CAPÍTULO CATORCE #3

Miré hacia el cielo azul, tan brillante como siempre, sin embargo, para mí parecía sombrío. Esperaba nubes grises y truenos que coincidieran con mi estado de ánimo.

«Tengo que sacar mis pensamientos de este maldito agujero».

Me preparé para cruzar la calle cuando un claxon me sobresaltó. Giré la cabeza en su dirección; el vehículo nunca frenó. Apenas tuve tiempo de parpadear. Me habría golpeado de lleno si no fuera por el agarre firme que me jaló hacia atrás.

—¡Baja la velocidad, carajo! —gritó una voz de hombre tras el coche.

— ¿Maxim? —Miré confundida al cuñado de Liberty—. ¿Qué haces aquí?

—Jesús, Layla. Casi te atropellan. —Tenía razón. Estaba completamente desconectada y no vi venir el coche. Un segundo accidente de auto seguro que me acabaría, ¿no?—. ¿Estás bien?

Negué con la cabeza, pero respondí con un murmullo.

—Sí.

—No, no es así.

Suspiré, con los hombros caídos.

—Todo está tan jodido.

Miró a su alrededor.

—¿A dónde vas?

—A casa.

—Bien, señala el camino.

—Maxim, tú no…

—Podemos caminar juntos o yo iré detrás de ti —continuó con firmeza, extendiendo su mano—. De cualquier manera, llegarás sana y salva. ¿Qué va a ser? —Alzó una ceja desafiante.

Una extraña sensación me calentó el pecho.

Asentí y puse mi mano en la suya antes de llevarlo al otro lado de la calle. Durante los siguientes minutos caminamos en silencio. Otra persona habría hecho preguntas, pero no Maxim. Eso me gustaba de él.

—Gracias —dije finalmente, rompiendo el silencio y arriesgándome a verlo de reojo. Me miró con una expresión preocupada en su rostro. Con un suspiro pesado, intenté explicarle—. Mi almuerzo con Livy no salió bien.

—¿Qué quieres decir?

—Es mi media hermana —murmuré, sin parar, aunque lo escuché inhalar hondo—. Lo he sabido desde hace años, pero nunca… No fui capaz de…

Me interrumpí, mi garganta negándose a dejar salir las siguientes palabras. Lo miré, esperando ver decepción, incluso odio, en sus ojos. Pero nada de eso estaba ahí. En cambio, había calidez e incluso una pequeña sonrisa traviesa en sus labios.

No era exactamente lo que esperaba.

—¿Por qué sonríes?

—Tiene sentido. De hecho, puedo darme cuenta, ¿sabes? —Fruncí el ceño. ¿De qué hablaba?—. Demonios, ambas son tan tercas, enojonas, sin mencionar que…

—¿Qué? —solté un chillido, interrumpiéndolo—. No somos enojonas.

Se rio y apretó mi mano con más fuerza.

—Bueno, como tú digas.

—Bueno, ahora solo lo dices para calmarme.

—Puede que tengas razón.

Me detuve y él también.

—Pero… ¿Por qué?

—Porque estás alterada, y quería verte sonreír. —Me apartó un mechón suelto de la cara, colocándolo detrás de mi oreja.

Como si fuera a propósito, mis labios se curvaron en una sonrisa. Sería tan fácil enamorarme de este hombre. Demasiado fácil.

—Supongo que funcionó.

Me atrajo más cerca y su brazo me rodeó. Estaba cálido, su aroma amaderado me envolvía, y tuve que reprimir las ganas de enterrar mi nariz en su camisa e inhalar profundamente.

—No te preocupes por Liberty. —La voz de Maxim resonó en mi cabello y… Esperen . ¿Acababa de inhalar?—. Las cosas saldrán bien, y pase lo que pase, nadie puede quitarles su vínculo.

Las lágrimas me picaron detrás de los párpados y traté desesperadamente de contenerlas. Esta vez, no pude resistirme a enterrar mi cara en su pecho.

—Debería habérselo dicho —murmuré en su Henley gruesa. Olía tan bien, y por un momento solo quise olvidarme de todo y de todos.

—Puede ser, pero no vale la pena quedarse en el pasado. Tú y Livy son cercanas, eso es lo único que importa.

—Sabe que se lo estuve ocultando. Todos estos años, pensará que mentí sobre todo.

—Pero no fue así, ¿verdad? —Hizo la pregunta como si supiera la respuesta. Era una amabilidad que no merecía.

—Por supuesto que no. La quiero.

—Cuando murió su madre, ¿estuviste ahí para ella? —Asentí contra su pecho—. ¿Y cuando murió Lena? —Volví a asentir—. Cuando ella pasó por desamores con sus exnovios y etapas de adaptación al mudarse a una nueva ciudad, ¿estuviste allí?

—Sí. Incluso amenacé a uno de sus ex, pero eso puede ser una historia para otro momento. —Su risa retumbó en su pecho y llegó directamente a mi corazón. En algún momento de la última hora, me hizo sentir más ligera que en años. La idea me aterraba.

—Déjala procesar esto. Dale tiempo. Pronto sabrás de ella.

Levanté la cabeza y lo miré a los ojos. Casi podía imaginar la sensación de intimidad y cercanía con él, pero estaba tan lejos de alcanzar.

—¿Y cómo llegaste a ser tan sabio?

Su sonrisa divertida me hizo sentir cosas que no quería analizar.

—Tengo unos años más que tú.

Me burlé.

—Bueno.

—Ahí está mi chica —murmuró, y maldita sea, mi corazón casi estalla en mil pedazos.

Seguimos caminando, y como una adolescente eufórica, me alegré de que todavía estuviera sosteniéndome la mano. Estábamos a menos de una calle de mi casa cuando pasamos por un pequeño café.

