14

Era un antiguo barco fluvial restaurado. Lo cual resultaba apropiado, considerando que estaban en un río.

Un riachuelo de nada llamado el Nilo.

—¿Te dijo Dogg que serví en la Marina? —dijo Benson desde detrás del gran timón de madera. Sonreía de oreja a oreja, emocionado como un colegial.

—No me lo dijo —respondió Diana, que se agarró al costado de madera para mantener el equilibrio y luego se acercó a Benson.

Detrás de ella, Dogg estaba de pie, de espaldas. Sus ojos recorrían la amplia extensión del río. No había barcos lo bastante cerca como para que alguien pudiera reconocerla. Benson mantenía el barco estable por el centro del río. Habían salido de El Cairo y avanzaban lentamente hacia el sur.

—¿Por qué no me dijiste que Benson había servido en la Marina, Dogg? —le gritó.

Dogg no se giró. Iba sin camisa y el sol de la tarde relucía sobre sus músculos oscuros. Diana pensó que parecía un guerrero divino montando guardia ante el Vellocino de Oro, el Santo Grial o algún otro MacGuffin histórico.

Tras un último barrido del río casi desierto, Dogg se volvió hacia ella.

—No dejes en mal lugar a la Marina, Benson —dijo—. Bastante tienes con intentar navegar río arriba en un maldito barco fluvial. Sabes que el Nilo fluye de sur a norte, ¿verdad? Nos llevará tres años recorrer cinco kilómetros.

—Pues tírate al agua y remólcanos, Hombre Rana —respondió Benson—. Vosotros los SEAL viajáis con las aletas puestas, ¿no?

Dogg finalmente esbozó una sonrisa. Caminó hacia ellos. Diana parpadeó al ver cómo sus músculos ondulaban como las olas oscuras de un océano hirviente.

Dogg le apretó el brazo al pasar junto a ella. Diana sonrió y bajó la mirada hacia la cubierta de madera. Estaba de pie con los pies separados para mantener el equilibrio. Volvió a sonreír cuando vio la sombra de Dogg proyectarse sobre ella desde atrás, como un escudo.

—Tranquila —dijo Benson mientras los tres contemplaban el río perezoso—.

Hay un pequeño aeródromo a las afueras de un pueblo, pasada la siguiente curva.

Lo usábamos para operaciones encubiertas en somalíes en los noventa.

Más seguro que volver a tratar con esos payasos del Aeropuerto Internacional de El Cairo.

Dogg asintió. Dio un paso hacia Diana. Ella dio un paso hacia atrás, hacia él. Ahora casi se rozaban. Podía sentir esa comunicación silenciosa entre sus cuerpos. Como campos de fuerza superpuestos que se fundían en uno cuando estaban así de cerca.

Las palabras solo lo estropeaban, pensó.

Y los asesinos alemanas tampoco ayudaban, añadió para sí.

—¿Por qué le diste las gracias al tipo si no te dijo una mierda? —dijo Dogg.

—Se llaman modales —dijo Benson, y le guiñó un ojo a Diana.

Ella sonrió. Le caía bien Benson. Tenía algo que la hacía sentir que era un alma antigua.

Algo en aquel brillo de sus ojos grises.

Aquella alegría oscura en su voz. Como cuando le disparó a aquel tipo en la cabeza con tanta naturalidad.

Casi como si la vida fuera solo un juego.

Algo que no había que tomarse demasiado en serio.

Dogg suspiró.

—Entonces, ¿crees que los alemanas acaban de caer en que Oliver también es ciudadano alemán de nacimiento?

¿Que Ingrid Muller podría estar involucrada?

¿Que están intentando asegurarse de que Diana tampoco llegue nunca a esa isla?

¿Así que ahora tenemos a Alemania y a Estados Unidos intentando detenernos?

Benson asintió.

—Es la decisión racional tanto para los estadounidenses como para los alemanas.

Lo más probable es que las colegialas ya estén muertas de todos modos.

Si Diana va a la isla, seguramente ella también acabe muerta.

Pero si va a la isla y Oliver empieza a emitir en directo, se monta un escándalo mediático de la hostia.

Todos esos encubrimientos chapuceros no aguantarán semejante escrutinio.

Se sabrá que Oliver es alemán y estadounidense.

Y entonces los intentos de tapadera también podrían salir a la luz.

Podrían rodar cabezas importantes. Carreras cuidadosamente construidas podrían irse al traste.

Y el resultado final es prácticamente el mismo: Diana Jackson muerta.

Veintitrés colegialas muertas. Así que la elección lógica es matar a Diana ahora.

Eso cambia la narrativa mediática. El encubrimiento probablemente se mantiene intacto.

Todos ganan excepto los que perderían de todas formas.

Si yo estuviera en su lugar, haría lo mismo —miró a Diana y se encogió de hombros—. Nada personal. Son solo números.

—Esos numeritos van a costarte un puñetazo en la boca, Benson —gruñó Dogg desde detrás de Diana. Se quedó callado un momento—. Pero ¿cómo coño nos encontraron tan rápido? No pudo ser porque alguien viera a Diana en el balcón y lo colgara en las redes.

Benson negó con la cabeza.

