CAPÍTULO DOS

Maxim

E l corazón me retumbaba contra las costillas. El sudor me resbalaba por el costado, tomé un respiro profundo y calmante, luego exhalé despacio.

Apenas eran las ocho de la mañana, pero las temperaturas ya habían alcanzado los cien grados. El aire era pesado y seco, dificultando la respiración.

Se suponía que Harry debía estar de vuelta con su batallón al primer rayo de sol. Se iba a casar hoy, carajo. De entre tantos días, más le valía no estar jugando a ser Rambo. A menos que estuviera…

Mi mandíbula se tensó y aparté de mi mente la posibilidad de que le pasara algo más a Harry.

Solo había sido una rotación, pero estaba agotadísimo.

La mierda que había visto era suficiente para toda la vida.

Nuestro equipo de seis personas había venido a investigar la situación.

Todos estábamos cansados, sedientos y sucios.

Acabábamos de volver de nuestra propia misión cuando descubrimos que Harry no había regresado con su equipo, así que aquí estábamos.

Algunos de nosotros no habíamos dormido en tres días.

No era aquí donde esperaba encontrar a Harry. Esto no era un complejo militar; era un territorio dominado por cárteles de drogas y criminales.

Daniel y yo nos miramos a los ojos. Tenía la mandíbula apretada, su cabello oscuro empapado de sudor, igual que el mío.

Ninguno de los dos tenía un buen presentimiento sobre esto.

La última ubicación de Harry fue a ochenta kilómetros al sur de aquí.

Cuando llegamos, un lugareño del pueblo afirmó haber visto cómo lo secuestraban.

Reconoció al grupo y se ofreció a traernos aquí, a su complejo.

Por quinientos dólares. Cuando nos acercamos, un chico local nos contó que vio a un hombre que encajaba con la descripción de Harry siendo arrastrado adentro.

Les dijimos que se fueran a él y al otro hombre, porque la cosa estaba a punto de explotar.

Daniel y yo nos movíamos sin hacer ruido de un muro de piedra a otro, manteniéndonos fuera de alcance. Nuestras botas crujían contra los granos de arena, ambos dedos listos en el gatillo.

«Algo no anda bien», advertía mi mente. Lo sabía, pero lo ignoré, ansioso por encontrar a nuestro amigo. El lugar estaba inquietantemente silencioso: no había guardias, ni cámaras, nada. Como si alguien hubiera abierto la puerta y nos hubiera dado la bienvenida.

Mis hombres estaban detrás de nosotros. Si pasaba algo, quería que salieran vivos de este desastre.

Daniel y yo habíamos decidido ir tras Harry.

Los hombres que nos acompañaban se ofrecieron voluntariamente, sabían que esta no era una misión autorizada.

Pero yo conocía a Harry; no se habría perdido su propia boda.

No podía esperar a casarse con el amor de su vida.

El viento susurraba entre los arbustos, la arena bajo nuestras botas se movía, y el corazón me latía con fuerza en los oídos.

Señalé a la izquierda cuando detecté un grito fuerte, hacia una pequeña ventana con barrotes de hierro.

Con un asentimiento, ambos nos dirigimos hacia ella.

Cinco latidos, cuatro respiraciones silenciosas y tres pasos.

Fue entonces cuando lo vi. La cabeza de Harry cayó hacia adelante, medio decapitada. La sangre le goteaba del cuello, de los labios, de las orejas. Su rostro era irreconocible.

Bilis y rabia se mezclaron dentro de mí. Estaba muerto. Llegamos demasiado tarde. Por un momento, no pude moverme. No podía respirar. Apreté los dientes contra las emociones que giraban dentro de mí. Quería venganza, hacer que alguien pagara.

De pronto, la ráfaga de balas y ametralladoras resonó fuera de la habitación.

—¡Emboscada, emboscada! —gritaron mis hombres afuera.

—Tenemos que movernos. —La voz de Daniel apenas atravesaba la rabia en mi cabeza. Se oían voces en inglés y árabe afuera, pero parecían estar a kilómetros de distancia. Aunque en realidad, estaban a tres metros de nosotros.

—No lo vamos a dejar —gruñí. Merecía un entierro digno.

—Maxim, no tenemos tiempo —insistió. Sabía que tenía razón. No saldríamos vivos de esto a menos que nos fuéramos en este momento. Teníamos que salvarnos a nosotros mismos, pero cada fibra de mí gritaba que estaba mal dejar a nuestro amigo aquí.

Una explosión resonó a pocos metros y los oídos me zumbaron con la intensidad; los ojos me ardían por el humo. Percibí el olor metálico de la sangre a mi alrededor, sentí el calor pegajoso de la sangre en mi piel.

No quedaba lucha. Estábamos muertos.

Me desperté de golpe, el sudor pegado a mi piel.

Parpadeando varias veces, esperé a que mi visión se aclarara y mi pulso se ralentizara.

El corazón me latía con fuerza contra mi caja torácica, haciendo que cada respiración fuera dolorosa.

Revisando mis extremidades, mis ojos recorrieron mi cuerpo para encontrarlas todas allí mientras mi piel brillaba de sudor.

Mirando por la ventana de mi habitación, el horizonte de Londres brillaba en la noche y el Támesis resplandecía bajo la luna llena, pero no veía nada de ello. En cambio, solo veía el brillante sol del desierto, sentía el calor del desierto y olía la sangre de mis amigos.

La vida era demasiado corta, carajo.

Todos peleábamos nuestras propias batallas, contra nuestros propios demonios.

Nadie era mejor en eso que mi familia, empezando por nuestro padre.

Sin embargo, eso no me carcomió como a Alexander, mi hermano.

Los demonios de mi hermano eran diferentes a los míos.

Los suyos luchaban contra cualquier posible amenaza para nuestro legado familiar.

Pensó que Liberty, su secretaria, podría haber sido una de esas.

Si aún lo creía, lo ocultaba bastante bien tras su mirada hambrienta y sus constantes ladridos.

Carajo, le gustaba… Mucho. Y deseaba que por fin se apurara e hiciera algo al respecto.

La conclusión era que nuestra vida podría terminar al día siguiente.

Había vivido lo suficiente en el pasado, corrigiendo los errores de nuestro padre.

Probablemente, por eso acabé alistándome en el ejército.

Quería mucho a mi hermano, pero sus conceptos de negocios y lo que significaba para nuestro futuro eran completamente diferentes a los míos.

Necesitaba hacer invencible el apellido Caldwell y nuestra riqueza inalcanzable. A cualquier precio.

Si me preguntaban, nada de eso importaba si nos temían u odiaban. Una década atrás, el ejército había sido mi escape, mas no salió exactamente como mi mejor amigo, Daniel y yo habíamos imaginado. Ambos volvimos a casa con cicatrices que mantuvimos ocultas al mundo.

La culpa por sobrevivir mientras muchos de nuestros amigos no lo lograron era fuerte, incluso después de todo este tiempo.