—¿Almorzaste?

—Ordenamos, pero la bomba fue lanzada antes de que llegara la comida —respondí, y mi estómago pareció gruñir a voluntad.

Sonrió y me jaló hacia el cartel en forma de A que decía Menú del día .

—Mi casa está a la vuelta de la esquina.

—No te dejaré ir hasta que te sientes a comer algo —insistió—. ¿Quieres sentarte afuera o adentro?

Volví a mirar el cielo despejado, dándome cuenta de que esas nubes que había imaginado antes se habían disipado

— Um , afuera.

Un host nos llevó a una mesa en el patio y Maxim me ayudó a sentarme antes de hacerlo él. Tenía puesto un traje, pero en algún momento se había quitado la chaqueta. Parecía que acababa de salir de la portada de GQ . Su mirada contenida se cruzó con la mía, y no pude apartar la vista.

«¿Por qué me afectas como nadie antes lo había hecho?» Susurré la pregunta silenciosa en mi cabeza.

Su fina camisa blanca mostraba su cuerpo musculoso, y si no tenía cuidado, empezaría a babear aquí mismo en este café elegante.

Sus mangas dobladas, mostrando sus antebrazos marcados, revelaban una franja de piel tatuada.

Aunque no lo suficiente para distinguir el diseño.

Se reclinó, dejando caer una mano casualmente sobre su muslo cubierto por el traje.

—¿Layla? —Su voz me devolvió a la realidad, y sentí que el rubor me llegaba hasta las puntas de las orejas.

—¿Sí?

—¿Qué te apetece? —Imágenes pasaron por mi mente, haciéndome sentir caliente y alterada. Apreté los puños, luchando, pero perdiendo la batalla con ese calor que subía dentro de mí.

«Oh , Dios mío, me voy a incendiar».

El ceño de Maxim se frunció.

—¿Estás bien?

«No».

—¡ Síp !

—¿Estás segura?

Tarareé en respuesta. No podía decirle que mi libido se había despertado y que él era el causante.

—La pasta del día suena bien.

Por supuesto que hablaba de comida. Vi cómo se le curvaba el labio en una sonrisa arrogante, y de repente tuve la sensación de que sabía exactamente a dónde se había ido mi mente.

—Yo quiero lo que tú quieras. —Me aclaré la falta de aliento, intentando calmar mi ritmo cardíaco. Este hombre me estaba matando de la mejor manera posible.

Llamó a un camarero que se apresuró a acercarse.

Lo observé mientras ordenaba, pero por más que lo intentaba, no podía captar ni una sola palabra.

Lo único en lo que podía concentrarme era en cómo su manzana de Adán se movía al hablar y en las venas que le palpitaban en el cuello.

Esos hombros anchos y dedos largos mientras nos entregaba los menús.

Este hombre era lamible. Fui una idiota por siquiera pensar que no era mi tipo.

El olor de su colonia amaderada y jabón fresco me envolvía y mi cuerpo se inclinaba como si me atrajera hacia una fuente de vida. ¿Qué demonios me estaba pasando?

Ahora que el camarero se había ido, estudió mi rostro.

Me preguntaba si podía percibir mi atracción.

La había negado desde el primer momento en que nuestras miradas se cruzaron, pero siempre había estado ahí.

Quizás ese día estaba demasiado agotada para fingir, o quizá simplemente estaba cansada de esperar a que comenzara mi vida.

Fruncí el ceño. El chantajista . «¿Quién en su sano juicio querría salir con alguien que tenía algo así encima?»

Parpadeé, sorprendida por mis propios pensamientos. No me había imaginado salir con alguien en mucho tiempo.

—Casi puedo ver cómo giran los engranajes en tu cabeza —declaró Maxim, con una pequeña sonrisa en sus labios. Incluso los labios de este hombre me provocaban algo—. ¿Por qué no me cuentas lo que piensas por un centavo?

Me burlé a pesar del calor que me invadía el alma.

—Mis pensamientos valen mucho más que un centavo —bromeé.

—Probablemente tengas razón —reflexionó—. ¿Una libra entonces?

Me reí.

—Supongo que así está mejor.

—¿Quieres hablar de ello?

—¿Sobre cómo mi vida es un desastre? —le pregunté, arqueando una ceja—. ¿O algo más?

—Lo que sea. —Su voz profunda me provocaba cosas—. Todo. Quiero saberlo todo.

Fruncí la nariz. Nadie me había dicho eso antes. ¿Fue por eso por lo que, automáticamente me ponía a la defensiva? ¿Podría haber sido yo manteniendo a la gente alejada…? Cada vez era más dolorosamente evidente que me había mantenido tan cerrada que ni siquiera sabía cómo dejar de hacerlo.

—No soporto a mis abuelos —solté de repente, y antes de pensarlo dos veces, continué—.

Los visito en su casa, un castillo Cambridge frío y lúgubre, cada maldito mes, y lo odio con todas mis fuerzas, carajo.

Es como ir a un cementerio. De hecho, olvida eso.

En el cementerio, quizá por fin tengas algo de paz.

—¿Por qué sigues visitándolos? — Excelente pregunta . Pero no podía decirle exactamente que tenía un chantajista con el que lidiar, y esa era la única forma de mantener el flujo de dinero .

La invitación a la subasta del baile de máscaras me vino a la mente y sacudí la cabeza rápidamente.

—Es complicado.

—Ya te lo dije, soy bueno con lo complicado.

«No con este tipo de complicado» .

—Así que ¿cuál es tu historia? —pregunté, cambiando la conversación de una manera experta que había aprendido durante años.