Capítulo 3. Alice #3

Los hombres se sentaron a la mesa, y Alice y Azul sirvieron la comida.

El almuerzo estuvo animado: Tom contó que se les habían enredado las líneas y había enganchado a Río con un anzuelo.

Alice se sorprendió riéndose y se detuvo un instante, atónita.

¿Cuánto hacía que no se reía así? Tal vez por fin empezaba a salir del pozo oscuro que la había tragado.

Río también parecía más relajado y aportaba comentarios a la historia, riéndose de Tom por casi haber caído al agua al lanzar la caña. Cuando Tom le dio una palmada amistosa en la espalda y lo llamó “genio de la pesca”, Río sonrió y se irguió en el asiento.

Después del almuerzo, Alice y Azul recogieron los platos y los lavaron mientras Tom y Río estudiaban el mapa.

—Parece que la próxima ciudad grande es Kamloops —dijo Tom.

—Podréis dejarnos allí —dijo Río.

—¿Por qué no venís con nosotros hasta Salmon Arm? —propuso Tom—. Son solo dos horas más por la carretera y tenemos un buen sitio para acampar sobre el lago Shuswap.

Alice se volvió a mirarlo desde el fregadero; la esponja chorreaba agua con jabón sobre su brazo. ¿De verdad los había vuelto a invitar a pasar la noche sin consultarlo con ella?

—Nos habéis ayudado demasiado —dijo Río—. Vamos a estar bien.

—En esa zona hay bodegas y casas flotantes. Tal vez podáis conseguir trabajo de temporada.

—No nos vendría mal ganar algo de dinero —dijo Azul, mirando a Río.

—¿De verdad no te molesta, Tom?

—Encantado de llevaros —respondió él—. Podemos pescar en el Shuswap.

¡Quizás esta vez logremos quedarnos con uno!

—rio, y Alice no pudo evitar sonreír mientras terminaba de lavar los platos.

Era difícil enfadarse con Tom cuando se mostraba tan entusiasmado al encontrar a alguien que compartía sus intereses.

—Os enseñaré a freírlo en mantequilla —añadió Río, y Alice volvió a notar cuánto había cambiado desde que lo conocieron en el camping: de ser un muchacho callado y receloso había pasado a ser un joven amable y simpático.

—¿Te parece bien, Alice? —quiso saber Azul.

—Encantada de que os quedéis otra noche —respondió. Y esta vez, lo decía con sinceridad. Tener a la joven pareja cerca resultaba una distracción agradable.

—Genial —dijo Tom, radiante—. La aventura continúa.

Ya de vuelta en la carretera, Río le preguntó a Tom sobre Seattle, y él le contó sobre el Mercado Pike Place, el mirador de la torre Space Needle y la fábrica de Boeing, lo que dio pie a una conversación sobre el Ejército y la guerra de Vietnam.

Río quiso saber si Tom había participado, pero afortunadamente su número no había sido llamado.

Aun así, Tom había sufrido un golpe devastador cuando dos de sus antiguos alumnos murieron en combate.

El paisaje cambiaba a medida que se acercaban a Kamloops: praderas abiertas y colinas onduladas cubiertas de salvia.

Tom y Río hablaban de pescar en el lago Shuswap, que, según contó Tom, tenía casi noventa kilómetros de largo y cuatro brazos.

Estaban debatiendo sobre cuál equipo de pesca sería mejor cuando Alice recordó la promesa de Río de freír un pez para la cena.

¿Y qué haría para el desayuno? ¿Tortitas?

Tal vez preferirían cereal. Entonces vio una tienda en la esquina, con un toldo rojo y blanco y canastas de fruta en la entrada.

—¿Podemos parar? —preguntó Alice—. Nos falta leche.

Tom la miró de reojo.

—Sí, claro.

Entró en el aparcamiento y Alice tomó su bolso.

—No tardo nada —dijo.

Una campanilla tintineó cuando empujó la puerta.

El chico que atendía el mostrador tenía ese aire sano y despreocupado de los pueblos pequeños: el pelo rubio cortado al ras, la nariz salpicada de pecas y los brazos tostados bajo el uniforme rojo de manga corta.

Pasaba distraídamente las páginas de lo que parecía ser una revista de automóviles.

Al verla entrar, levantó la mirada.

—Bienvenida a Sam’s.

Alice asintió y su mirada se posó sobre el expositor de periódicos, donde un titular de portada hablaba del boicot africano a los Juegos Olímpicos junto a la foto de varios atletas.

¿Cambiaría eso el calendario de las competencias?

Tomó un ejemplar y hojeó el artículo. El chico carraspeó con fuerza para llamar su atención.

Alice deslizó veinticinco centavos sobre el mostrador y sin dejar de leer avanzó, distraída, por el pasillo hacia las neveras del fondo, donde estaban los lácteos.

Tanzania se había retirado en protesta porque el equipo de rugby de Nueva Zelanda había realizado una gira por la Sudáfrica del apartheid .

Otras naciones amenazaban con hacer lo mismo.

Pasó la página y se quedó paralizada al ver un titular en el lado opuesto: Buscan a los sospechosos del doble homicidio de White Cliff.

Debajo había dos fotografías en blanco y negro.

Retratos formales como los que se toman para el anuario escolar: poses rígidas, ni un cabello fuera de lugar, la chica con un leve brillo en los labios, las pestañas endurecidas por el rímel.

Llevaba pequeños pendientes dorados y el pelo rubio peinado con raya al medio.

El muchacho no sonreía; miraba de frente a la cámara con sus ojos oscuros y serios.

Azul y Río.