Maxim me dijo que también te interesa la Trouble Teens Foundation ? —Asentí, y él se reclinó en la silla, aparentemente casual, pero no me engañaba. Evaluaba cada palabra mía, observaba cada uno de mis movimientos—. Dime qué te interesa sobre eso.

—Me gusta la idea de hacer la diferencia en la vida de un chico.

—¿Qué tipo de diferencia?

—Cualquier diferencia. Me gustaría poder ayudarles antes de que las cosas se descontrolen —le dije con sinceridad.

—¿Hablas por experiencia?

Me detuve, luego me encogí de hombros.

—No diría que mi infancia fue despreocupada, pero no fue devastadora.

Desde luego, no era el momento, el lugar ni la persona adecuada para admitir los problemas que tuve de niña. Además, decía la verdad. Había niños en situaciones mucho peores que la mía.

—Ya veo. ¿Alguna vez has sido voluntaria y has trabajado con chicos?

—Honestamente, no lo he hecho, pero he visto a muchos chicos problemáticos y no he podido evitar pensar que, si los ponían en el camino correcto y con fondos para una buena educación, los problemas que sufrían podrían haberlos superado.

— Hmm , entiendo tu punto.

Le sonreí.

—Por eso algún día quiero crear mi propia fundación. Un poco como tú y Maxim tienen Combat Life Ltd .

—¿Por qué no ahora? Después de todo, ¿por qué esperar para hacer la diferencia en la vida de alguien? —preguntó, con un tono ligeramente desafiante.

Me encontré con sus ojos oscuros. Sí, definitivamente una cobra.

—Bueno, necesitaría capital para ponerla en marcha. Mucho. Y necesito más experiencia.

—¿Así que sientes que no tienes suficiente experiencia?

Sonreí.

—No dije eso, ¿verdad? —Realmente quería este trabajo. Más de lo que había querido algo en mucho tiempo. Casi parecía un boleto a la libertad.

Me devolvió la sonrisa y mis hombros se relajaron un poco. No me di cuenta de lo tensa que estaba hasta ese mismo momento.

—Cierto, no dijiste eso. ¿Y cómo fueron tus años de adolescencia? ¿Tuviste algún mentor que te inspirara a seguir esta línea de trabajo? —Me puse tensa ante su pregunta y pareció captar el cambio—. Solo intento averiguar de dónde ha venido el interés, Layla.

—¿Por eso te apasiona Combat Life Ltd ? —Sabía que estaba siendo atrevida, pero ¿cómo iba a explicar mi interés por adolescentes problemáticos sin revelar lo que me había pasado? Tenía la sensación de que este hombre sabría en cuanto dijera una mentira, así que mi única opción era redirigir.

—Así es. Maxim y yo servimos juntos, si eso es lo que preguntas.

Vaya. Me sorprendió que siquiera considerara la pregunta.

—Mis años de adolescencia no fueron los más fáciles. —Acabé murmurando. Fue lo más cerca que me atreví a estar de la verdad—. Imagino que hoy en día son aún más difíciles con los avances tecnológicos y de información tan fácilmente accesibles para los adolescentes impresionables.

Asintió, y tuve la sensación de que realmente lo entendía.

—Última pregunta, y si crees que es demasiado personal, puedes regañarme.

Me reí.

—¿Y arruinar mis oportunidades justo al final?

Daniel se frotó la mandíbula con la mano, con el ceño fruncido.

—Claro. Así que mencionaste que necesitabas capital para empezar tu fundación. Conozco la riqueza de tu familia. ¿Por qué no acudir a ellos y pedirles su ayuda?

Tenía razón; quería negarme. Miré mi té casi lleno. Había estado girando la taza una y otra vez, pero la conversación fluía tan bien que se me olvidó beberlo. En ese momento, no quería nada más que atragantarme con él, simplemente para no responder.

—El dinero de mis abuelos es solo eso: suyo —expliqué finalmente—. Prefiero arreglármelas yo misma antes que pedirles un préstamo.

—Eso es justo. —Pareció satisfecho con mi respuesta—. ¿Cuándo puedes empezar?

Mis ojos se alzaron de golpe, nuestras miradas se encontraron.

—¿Así sin más? —No podía creer lo que oía. Nada era tan fácil.

—Sí, así, sin más —respondió, con los labios curvados en una media sonrisa—. ¿A menos que no te interese?

—Obviamente estoy interesada. —Sonreí radiante—. Puedo empezar cuando quieras. ¿Mañana? ¿La semana que viene? ¿Ahora mismo?

—¿Qué tal la semana que viene? —sugirió, y tuve que contenerme para no gritar de emoción.

No había forma de fingir que no estaba eufórica.

—Sí. ¡Gracias! —Entonces, recordé algo que había estado apartando, y mi entusiasmo se apagó al instante. No me había permitido creer que un trabajo surgiría de esto, y ahora que era así, no podía evitar que el elefante en la habitación pisoteara mis esperanzas y sueños.

—¿Qué pasa? —Daniel era demasiado perspicaz.

