CAPÍTULO 15 #2

Se sentía tan zarandeada como los pequeños copos. Desde la muerte de su padre, no había dejado de buscar, de intentar encontrar un hogar, un lugar al que pertenecer.

Y ahora Mark le había ofrecido la oportunidad de hacer algo por su cuenta, sin influencias externas.

Acababa de darle poder sobre él, comprendió.

Al pedirle a Ed que cambiara el testamento, había saboteado su propia vida.

Si ella decidía que quería su parte de la herencia de inmediato, él tendría que volver a trabajar en la ciudad, lejos del rancho que tanto amaba.

Sería ganancia para ella, pero el sacrificio sería de él.

Observó su figura alta, envuelta en una chaqueta voluminosa, mientras caminaba entre los coches aparcados hacia su camioneta. Al abrir la puerta, se detuvo y alzó la vista.

—Oh, Mark —suspiró. El corazón le voló hacia él; la mano se le extendió y se detuvo en el cristal frío.

Él la saludó con la mano mientras subía a la camioneta. Cerró la puerta. Una nube de humo se arremolinó alrededor del vehículo y, de un solo movimiento, dio la vuelta y se alejó.

Sheryl sintió como si él se hubiera llevado parte de ella.

Tu lugar está con él, lo amas. Lo necesitas más de lo que él te necesita a ti.

Sin soltar a Benjamin, corrió hacia la puerta, bajó las escaleras, pasó junto a un grupo de personas sobresaltadas y salió por la puerta principal.

Pero de la camioneta solo vio un remolino de nieve que desapareció tras la colina.

Temblando de emoción, estrechó a Benjamin con más fuerza y se apoyó contra el poste del porche mientras las lágrimas le resbalaban por las mejillas.

Acababa de descubrir tantas cosas. Acababa de conocer un amor desinteresado y generoso.

La puerta se abrió a su espalda y Elise se acercó, pasándole un brazo por los hombros.

—Debería habérselo dicho —susurró—. No podía hablar, no podía pensar.

Se volvió hacia Elise.

—¿Qué hago ahora?

—Él te ama, Sheryl, es todo lo que puedo decirte.

—Renunció a su propia felicidad por mí —dijo Sheryl, alzando la vista.

Ella había tenido tanto miedo de mostrarse vulnerable, y Mark lo había hecho con tanta facilidad.

«El amor no es egoísta».

La cita bíblica atravesó su confusión, fundió sus pensamientos y los tejió hasta darles coherencia. Sabía que lo amaba. Lo amaba con una profundidad que la asustaba.

—¿Cuándo vuelve Mark? —preguntó, temblando cuando otra ráfaga de viento barrió el porche.

—Dentro de una semana.

Sheryl se mordió el labio, pensando, planificando. Sabía lo que tenía que hacer.

—Lo siento, Adrian. No puedo avisarte con más antelación —Sheryl entrelazó las manos frente a ella, manteniendo la mirada fija en el escritorio que la separaba de su jefe.

Adrian exhaló un suspiro, frotándose el puente de la nariz.

—Supongo que no puedo hacer mucho al respecto, ¿verdad?

Sheryl negó lentamente con la cabeza.

—¿Lo tienes decidido? —Adrian la miró por encima de la mano.

Ella asintió.

—Sí. Me ha gustado trabajar contigo, pero hay algo que tengo que hacer que es más importante.

—¿Vas a terminar tus estudios?

—Quizá más adelante —Sheryl vaciló, y luego dijo con una sonrisa—: Por ahora, voy a casarme, vivir en un rancho y tener hijos —las palabras sonaron muy seguras, y Sheryl ni siquiera quería examinar sus propias dudas.

Se aferraba a lo que Mark le había dicho, y más aún, a lo que Mark había hecho. Todo por amor a ella.

—Es un desperdicio —bufó Adrian, levantándose—. Tienes mucho potencial.

—Y lo seguiré teniendo —respondió ella.

Un discreto golpe en la puerta interrumpió lo que se estaba convirtiendo en una situación incómoda. Jordan Calder la abrió y entró.

—Aquí tienes el informe que querías sobre el juicio de Gerhard —le guiñó un ojo a Sheryl y lo dejó con cuidado sobre el escritorio de Adrian.

—Calder, quiero que me ayudes con esto —Adrian señaló hacia Sheryl como si fuera una pieza de exposición que no sabía qué hacer con ella—.

Esta chica va a dejar este trabajo, dejar los estudios y mudarse a algún lugar aislado de Columbia Británica y...

—agitó la mano como si lo que iba a decir fuera demasiado absurdo para expresarlo— casarse.

Jordan frunció los labios e inclinó la cabeza hacia un lado como si estuviera sopesando pruebas.

—Buena idea —respondió sucintamente.

—¿Qué? —Adrian parecía completamente desconcertado—. ¿Te has vuelto loca? ¿Precisamente tú?

—Aquí no hay enajenación mental transitoria, Adrian —Jordan sonrió—.

Creo que Sheryl ha tomado la decisión correcta.

No hace falta que actúes como un pretendiente celoso —Adrian fulminó a Jordan con la mirada, pero ella se mantuvo firme—.

Creo que el matrimonio es una institución muy difamada —continuó.

—Tú deberías saberlo, has llevado suficientes de mis casos de divorcio —gruñó él.

Jordan lo ignoró y se volvió hacia Sheryl con una sonrisa.

—¿Cuándo es el gran día?

