CAPÍTULO DIEZ

Layla

L a tensión dentro de mi cuerpo se estiraba como una goma elástica, algo en este hermano Caldwell me ponía nerviosa y a la defensiva.

La forma en que Maxim me miraba, su energía rebosando a mi alrededor como un abrazo de amantes, era peligrosa para mi autocontrol.

Me preocupaba derretirme en un charco de deseo a su alrededor antes de que terminara la semana si seguía así.

Maxim percibió la angustia de Brandon cuando Liberty se marchó, porque había creado una distracción ingeniosa al ofrecerse a explorar.

Tenía que reconocerlo, estaba atento a las emociones de Brandon.

Desde luego, tenía un don con los niños, y el hecho de que fuera tan considerado con él hizo que mi libido se disparara.

Algo idiota, considerando que ni siquiera quería traer niños a este mundo cruel.

—El castillo se construyó en el siglo XV —me explicó Maxim. Entonces, sus ojos se posaron en Brandon—. Eso fue hace más de quinientos años, cuando los caballeros venían a visitarnos montados a caballo.

Los ojos de Brandon se abrieron de par en par.

—¿Cómo caballeros de verdad? ¿Y caballos de verdad?

Maxim asintió, riéndose.

—Incluso hay algunas armaduras por el castillo. Podríamos echarles un vistazo a algunas.

Y así, Maxim era el tío favorito de Brandon. Su único tío, en realidad, pero eso era irrelevante.

Así que nos pusimos a explorar este increíble lugar mientras el sol desaparecía lentamente más allá del horizonte, avanzando hacia el crepúsculo.

El murmullo lejano de los invitados desde el salón de baile y sus terrazas nos llegaba incluso aquí afuera.

Me alegré de que no estuviéramos en medio de todos ellos.

Socializar entre los esnobs de nuestra sociedad no era mi idea de pasar un buen rato.

Además, era un recordatorio contundente de lo absolutamente deficiente que era.

Hija ilegítima de una de las familias más antiguas del Reino Unido. Una vergüenza.

El castillo en sí me dejó sin aliento cuando llegamos, pero con el estrés de Liberty, estaba más enfocada en ella que en apreciar los detalles más delicados. En ese momento, cuando el caos de todo había terminado y solo quedaban unos pocos invitados, podía asimilarlo todo.

Maxim mencionó a nuestra llegada que la propiedad abarcaba miles de acres.

Había un gran parque bien cuidado frente al bosque, con un laberinto de setos que separaba el castillo de la arboleda.

Varias flores florecían sin importar a dónde miraras, a pesar de ser principios de otoño.

Casi le daba un fondo encantado. Un aroma a bosque y floral llenaba el aire, llevado por la brisa ligera, y me transportaba a los días de verano explorando campos salvajes con mi madre antes de que perdiera toda esperanza en el amor.

Antes de que mi padre la aplastara a ella y a sus sueños como a un insecto, dejándola atrás.

Y entonces llegó el momento en que me vi obligada a vivir en casa de mis abuelos, el castillo que daba vibras inquietantes y frías.

—Vamos por la puerta secreta —sugirió Maxim, sacándome de mis recuerdos—. Así podremos evitar a todos los invitados que aún no se han ido.

—¿Qué puerta secreta? —le pregunté con desconfianza.

Sonrió con arrogancia y se inclinó por la cintura, con un brillo en su mirada color zafiro.

—Sígame, milady .

Puse los ojos en blanco ante eso.

—Solo te sigo porque quiero evitar a estos invitados que me aburren hasta casi llorar con sus relatos de actividades esnob —murmuré solo para sus oídos.

Él nos guiaba, tomando el camino a la derecha de la casa. Vi un invernadero de cristal, lleno de peonías de todos los colores.

«Ahora sé de dónde salió el ramo de Liberty».

Las mismas flores fueron depositadas en la tumba de su madre.

Y la de Lena también. El dolor en mi pecho volvió a crecer.

Liberty solía decir que eran las favoritas de su madre.

Realmente no me fijé en ellas hasta el día del funeral.

Quizá me habrían gustado si las hubiera visto antes, pero ¿en ese minuto? No tanto.

La fragancia nos llegó, pese a que estaban encerradas en el invernadero. Mirando a mi izquierda, me pregunté si quizá también estaban plantadas alrededor del terreno.

—¿Todo bien? —Brandon y su tío me observaban, esperando.

Había dejado de caminar y me quedé viendo las flores como alguien que había olvidado dónde o quién era. Maravilloso, podría añadir a mi lista que yo también estaba un poco loca.

—Sí, claro. —Esperaba haber sonado convincente—. Llévanos a esta puerta secreta.

Reanudamos la caminata y noté que Maxim me lanzaba una mirada curiosa de reojo. Ignorándolo, forcé mis pensamientos a cualquier cosa menos a este hombre con el que estaba atrapada mientras mi amiga estaba de luna de miel.

Maxim Caldwell no era mi tipo; no necesitaba añadir más errores a mi larga lista. Al menos, eso era lo que me repetía a mí misma.

—Así que, en los viejos tiempos, esto solía ser una puerta para el personal —explicó Maxim cuando llegamos a la puerta más alejada del edificio de piedra—. Hoy la usamos para evitar a la gente.

—¿Es algo que acostumbras hacer? —La pregunta salió antes de que lo pensara mejor.

