CAPÍTULO CATORCE #2

—No digas tonterías. —Intentó forzar una sonrisa—. Tú tampoco te ves muy bien. ¿Todo bien?

Nos acomodamos en nuestras sillas, mirándonos la una a la otra.

—Por supuesto que estoy bien —mentí, esperando sonar convincente.

El camarero se acercó y tomó nuestra orden, y entonces descendió el silencio, envolviéndonos como una niebla invisible. Suspiré, la presión en mi pecho se apretó. La ansiedad ante la amenaza oculta y el chantaje me aterraban, aunque intentaba mantenerme firme.

—Míranos —murmuró suavemente—. Estamos hechas un desastre.

Tenía razón. Encontré su mirada, sus ojos color avellana ligeramente magullados por la falta de sueño.

Se me cerró la garganta, las emociones amenazaban con apoderarse de mí.

Odiaba sentirme débil, vulnerable. Tan solo debías mirar a mi abuelo.

No tenía absolutamente ninguna emoción y era mucho mejor por ello. Malvado y cruel, pero aun así...

—Layla, si necesitas algo, me lo dirás. ¿Verdad?

—La voz de Liberty era suave, con una mirada preocupada en los ojos.

Ya tenía bastantes cosas encima y no necesitaba mis problemas también.

Quería que encontrara la felicidad y el amor que merecía.

Alexander podía ser un imbécil arrogante y posesivo, pero la amaba.

Le daría el mundo si tan solo se lo pidiera.

Asentí y estaba a punto de contestarle cuando la voz de un hombre me hizo girar la cabeza.

—Hola, Liberty.

Un hombre mayor, que se parecía a Maxim Caldwell, estaba delante de nosotros. ¿Era su padre? No recordaba haberlo visto en la boda…

—Señor Caldwell. —Liberty lo saludó sorprendida.

El hombre nos miró con incredulidad en sus ojos. Si no estuviera tan agotada, quizá me habría reído.

—¿Ustedes se conocen? —preguntó. Su voz estaba ronca y parecía ansioso.

—Sí, esta es Layla—respondió Livy con calma, sonriéndole—. ¿La conoce, señor Caldwell?

Negué con la cabeza. Desde luego, no lo conocía. Nunca en mi vida lo había visto. Sin embargo, había algo en ese momento que me inquietaba. Era como si los pájaros hubieran dejado de cantar por la anticipación, ese momento inquietantemente silencioso antes de que comenzara un aguacero torrencial.

—Sé de Layla Cambridge —respondió el hombre—. ¿Cuál es su conexión?

—Nos conocemos desde siempre —respondió Livy en tono suave.

—¿No dijiste que tu hermana murió en un accidente? —Los ojos del hombre iban de Livy a mí. Estaba tan confundida. ¿Qué demonios estaba pasando?—. Y, sin embargo, tu hermana está aquí, viva y bien.

Y justo así, la tormenta estalló. Livy estaba a punto de ser arrastrada lejos de mí, la última cosa buena que tenía en mi vida.

—¿Qué demonios está pasando? —escupió Livy enfadada. Sus ojos brillaron de dolor, su voz temblorosa—. Si piensa que esto es gracioso, no lo es. Le dije que mi hermana, mi hermana adoptiva , murió hace un mes en un accidente de auto. Layla es mi amiga.

¡Oh, Dios mío! Este hombre lo sabía. ¿Pero cómo?

El corazón me latía con fuerza en el pecho.

—¿No lo sabes? —Su voz era demasiado brillante, curiosa, como si hubiera dejado escapar algo demasiado pronto.

—No sé ¿qué? —La voz de Livy era aguda, prueba de que sus nervios estaban al borde del límite—. Lo que dice no tiene sentido.

Me miró en señal de confirmación y me quedé paralizada. «Por favor, no me dejes, Livy».

—Conocía a Lily. —Empezó a explicar—. Lily Glasgow era tu madre.

Liberty negó con la cabeza.

—No, mi madre se llamaba Lily Smith.

—Cambió su apellido cuando se mudó a Estados Unidos.

No podía respirar. Miré a Liberty, rezando para que sobreviviera a lo que se avecinaba.

—Por favor —suplicó, con los ojos abiertos de par en par por la desesperación. Extendió su mano y la colocó sobre la suya—. Si sabe algo, por favor, díganoslo.

En cambio, yo quería rogarle que no se lo contara. No estaba lista. No podía perderla a ella también.

Él miró su mano sobre la suya, y Liberty retiró rápidamente la suya.

—Perdón

Él inclinó su cabeza, escaneando sus rasgos.

—Eres igual a tu madre. Te pareces a ella, sí, pero tu alma también es un reflejo de la suya. Tu fuerza, sin embargo… ella no tenía tu fuerza.

Tenía razón. Livy era más fuerte de lo que ella misma creía.

Me senté rígida, esperando a que todos mis secretos se revelaran.

En ese momento, me parecía tan absurda la forma en que me había convencido de que tener algo de ella, incluso siendo su amiga, era mejor que la posibilidad de perderla. O peor aún, que me odiara.

—La familia de Lily forzó su matrimonio —continuó el hombre, con la mirada distante.

Estaba claro que había amado a la madre de Liberty.

Busqué en mi memoria lo poco que sabía. Lily Glasgow le fue infiel a su marido.

Resultó ser todo un escándalo, porque la madre de Liberty tuvo un romance con el padre de Alexander.

Nuestras familias eran un puto desastre.

—El marido de Lily tuvo bastantes aventuras.

