CAPÍTULO 9 #2

Así que ahí estábamos, los tres alrededor de la mesa sin cartas, la piedra verde con sus ríos fluyendo bajo la lámpara, cada uno sosteniendo una razón diferente y todas ellas, cuando les dabas la vuelta, la misma carta boca abajo.

Maxim la quería porque podía abrir lo que había esperado toda su vida adulta para abrir.

Luka la quería porque la alternativa era insoportable para un hombre que mide el mundo por lo que el mar ya le ha quitado.

Y yo la quería porque había leído mi único tic y se había largado con él en el bolsillo, y no podía, no iba a, dejar eso sin respuesta.

Tres hombres que habían pasado años sin permitirse desear nada, porque el deseo es la correa que usa Crane, la correa con la que funciona todo este palacio ahogado.

Y cada uno de nuestros deseos, cuando los ponías sobre el fieltro, apuntaba a la misma mujer pequeña y feroz dormida detrás de una puerta desnuda.

Se me da muy bien leer una mesa. Leí aquella y comprendí, con la claridad particular que tengo medio segundo antes de apostar todas mis fichas, que ya habíamos ido con todo y simplemente no habíamos dicho la cifra en voz alta.

—De acuerdo —dije, y giré el anillo de sello, y sonreí, y ambos me vieron hacerlo porque ellos también saben lo que significa—.

Entonces lo jugamos como una mano y no como una tragedia.

Ella trabaja la cámara para nosotros, y nosotros la mantenemos viva y fuera del tablero de Crane, y el precio de eso me toca gestionarlo a mí, porque manejar a Crane es lo que hago. ¿De acuerdo?

—Encárgate de eso hoy —dijo Maxim—. Me convocó hace una hora. Me querrá en la jaula a las ocho. —Lo que significaba que querría saber de la consultora, porque Crane quiere saberlo todo, y lo que no puede contabilizar lo elimina.

—Me tendrá a mí en su lugar —dije—. Le caigo mejor. Soy el que sonríe.

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La antesala del Magistrado siempre olía a cuero verde y papel frío, y Crane estaba ante la caja fuerte empotrada, de espaldas a mí cuando entré, lo cual era una cortesía y un mensaje a la vez. Darme la espalda decía no te temo. Hacerme esperar mientras lo hacía decía y tampoco me apresuro por ti.

—Christian. —No se volvió. El tarjetero de platino estaba sobre el mármol junto a su codo, la única carta negra dentro como un aliento contenido—. La sala estuvo floja anoche. Bajamos un nueve por ciento en la de alto límite. Cuéntame una historia sobre eso.

—El tiempo, Sebastian. —Me quedé junto a la puerta, manos relajadas, la viva imagen de un hombre sin nada que vender—.

Tormenta en los cristales. A nuestras ballenas no les gusta ver cómo se hunde su dinero mientras el océano de verdad intenta entrar por las ventanas. Se recuperará cuando pase el frente.

Se volvió entonces, y los ojos incoloros me recorrieron como recorre un hombre una baraja que está a punto de cortar, buscando la carta marcada.

Me he sentado frente a muchos hombres peligrosos.

Crane es el único que nunca, en todos los años que le he repartido, me ha dejado ver un tic.

Es lo que respeto de él y lo que, si me descuido, me matará.

—Y la consultora —dijo—. Mercer. —Dejó que el nombre reposara sobre el mármol junto al tarjetero—. Renata me dice que su contrato ha concluido. Sin embargo, no ha abandonado el barco.

Esto es lo que hay que saber sobre las mentiras. Un aficionado construye una. Un profesional encuentra una que ya está ahí, en la habitación, y simplemente se apoya en ella.

—Amplió el contrato —dije, aburrido, girando el anillo de sello como si la pregunta estuviera por debajo de la atención que le estaba prestando—.

Se lo amplié yo. Las cerraduras de la jaula son más viejas que esta sociedad y el doble de honestas, y encontró tres a las que habría que cambiarles el bombín antes de que nuestros amigos del continente nos auditen en primavera.

Prefiero pagar a una consultora una semana más que explicar una discrepancia a gente que dispara.

—Dejé que una comisura de mi boca se moviera, la versión cortés, la que mantengo con correa.

—Es cara y es tediosa y cuenta hasta la última moneda. La sacaré del barco en cuanto dé el visto bueno a la jaula. Si la quieres fuera antes, di la palabra y la suelto esta noche, pero te pagas tú el cambio de bombines.

Es una buena mentira porque es casi todo inventario. Crane respeta el inventario. Respeta a un hombre que cuida la recaudación. Lo vi sopesarla contra lo que Gideon le había susurrado, vi la balanza quedarse en equilibrio, y esa balanza en equilibrio valía para mí más que un river ganador.

—Mantenla en la sala —dijo Crane al fin—.

Donde Renata pueda verla. No me gustan los dedos ágiles cerca de mi jaula si no están en mi nómina.

—Recogió el tarjetero y lo giró una vez entre sus largos dedos, un gesto ocioso, todavía no un veredicto—.

Concluye esto antes del fin de semana, Christian.

Estoy a punto de estar muy ocupado. Se avecina un barajeo, y no me gustan las cartas sueltas sobre la mesa cuando estoy repartiendo.