Capítulo 4

Se reunieron con los agentes locales en una pequeña estación rural de Braemar y llegaron a las montañas en un cuatro por cuatro.

Para acercarse al lugar del crimen era necesario alejarse bastante de la carretera y el tiempo estaba empeorando.

Tardaron otra hora en llegar. La temperatura había bajado drásticamente cuando Callanach vio las luces y las tiendas del equipo de investigación.

La única suerte, gracias a la peculiaridad del lugar, era que no había rastro de periodistas.

—¿Quién lo encontró? —preguntó el conductor.

—Un par de excursionistas vieron las llamas desde un pico lejano, pero tuvieron que caminar durante quince minutos hasta que consiguieron señal. Cuando los bomberos lograron localizar la casa, ya estaba destruida por el fuego. Me temo que no hay mucho que ver.

Callanach sacó una cámara. Siempre hacía las fotos él mismo en la escena del crimen. Más tarde, esas imágenes cubrirían las paredes de su despacho.

La cabaña, más un refugio que una verdadera vivienda, se dejaba abierta para los excursionistas que se quedaban atrapados durante una tormenta o necesitaban descansar, y constaba de una sola habitación, con la pared trasera excavada en la roca.

Callanach sospechaba que el edificio original tenía al menos doscientos años.

El tejado había desaparecido por completo, derrumbado a causa del incendio, lo que complicaba el trabajo forense.

Incluso las grandes losas de piedra del zócalo se habían desplazado debido al intenso calor.

Callanach oteó el horizonte. No era un lugar al que se llegara por casualidad.

Quienquiera que hubiera llevado allí a la mujer lo había elegido cuidadosamente y se había asegurado de que no estuviera cerca de los senderos más transitados después de al menos una inspección previa.

—¿Dónde está el cuerpo? —preguntó.

—Ya han recogido los huesos, pero han marcado su posición.

—¿Solo huesos? ¿No quedan otros restos?

—Me temo que no. Los tejidos blandos se han convertido en cenizas. No sabemos cuánto duró exactamente el incendio, pero sin duda varias horas.

Llegaron a la puerta del refugio, bien iluminado por los focos portátiles, y observaron a dos agentes de la Policía Científica que se movían con cautela entre los escombros polvorientos.

Era un lugar triste para morir. Alguien le puso una mano en el hombro e impidió que su imaginación profundizara en los detalles.

—¿Inspector Callanach? Soy Jonty Spurr, uno de los forenses de Aberdeenshire. Me temo que aquí no ha quedado mucho para ustedes.

Callanach negó con la cabeza.

—Me han dicho que ha encontrado una prenda de vestir. ¿Cómo sobrevivió cuando todo lo demás se hizo cenizas?

—No es una prenda completa, solo un trozo de un pañuelo, pero el diseño bastante peculiar permitió a uno de nuestros agentes reconocerlo como perteneciente a su persona desaparecida.

Quedó atrapado bajo una piedra y la falta de oxígeno lo protegió.

Ya lo hemos enviado al laboratorio para que lo analicen; parece que había un poco de sangre.

Callanach frunció el ceño.

—¿Eso es todo lo que tienen? Debe de haber algo más.

—Esas son las cartas con las que nos ha tocado jugar, inspector.

El fuego es el peor enemigo de la escena del crimen.

Por lo general, un acelerante puede identificarse con bastante rapidez, pero, por desgracia, el suelo de turba de esta parte de los Cairngorms echó literalmente leña al fuego.

Sin él, estoy seguro de que el incendio no habría sido tan largo e intenso. Los huesos están muy dañados.

—¿Han encontrado huellas de neumáticos? Tiene que haberlas.

—Eso sería lo normal, pero los bomberos llegaron primero y arrasaron la escena. No tenían ni idea de lo que había dentro. Mañana volveremos con los perros y registraremos a fondo la zona, pero esta noche corremos el riesgo de no conseguir nada, no hay suficiente luz.

Callanach volvió a coger la cámara y empezó a acumular imágenes del montón de escombros carbonizados que había en el suelo.

—¿Murió aquí?

—No puedo decirlo con certeza y, dado que solo quedan los huesos, tampoco puedo determinar una causa de muerte, a menos que el cráneo me sugiera algo.

La mayoría de los huesos están rotos; la mandíbula está destrozada.

Tengo la impresión de que los daños se hicieron para deshacerse del cuerpo.

El asesino no quería que quedara nada, probablemente esperaba que fuera inidentificable —señaló el patólogo; se quitó los guantes y estiró el cuello.

—¿Cree que la asesinaron en otro lugar y luego la trajeron aquí?

—Usted es el detective. Le corresponde a usted averiguarlo. Si se va a quedar a pasar la noche, mañana por la mañana puede venir al depósito para ver lo que hemos encontrado.

—Allí estaré —respondió Callanach, mirando a su alrededor en busca de Tripp.

Lo encontró bebiendo un sorbo de café del termo del sargento Lively—.

Tripp, hay que interrogar a los excursionistas y marcar su ubicación exacta en el mapa y la hora a la que avistaron el fuego.

Quiero oír la llamada que hicieron a los servicios de emergencia, y habrá que ir al lugar donde estaban para fotografiar la vista que tenían del refugio.

El sargento Lively lo interrumpió.

—Ya les han tomado declaración, así que no entiendo qué utilidad puede tener eso.

La actitud de alguien que lleva demasiado tiempo haciendo un trabajo era molesta, pero ni mucho menos inusual. Callanach reprimió el deseo de reprenderlo y se concentró en los asuntos más urgentes que tenía entre manos.

—Averiguar cuántas horas duró el incendio nos ayudará a determinar cuándo abandonó el asesino el lugar.

La altura y tal vez incluso el color de las llamas cuando las vieron los excursionistas podrían ayudar a establecer la cronología del fuego, lo que nos permitiría interrogar a los lugareños sobre los vehículos inusuales que avistaron en un período de tiempo determinado.

—Usted es el jefe —murmuró Lively, sin molestarse en disimular su falta de respeto.

—¿Dónde pasaremos la noche, señor? —preguntó Tripp; pisoteó el suelo y se metió las manos aún más al fondo de los bolsillos. A pesar de su habitual entusiasmo, Tripp claramente parecía incómodo en medio de la naturaleza salvaje y el frío gélido.

—Pregunte a los policías qué hay por aquí.

Seguro que disponen de algún sitio a una distancia razonable.

Dígale a Salter que tendrá que venir conmigo a la morgue mañana por la mañana, y quiero a Barnes en la escena hasta que haya recopilado toda la información.

Quiero un informe de cada uno de ustedes cada dos horas.

—¿Y si no es Elaine Buxton? Será una completa pérdida de tiempo…

Callanach fulminó a Lively con la mirada.

—Sea quien sea esta mujer, sargento, sin duda fue asesinada, y si podemos ayudar en la investigación, solo un imbécil lo consideraría una pérdida de tiempo. Así que, a menos que tenga que informar de algo relacionado con el trabajo, a partir de ahora, haría bien en callarse sus opiniones.