CAPÍTULO ONCE

Layla

U na agradable quietud descendió sobre el castillo después de que todos los invitados se marcharan. Como a principios de otoño, cuando podías sentarte en el porch y simplemente escuchar el sonido de las hojas moviéndose con el viento, el aire fresco mientras los colores cambiaban a tu alrededor.

El personal, el abuelo de Maxim, Maxim, Brandon y yo fuimos los únicos que quedamos. A pesar de que me quedaba en casa de un desconocido, me sentía cómoda, acogida. Más de lo que nunca me sentí en la de mis abuelos.

—Esto es agradable —dijo Brandon en un momento, y no podría estar más de acuerdo. Habíamos pasado horas en el mismo lugar. Y a pesar de que Maxim se quedó con nosotros todo el tiempo, fue agradable. Más que agradable.

—Definitivamente —murmuré suavemente, muy consciente de los ojos de Maxim sobre mí—. Desde luego sabemos cómo hacer estas reuniones para jugar, ¿verdad, Brandon?

—Sí, pero Maxim también sabe —respondió, sin querer excluir a nuestro anfitrión, y tenía razón. Los tres estábamos construyendo una estación de trenes con LEGO que eran demasiado pequeños para mi gusto, pero no me quejé. Mientras no pisara uno. Eso dolía muchísimo.

—Por supuesto. —Acepté mientras trataba de alcanzar un LEGO al mismo tiempo que Maxim.

Nuestros dedos se rozaron y electricidad recorrió mis venas.

Mis ojos se posaron en el hombre sentado en el suelo, con su chaqueta del esmoquin tirada descuidadamente a su lado.

Sus mangas estaban dobladas, dejando ver sus fuertes y venosos antebrazos, y por un momento me pregunté cómo se sentirían en mi piel. Duro. Suave.

—¿Layla? —Maxim me llamó, observándome, y me di cuenta de que mis dedos estaban congelados sobre el LEGO que él sostenía. Retiré la mano como si me hubieran quemado.

Él y Brandon me miraban como si esperaran algo. Cuando guardé silencio, Maxim preguntó.

—¿Y lo estas?

Parpadeé.

—¿Estoy qué?

—Hambrienta.

—Sí, claro.

—¿Tienes alguna preferencia? —Brandon y yo nos miramos y luego negamos con la cabeza—. ¿Alguna alergia?

—No.

—Son demasiado fáciles ustedes dos —reflexionó, sacando el teléfono. Escribió un mensaje rápido y luego guardó el dispositivo.

Me burlé, luego dije en tono de broma.

—Nos sentimos ofendidos por eso.

Las cejas de Brandon se fruncieron.

—¿De verdad?

—Sí. Somos almas incomprendidas y complicadas. No hay nada de fácil en nosotros. —Le di una palmada suave a su manita, sonreí y me encontré con la expresión divertida de Maxim—. Te sugiero que nunca le digas a una mujer que es fácil.

Se rio, luego se inclinó a medias sentado.

—Disculpe, milady . Nunca insinuaría que una criatura tan magnífica como usted sea simple o fácil. ¿Habré de compararte con un día de verano? Eres más hermosa y más serena.

Brandon se rio.

—¿Por qué hablas tan raro?

Contuve la risa.

—Sí, ¿por qué?

—Hablar o no hablar: esa es la cuestión. —Maxim se agarró el pecho, con los ojos brillando con picardía—. Pero temo que debo hablar o mi corazón estallará.

Brandon se rio.

—Tu corazón no puede estallar.

Eché la cabeza hacia atrás y me reí. Me reí tanto que se me llenaron los ojos de lágrimas y me dolieron los músculos del estómago. Los ojos de Maxim brillaron sorprendidos y una sonrisa atractiva curvó sus labios, mientras la mirada de Brandon iba de un lado a otro entre nosotros.

—Tu tío Maxim está citando a Shakespeare. Temo que, si tomas unas páginas de su libro, estarás rompiendo corazones por toda Inglaterra —reflexioné, secándome las lágrimas de los ojos.

—Nunca está de más citar a Shakespeare, amiguito —comentó Maxim con voz humorística.

—¿Qué es Shakespeare? —preguntó Brandon con curiosidad.

—Quién, no qué —expliqué.

—Fue uno de los poetas más grandes que han existido —respondió Maxim.

—Bueno, eso es cuestión de opinión —contesté.

—¿Conoces a alguien mejor? —desafió Maxim.

Me encogí de hombros.

—Era un mujeriego y prefiero a Edgar Allan Poe.

Maxim me miró como si acabara de matar a su cachorro favorito.

—Eres británica. Nunca deberías elegir a un extranjero antes que a uno de los nuestros.