Su mirada penetrante volvió a posarse en mí, y juraría que podía ver cada cosa terrible que había hecho. La idea era ridícula, pero no podía quitármela de encima. Toda mi superficialidad, egoísmo y sentirme insuficiente… Tal y como siempre decía mi familia.

—A veces —respondió a mi pregunta—. Hay ocasiones en las que prefiero que me dejen solo.

Asentí. Eso sí lo podía entender. Había momentos en los que ninguna cantidad de socialización lograba eliminar el ruido en tu cabeza, el que te atormentaba.

—¿Hay escaleras secretas en el castillo? —preguntó Brandon, con sus grandes ojos moviéndose de un lado a otro.

No pude evitar reírme.

—Con lo antigua que es esta casa, es probable. Deberíamos proponernos encontrar algunas antes de que termine nuestra estancia.

Gritó de alegría y no pude evitar reírme también.

—Muy bien, amiguito, continuemos derecho, y al final del pasillo llegaremos a un tramo de escaleras —le indicó Maxim—. Tú elegirás si tomamos las de la derecha o de la izquierda.

No necesitó que se lo repitieran dos veces. Brandon estaba en una misión.

—Sabes que no puede distinguir sus derechas e izquierdas, ¿verdad? —bromeé con Maxim, a pesar de lo extrañamente tensa que me ponía—. Solo tiene cuatro años y, sí, tiene un vocabulario extremadamente avanzado para su edad, pero su sentido de orientación aún está en desarrollo.

—Pero él capta la idea. —Se encogió de hombros y su brazo rozó el mío, haciendo que mi corazón se acelerara. Un acto tan inocente me tenía muy alterada.

El pasillo era más pequeño aquí, lo que nos obligaba a acercarnos más.

Podría haberme quedado atrás y seguirlo, aunque cada vez que me detenía, él también se quedaba atrás, esperando a que lo alcanzara.

De vez en cuando su brazo rozaba mi cuerpo, y tendría que ser una mentirosa muy buena para decir que lo odiaba.

Estaba en un estado triste si el simple roce del brazo de alguien me excitaba. Bueno, no de alguien . El de Maxim Caldwell .

—¿Debes haber crecido rodeado de muchos primos? —dije, intentando llevar la conversación a aguas más seguras.

—En realidad no —respondió—. Solo éramos mi hermano y yo. También tengo un buen amigo.

— Hmmm .

—¿Y tú?

—Casi siempre solo yo. —Una vez más, cambié de tema—. ¿Cuándo fue la última vez que renovaron este lugar?

Me tapé la cara mentalmente. ¿En serio, no se me ocurrió nada más que el tema de las renovaciones? Sentí más que vi sus labios curvarse en una sonrisa. Como si supiera que me daba igual si este maldito sitio estuviera renovado o no.

—Creo que hace unos veinte años.

—Qué bien. —Jesús, ¿debería haberle preguntado también por la plomería? Quizá sería mejor que simplemente camináramos en silencio. «Sí, eso es mejor» .

Llegamos al final del pasillo, donde Brandon ya había elegido las escaleras a nuestra izquierda. Allí estaba sentado, en el último escalón, esperándonos pacientemente.

Mis ojos se encontraron con el retrato de Alexander y Maxim Caldwell colgado en la pared a lo alto de las escaleras. Maxim parecía tener unos cinco años, su hermano varios años mayor y mucho más serio.

Fruncí el ceño, un pensamiento no deseado entró en mi mente.

Hasta ese mismo instante no se me había ocurrido que mis abuelos no tenían ni una sola foto mía en un marco, y desde luego ninguna colgada en las paredes.

Nunca me había dado cuenta, pero no podía evitar esa sensación familiar que parpadeaba en mi pecho.

Resentimiento. Inferioridad. Soledad. Esa última fue la más ruidosa. Siempre quise más: el cariño, el amor, la cercanía de mi familia. Pero no tenía nada. ¿De verdad era tan indigna de ser querida?

Sacudí la cabeza. No tenía sentido ir allí.

—¿Podemos mirar aquí? —preguntó Brandon, con la mirada curiosa fija en la puerta.

—Ah, buena elección. —Maxim le sonrió, despeinándole el cabello rubio—. Vamos a echar un vistazo.

En cuanto se abrió la puerta, supe por qué lo había dicho.

Esto debió de haber sido una sala de juegos en su día.

Y vaya, había juguetes bastante geniales por todas partes.

Un viejo tren, aún montado como si el tiempo se hubiera congelado en esta habitación.

Había algunos aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial olvidados junto a las vías del tren y unas docenas de figuras de generales de guerra.

Los ojos de Brandon se abrieron de par en par y sonrió como si fuera la mañana de Navidad. Suponía que así se sentía.

—Adelante —animó Maxim.

Apenas terminó la frase cuando Brandon salió disparado. La habitación era tan grande que habría dejado en ridículo a algunas tiendas de juguetes.

—Sabes que ahora estamos atrapados en este lugar, ¿verdad? —A pesar de mis emociones intensas de antes, no pude evitar reírme. Empezaba a ver que Brandon tenía ese efecto en todos nosotros.

Maxim también sonrió.

—Hay cosas peores en la vida que estar atrapado en una habitación rodeado de juguetes.

Por supuesto que tenía razón. Además, ver la felicidad en el rostro del niño no tenía precio.