—Nadie la vio en el balcón —gobernó el timón en silencio durante unos momentos—. Los alemanas ya estaban en la ciudad. Solo esperaban que les dieran una localización.

—¿Me estás diciendo que los alemanas tenían por casualidad a un par de asesinos fumando narguile en Egipto por si surgía un trabajo? —preguntó Dogg.

—No. Debieron de enviarlos aquí inmediatamente después del ataque en la mansión de Diana en Florida.

Por si vosotros dos aparecíais por aquí —dijo Benson en voz baja—.

Está claro que los grupos en la sombra de los gobiernos alemán y estadounidense están colaborando, ya que sus intereses coinciden —pensó un momento—.

Hay gente que conoce Darkwater después de las últimas misiones.

Alguien averiguó que yo ya estaba en Egipto.

Calcularon que había bastantes probabilidades de que os trajera aquí.

Egipto está en África. Un paso más cerca de la isla.

Alguien hizo una suposición. Buena jugada.

—Y buena información —dijo Dogg—. ¿Cómo nos localizaron en el hotel?

Benson respiró hondo, con agitación.

—El teléfono de Kaiser debe de estar pinchado.

Dogg resopló.

—¡Es el puto Director de la CIA!

Benson se encogió de hombros.

—Ahora todo es digital. No hay líneas telefónicas físicas. Todo pasa por canales cifrados. Hay formas de saltarse los cortafuegos. La NSA tiene puertas traseras. Alguien pudo acceder a las comunicaciones de Kaiser. Y compartir la información con el equipo de liquidación alemán.

Dogg se acarició la barba.

—¿Y si el propio Kaiser está comprado?

Benson lanzó una mirada cortante a Dogg. No dijo nada durante un largo momento.

—Kaiser está limpio —dijo con voz neutra, sin rastro de emoción, como si hubiera aprovechado ese momento para contener un comentario mordaz en defensa de su viejo amigo.

Dogg pareció entenderlo. Gruñó. Asintió. Miró a Diana.

Ella respiró hondo. Asimiló todo.

—Parece tan... no sé... tan descabellado —dijo finalmente Diana—.

¿Gente en la sombra de dos grandes potencias mundiales quiere matar a una actriz de Hollywood solo para evitar un posible desastre de relaciones públicas?

O sea, si lo más probable es que esas colegialas vayan a morir de todos modos, entonces esto va solo de gente cubriéndose las espaldas.

O sea, ¿quiénes son estas personas? ¿Políticos? ¿Altos mandos militares? ¿Quiénes?

Benson sonrió. —No importa. No se trata de ellos.

Los están arrastrando a esto porque las corrientes emocionales que fluyen por debajo son muy poderosas.

Esta situación está sacudiendo a toda clase de gente que opera en las sombras y desatando reacciones paranoicas viscerales.

Gente cuyas vidas y carreras enteras giran en torno a gestionar percepciones, cubrirse las espaldas, disfrazar el caos de orden, vestir a los monstruos de monjes.

Este evento es tan grandioso y dramático que los está atrayendo a todos, activando esos resortes emocionales y despertando sus propias emociones afines.

Porque al final no son más que personas, Diana.

Como nosotros. Todos fingimos ser seres racionales que sopesamos los pros y los contras y tomamos decisiones basadas en el sentido común.

Pero nos gobiernan las emociones. Nada más.

Actuamos por instinto y sentimiento, y luego inventamos explicaciones de por qué lo que hicimos tenía tanto maldito sentido.

En el fondo, todos somos niños. Niños disfrazados de adultos, jugando a juegos que parecen tan condenadamente serios cuando estás metido hasta el cuello.

Tenéis que dar un paso atrás y ver el bosque, chicos.

Olvidad los árboles por un momento. Relajad la mirada y contemplad la impresionante extensión de todo el paisaje.

Como esos estereogramas donde solo ves el dinosaurio si desenfocas la vista.

Miró a Diana. Tenía la mirada perdida, como si el hombre viviera conscientemente en muchas dimensiones a la vez, como si pudiera ver el panorama general, como si tuviera acceso a un juego más grande.

Quizá por eso parece que se lo está pasando tan bien, pensó Diana.

—Dicho esto —continuó Benson—, no puedes salirte del juego. Tienes que jugarlo, porque es el único que hay.

—Ya empezamos otra vez —murmuró Dogg—. El destino y el sino al rescate.

Benson sonrió. Le guiñó un ojo a Diana. Giró el viejo timón de madera.

Lentamente, el barco fluvial comenzó a moverse hacia la orilla oeste del Nilo.

Diana observó el río fluir con perezoso poderío. Se preguntó si Benson estaría queriendo decir algo mientras sujetaba el timón y navegaba contra la corriente.

¿Dejarse llevar por la corriente o nadar contra la marea?

¿Flotar a la deriva o empuñar los remos y remar?

¿Aceptar lo que parece inevitable o luchar por lo que quieres?

—¿Qué piensas, Diana? —preguntó Benson en voz baja mientras el penetrante olor a almizcle de camello llegaba con la brisa cálida—. No. ¿Qué sientes, Diana?

Diana parpadeó cuando la pregunta reformulada la atravesó como una onda. Parpadeó de nuevo y se volvió hacia Dogg.