—No te lo tomes tan personal.

—Y no olvidemos que Poe tampoco era un santo. Se especulaba que sufría una depresión severa, abuso de drogas y alcohol…

—Fue incomprendido.

—Se casó con su prima hermana. Ella tenía trece años y él veintisiete.

La sorpresa me atravesó.

—¿De verdad? —Él asintió y me maldije por dentro. No era precisamente una amante de la poesía, aunque esto definitivamente me salió mal—. Criminal, sin duda. Ahora estoy decepcionada.

—No era un delito en su momento, pero estoy de acuerdo, la diferencia de edad es bastante preocupante. —Inclinó la cabeza—. ¿Cuántos años tienes, Layla?

—Ella tiene… —Brandon fue interrumpido cuando la puerta se abrió y nos trajeron la cena—. Yay , ¿comeremos aquí?

Maxim sonrió.

—¿Si te parece bien?

—Como si cualquier niño del mundo se negara a cenar en una sala de juegos —bromeé.

Durante los siguientes treinta minutos comimos y charlamos amigablemente, y tuve que admitirme a mí misma que fue una de las mejores noches que había tenido en mucho tiempo.

Hacía siglos que no sentía este tipo de paz.

Si es que alguna vez la llegué a sentir.

Quizá cuando era una niña, ajena a todo y a todos.

Pero estos días, lo anhelaba, la sensación de tranquilidad y seguridad.

De vez en cuando descubría a Brandon mirando por la ventana y sabía que sus pensamientos estaban en Liberty o en sus padres. Pero luego señalaba otro juguete y nos perdíamos en el mundo de la aventura.

Sin duda, sabía que Brandon crecería como debía ser cualquier niño y que los Caldwell se asegurarían de que fuera feliz.

Cuando llegó la hora de dormir, Maxim y yo nos tropezamos intentando preparar a Brandon para dormir. Bueno, está bien… Corrección. Yo intentaba mantenerme lo más alejada posible de él.

—Puedo hacerlo —protesté por centésima vez—. Ya hemos hecho esto antes y tenemos una rutina. —Más o menos.

—Ahora soy tío —insistió, como si acabara de ser ascendido. En realidad, sonaba orgulloso, y mi corazón traicionero se calentó. En serio , ¿por qué este tipo no podía ser un imbécil?

Con Brandon finalmente bien acomodado, vestido con su pijama favorita y con su libro favorito, decidimos tomarnos una selfie graciosa y enviársela a Liberty. Sabía que estaría preocupada por él, así que esperaba que eso la tranquilizara.

Acordamos alternar la lectura de Thomas nada bueno podía salir de esta atracción. Debería poner un océano de distancia entre nosotros, quizás eso haría que mi ritmo cardíaco se calmara.

La forma en que me observaba, cómo hablaba, cómo respiraba. Odiaba la reacción de mi cuerpo hacia él. Probablemente, era simplemente mi atracción general por hombres fuertes, exigentes y asertivos.

«Quizá. ¿Posiblemente?»

Pensé en mis relaciones pasadas, por cortas que fueran, y me quedé paralizada a mitad de pensamiento al darme cuenta. «Siempre voy tras hombres que no están disponibles». Siempre. ¿Era un mecanismo de defensa?

Maldita sea, en ese momento estaba cuestionando aún más las cosas.

—Te toca leer. —La voz de Maxim me sacó de mi monólogo interior y mi cuerpo se movió hacia él antes de que pudiera detenerme. Me miraba como si fuera una botella rara y costosa de whisky que debería saborear.

—¿Quieres que sostenga el libro mientras lees? —preguntó divertido, su voz impactándome más que cualquier otra cosa—. En serio no me molesta.

Entrecerré los ojos hacia él y luego le arrebaté el libro. ¿No tenía nada mejor que hacer? ¿Por qué todo sobre este hombre me ponía nerviosa?

Maxim estaba recostado, tan relajado como siempre con las piernas cruzadas por los tobillos. Había leído sus partes de la historia como si lo hubiera hecho cientos de veces, totalmente despreocupado. Yo, en cambio, me sentía inquieta y nerviosa.

Maxim se llevó las manos detrás de la cabeza y empecé a leer, consciente de sus ojos atentos sobre mí. Mi corazón retumbaba contra mi caja torácica mientras las palabras brotaban de mis labios. Me equivoqué una o dos veces, la energía nerviosa recorriéndome bajo su escrutinio.

—¡Bien, se acabó el cuento! —exclamé, levantándome de mi lugar en la cama. Brandon estaba agotado, sus ojos cerrándose. Murmuró una protesta, pero sabía que pronto caería por esta noche. Habían sido unos días largos y emocionantes para todos.

—Buenas noches, peque.