Una fue con tu madre, Layla. —Sentí cómo se me fue la sangre de la cara, y supe que, si pudiera ver mi reflejo, sería tan blanco como un fantasma—.

Estoy seguro de que tus abuelos te lo dijeron, ¿verdad?

Henry y su esposa lo sabían. De hecho, los Cambridge hicieron bastante alboroto por ello.

—Contuve las ganas de levantarme y alejarme enfadada de este hombre—. Liberty es tu media hermana.

Siempre supe que este día llegaría tarde o temprano. Al fin y al cabo, los secretos siempre salían a la luz, y a pesar de todos mis esfuerzos, temía que todos ellos se revelaran. ¿Era esto solo el comienzo de mi destrucción?

Sintiendo la mirada de Livy arder en mi mejilla, contuve la respiración, aterrorizada por lo que vería, pero me obligué a voltear y encontrarme con su expresión atónita.

—¿Cómo… Cómo puede ser eso? —murmuró—. No lo entiendo. ¿Cómo conoce a mi madre?

—La propiedad de los Glasgow limitaba con la nuestra en Escocia. Ese era el apellido de soltera de tu madre —añadió—. Conocí a tu madre desde pequeño. Imagino que cuando se casó, lo cambió a Smith.

Vi cómo la confusión se extendía por su rostro. ¿Por qué no podía simplemente dejar de hablar?

—¿Cómo sabes quién es mi padre? Mi madre nunca me lo dijo.

Sacó un sobre de su bolsillo y le entregó una foto a Liberty. Las manos le temblaban visiblemente al intentar agarrarla. Cerré los ojos de golpe.

«¿Por qué tenía que pasar esto hoy?»

—Oh, Dios mío. —La incredulidad era evidente en su voz.

Era una foto de una boda y mi padre y la madre de Liberty aparecían en ella.

Incluso desde aquí, podía ver cuánto me parecía a mi padre.

Pero eso ya lo sabía, claro. Mi madre me lo había dicho toda la vida; era un recordatorio doloroso del hombre que no la quiso.

Ella iba a darme la foto, pero no la quería. No quería verlo. Livy me miró fijamente, y supe que se dio cuenta de que yo lo había sabido todo el tiempo.

—Lo siento, Livy. —La disculpa me sabía amarga en la boca.

Desde el momento en que la conocí, supe lo desesperada que estaba por obtener información sobre su familia.

Al principio, lo oculté porque era joven y tenía envidia.

Pero luego, cuando ella y Lena me acogieron en su pequeño círculo, me contuve porque no quería lastimarla.

«¿O quizá simplemente eres una mala persona?» Llegó la voz que no podía callar.

—¿Por qué? —Su voz apenas se oía.

—Sabía que tenía una hermana en alguna parte.

—Apenas podía hablar, las palabras me pesaban en la lengua—.

Decidí buscarte. Mis abuelos siempre estuvieron obsesionados con la hija de Lily Glasgow.

—Negué con la cabeza, parpadeando para contener las lágrimas—.

Cuando por fin te encontré, tú y Lena me aceptaron inmediatamente, y las quería más cada día.

Nunca tuve el valor de decírtelo. Fui débil, patética.

—Una sola lágrima me rodó por la mejilla y la limpié apresuradamente.

No tenía derecho a llorar ni a estar triste.

—¿Cómo es posible? —La pregunta era demoledora—. ¿Cómo pudiste mentirme todos estos años, Layla?

Tenía razón en odiarme. Eso lo sabía mejor que nadie.

—Lo siento mucho, Livy. —No había palabras para justificar lo que había hecho.

—¿Mi madre lo sabía? —preguntó, sin necesidad de explicar más. Ambas sabíamos lo trágica que fue la muerte de Lily.

Negué con la cabeza.

—No lo creo. Solo la vi un par de veces, pero nunca me hizo creer que sabía quién era.

Siempre tuve cuidado de usar solo mi nombre. Además, nuestros encuentros fueron más bien de pasada.

Los dos hablaron en voz baja un rato, pero yo me desconecté, dejando que sus palabras me envolvieran. Me sentía mareada, abrumada y pensé que podría sentirme mal.

Livy se levantó de golpe, su silla cayendo al suelo.

—Lo siento. Tengo que irme —soltó con voz rasposa, y luego se alejó de la mesa.

—Livy —llamé, pero no se detuvo. No podía culparla, a pesar de que la parte irracional de mí se sentía abandonada.

Debería haber estado acostumbrada.

—¿Estás bien, Layla? —Me sorprendió la voz del padre de Alexander.

—Sí. —Y quizás eso no era verdad en ese momento, pero lo sería. Había estado sola la mayor parte de mi vida; no necesitaba a nadie, por muy destrozada que me sintiera—. Yo también tengo que irme. Adiós.

Salí apresuradamente del restaurante y caminé sin rumbo por las calles, chocando con gente al pasar.

Sola.

Lena y Livy me habían hecho sentir parte de una familia por primera vez en toda mi vida. Y en ese momento lo había perdido, porque había sido demasiado cobarde. El odio hacia mí misma creció dentro de mí y no podía ver la luz al final del túnel, por más que lo intentara.

Me dirigí a Mayfair , sabiendo que me llevaría horas llegar a casa, pero mi día ya se había ido al carajo, así que no podía ser peor.

Pensé en mi sala, mi cocina, todas las comodidades que mis abuelos me habían dado a lo largo de los años.

No me sorprendería que algún día incluso el oxígeno que respiraba les perteneciera.