—Ah, es mi abuelo. —No sabía cómo explicarlo sin que pareciera que mi propia familia no me valoraba en absoluto—.

Umm … No quería que consiguiera trabajo en esta fundación.

Está en la junta directiva, así que puede que se oponga.

—Me mordí el labio, consciente de lo mal que sonaba esto—. Probablemente, se opondrá.

La mirada aguda de Daniel estaba fija en mí, y eso me incomodó. Sabía que retiraría su oferta. Sospecharía que algo estaba mal conmigo. Si mi abuelo me consideraba insuficiente, tenía que haber una razón, ¿no?

—¿Qué tal si no se lo mencionamos por ahora? No se le consulta con contrataciones nuevas, así que esto debería pasar desapercibido. Incluso mantendremos la comunicación interna al mínimo y usaremos solo tu nombre de pila.

Lo miré incrédula.

—Mantenerlo en secreto… ¿de Henry Cambridge? —repetí, queriendo asegurarme de entenderlo bien.

—Sí. —Su respuesta fue clara y concisa.

—Oh, bueno, pues está bien. Um , muchas gracias. —Nunca sabría cuánto significaba esto para mí—. ¿Estás seguro de que no quieres pensar en tu oferta? ¿Necesitas hablar con Maxim?

Se rio.

—Ya tenías el voto de Maxim. —Tomó su teléfono y escribió un mensaje rápido.

—Estoy superemocionada por esto. ¡Gracias! —Miré mi reloj—. Bueno, no quiero entretenerte, estoy segura de que tienes otra reunión.

Se rio.

—¿Me estás echando?

—No, para nada —respondí, sonriendo—. Solo que no quiero que te sientas obligado a hacerme compañía.

— Él no te hará compañía. —Me sobresalté al escuchar la voz de Maxim, girando mi cabeza tan rápido que casi me da un latigazo cervical.

—N-no sabía que estabas aquí —le dije. El estómago me revoloteó al verlo, su figura musculosa apoyada en el marco de la puerta. Esto era una locura. Estaba loca por tener esa reacción hacia ese hombre. Nunca me había sentido así con ningún hombre.

—Espero que estés feliz de verme.

—Sí, claro—suspiré, con las mejillas sonrojadas—. Tú eres… prácticamente familia ahora.

Me di un golpe mental en la cara. Ahí estaba yo, un desastre llorón delante de mis futuros jefes.

No era que eso me impidiera repasar con la mirada a Maxim y su traje negro de tres piezas.

Su cabello oscuro estaba ligeramente despeinado y un músculo palpitaba en su mandíbula, resaltando la barba incipiente que sombreaba sus mejillas y mandíbula.

La luz del sol que entraba por las ventanas iluminaba sus ojos como charcos profundos y me atraía como una polilla a la luz.

Daniel podía ser guapo, pero su socio era un auténtico tentempié .

Él era el único que me aceleraba el corazón últimamente.

—Pensé que podríamos celebrarlo con un almuerzo, ya que nuestras reuniones del día han terminado. ¿No es así, Daniel? —Miré y vi un gesto divertido del hombre poniendo los ojos en blanco.

—Eso suena encantador —respondí, mirando entre ellos. No estaría de más tener un almuerzo de celebración. Hacía tiempo que no tenía nada que celebrar.

—Oh, mi corazón herido —se quejó Daniel—. No querías comer conmigo, y aquí estás, aceptando una invitación de mi socio.

La única señal de que bromeaba era un brillo en esos ojos oscuros. Miré a Daniel.

—Podrías acompañarnos —sugerí, insegura de su dinámica y si me estaba pasando.

—Gracias, pero dejaré a Maxim para que disfrute de tu compañía. Tengo algunas cosas que atender.

No les presté atención mientras terminaban su conversación. En vez de eso, saqué mi teléfono y le mandé un mensaje a Livy.

Yo: Lo conseguí.

Si hubiera estado sola, podría haber saltado de emoción. Quizá las cosas acabarían bien a pesar de todo. Después, solo necesitaba que este baile de máscaras saliera bien, y entonces estaría un paso más cerca de cortar lazos con mis abuelos tóxicos.

Daniel se despidió y se marchó, arrancando algunas miradas de admiración de las mujeres dispersas por el restaurante.

En lugar de sentarse donde estaba Daniel, frente a mí, Maxim se sentó justo a mi lado.

—Sabía que lo conseguirías.

Mariposas revoloteaban en mi estómago. A este ritmo, no podría comer nada.

—Gracias, Maxim. —Incliné un poco la cabeza—. Lo digo en serio. Si no fuera por ti, probablemente, habría esperado otra década para intentarlo.

—No, no lo habrías hecho. —Su brazo descansaba sobre el respaldo de mi silla, la tela de sus pantalones rozando mi pierna desnuda.

Tenía puesta una falda blanca combinada con una blusa de seda azul claro.

En ese momento, me arrepentía de mi elección de ropa, ya que el roce de su tela me atravesaba la piel—. ¿Cómo estás?

—Bien. Livy se está recomponiendo poco a poco.

—No —aclaró—. Quiero saber cómo estás tú .