—No lo sé. Todavía tengo que preguntárselo —Sheryl sonrió, sintiéndose de repente libre y segura.

—Eres toda una mujer moderna, ¿eh? —dijo Jordan con una carcajada, acercándose para darle un abrazo—. Te deseo mucha felicidad. Llámame y dime cuándo puedo empezar a buscar máquinas para hacer pasta.

—Mejor pañales —refunfuñó Adrian desde la esquina del despacho.

—Eso viene después, Adrian —Jordan chasqueó la lengua en señal de desaprobación, y luego se volvió hacia Sheryl—. Te invito a cenar esta noche y me cuentas todos los detalles del romance.

—Hecho —Sheryl sonrió cuando Jordan le hizo un gesto de aprobación con el pulgar.

El despacho quedó en silencio un momento. Sheryl alisó una arruga inexistente de su falda de lana, esperando el siguiente comentario sardónico de Adrian. En cambio, él solo suspiró y rodeó el escritorio, plantándose frente a ella con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Estás segura de esto? —preguntó con su voz de abogado más severa.

Sheryl sintió un momentáneo destello de pánico. Entonces recordó la anotación en la copia del testamento que había recibido. Era un versículo de la Biblia. El mismo versículo que había leído en su Biblia de camino de vuelta de Sweet Creek: «Cuando soy débil, entonces soy fuerte».

—Sí, estoy segura —respondió en voz baja.

—Bueno, entonces solo puedo añadir mis felicitaciones a las de Jordan. Te echaré de menos, en más de un sentido —Adrian negó con la cabeza—. Espero que a tu futuro marido le gusten los bebés.

Sheryl se rio. Entonces, sorprendiéndose incluso a sí misma, se acercó y le dio a Adrian un abrazo rápido.

—Gracias por todo, jefe.

En una elegante habitación del Hotel Palliser en Calgary, Mark Andrews tiró su maletín sobre la cama y abrió la puerta del armario.

Con total desprecio por el planchado que Elise había hecho en sus pantalones de traje y camisas, los arrojó sobre la cama, seguidos de sus botas vaqueras nuevas, compradas especialmente para esta conferencia.

En teoría, debería estar sentado en un banquete con un ponente principal, el doctor no-sé-qué, hablando sobre el potencial del comercio con Zambutilandia o algún lugar parecido. Se le había olvidado. Metió la ropa en la maleta, echó los papeles en el maletín y cerró ambos con un desdeñoso clic.

Ahora que lo pensaba, había olvidado gran parte de lo que se suponía que debía informar a su zona de la Asociación de Ganaderos.

Hacía tres minutos, había llamado a Elise para ver cómo estaban ella y Nate. Hacía dos minutos, Elise le había contado lo que Sheryl había hecho con el testamento. Hacía un minuto, le había colgado.

Y durante sesenta segundos se había preguntado si era lo bastante valiente como para arriesgarse a ir corriendo a Edmonton para averiguarlo por sí mismo.

¿Y si Sheryl había cedido sus derechos por el bien de Nate? ¿Y si simplemente sentía que no lo merecía?

¿Y si no lo quería a él?

Pero las palabras de Elise resonaban en su mente, empujándolo a levantarse de la cama.

—Te quiere, hermanito. Me lo dijo, luego se rio y lo repitió. Nunca la había oído tan feliz.

Echó un último vistazo a la elegancia contenida de la habitación, se aseguró de que tenía todo y se marchó.

Pulsó el botón del ascensor y —gracias, Señor— las puertas se abrieron.

Se vio reflejado en el espejo de la pared durante el lento descenso.

El pelo le caía sobre los ojos y por detrás se le metía en el cuello de la camisa vaquera.

Se lo peinó rápidamente con los dedos para adecentarlo un poco y se estiró la camisa, metiéndosela mejor en los vaqueros.

Ya pararía a mitad de camino a Edmonton para arreglarse.

Miró el reloj. Las cinco y media. Tardaría tres horas y media en llegar a Edmonton, tres si conseguía evitar a los Mounties por el camino. Llamaría al móvil de Sheryl cuando parara a repostar.

El ascensor se detuvo. Mark respiró hondo y salió. Dejó las maletas junto al ascensor, metió la mano en el bolsillo, sacó la llave de la habitación y se dirigió al mostrador, donde la dejó caer sobre el mármol con un golpe seco.

—Me marcho —le dijo a la empleada sonriente—. Tendrá que añadir algunas llamadas de larga distancia a mi cuenta.

Se echó la mano atrás para coger la cartera y sacó la tarjeta de crédito.

—¿Nombre? —Otra sonrisa de cien vatios.

—Mark Andrews.

La chica asintió y se inclinó hacia atrás como buscando a alguien.

—Una señora ha estado preguntando por usted —le dijo a Mark—. Está esperando junto a las escaleras del entresuelo.

Mark frunció el ceño mientras dejaba la tarjeta sobre el mostrador. No conocía a nadie en Calgary. No le apetecía hablar con nadie que no conociera. Tenía prisa.

—Gracias —dijo, resistiendo el impulso de tamborilear con los dedos sobre el mármol del mostrador. Golpeteó con los pies, cambió el peso de pierna y reprimió un suspiro.

—Lamento que esto esté tardando tanto, señor Andrews. ¿Tiene prisa?

—Sí, y lamento ser tan impaciente.

—No le culpo. Es muy guapa —la empleada le dedicó una sonrisa discreta y arrancó el recibo del ordenador—. Firme aquí y podrá marcharse.