CAPÍTULO 15 #3

Mark sacó un bolígrafo del bolsillo, garabateó la firma en la parte inferior y esperó mientras ella arrancaba su copia y la metía en el sobre color vino con el nombre del hotel en letras doradas.

Todo muy elegante y de buen gusto, hasta para sacarte el dinero, pensó Mark mientras se guardaba el sobre en el bolsillo.

—Está justo a la vuelta de la esquina, señor Andrews —otra sonrisa cómplice—. Y espero que tenga un buen fin de semana.

Mark suspiró, se metió la cartera en el bolsillo trasero y dobló la esquina para quitarse de encima aquella visita con la misteriosa mujer. Era un hombre con una misión.

Se detuvo y recorrió la estancia con la mirada.

Solo había una persona sentada en un sofá cerca de las escaleras.

La cabeza rubia le sobresaltó, pero cuando la mujer alzó la vista, frunció el ceño y se acercó un paso.

Llevaba el pelo cortado en capas que le enmarcaban el rostro y le caían hasta los hombros del jersey bronce y dorado.

Se levantó lentamente, con la mano en el pecho, y cuando sus ojos se encontraron, el corazón de Mark se detuvo, dio un vuelco y empezó a acelerarse.

Era Sheryl.

Durante un largo momento ninguno dijo nada; se limitaron a mirarse, ambos temerosos, ambos emocionados, ambos dolidos.

Mark dio el primer paso, con los brazos vacíos ansiando abrazarla, las manos deseando tocar aquel suave cabello.

—Sheryl —fue todo lo que dijo mientras se inclinaba sobre ella. Le rodeó la esbelta cintura con un brazo y enredó la otra mano en la suave seda de su cabello para sujetarle la cabeza.

—Oh, Sheryl, cariño —susurró con voz entrecortada, sin atreverse apenas a creer que la tenía entre sus brazos tan pronto.

Mark hundió el rostro en el cabello de ella, y su cálido aliento le acarició el cuello. Los brazos de Sheryl se aferraron a él, el rostro presionado contra su pecho mientras murmuraba su nombre una y otra vez.

La realidad atravesó el refugio que habían creado y él se enderezó, ignorando las miradas sorprendidas de los otros huéspedes y del personal del hotel. Sus ojos recorrieron ávidamente el rostro de ella mientras sus dedos trazaban aquellos rasgos tan queridos. Estaba aquí. Era real.

—Te cortaste el pelo —susurró como un tonto, y le apartó un mechón del rostro.

—Y tú no —respondió ella con la voz quebrada mientras alzaba la mano para tocarle el pelo, la mejilla, la barbilla—. Tenía miedo de no encontrarte.

—Iba camino de Edmonton —la miró mientras una plenitud y una riqueza brotaban en su interior. Gracias, Señor, rezó. Esto es demasiado para asimilar—. Llamé a Elise. Me dijo que habías renunciado a tu parte del rancho.

Alzó la vista, de repente consciente de que los observaban. Con una sonrisa irónica le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Mis maletas están junto al ascensor. Vamos a mi camioneta. Tenemos que hablar.

Sheryl se agachó para recoger el bolso, pero cuando se enderezó tenía las mejillas sonrojadas y los ojos brillantes.

—Oh, cariño —murmuró mientras la atraía hacia él—. Por favor, no llores. Me vas a romper el corazón.

—Lo siento —dijo sorbiendo las lágrimas y pasándose la palma por los ojos—. Han sido cinco días muy largos.

Él le dio un abrazo reconfortante y la condujo por el vestíbulo. Las maletas estaban exactamente donde las había dejado. Un ascensor esperaba con las puertas abiertas, y cuando entraron, Mark pulsó el botón de bajada y las puertas se cerraron.

Mark se volvió hacia Sheryl; sus ojos recorrieron amorosamente el rostro de ella y su boca se curvó en una sonrisa irónica.

No satisfecho con solo mirar, extendió la mano, la atrajo hacia él y bajó la cabeza.

Ella alzó la suya y se encontraron a medio camino.

Sus labios se unieron en un beso hambriento, sellando lo que ambos habían estado buscando.

Cuando el ascensor se detuvo, Mark se apartó con un deje de pesar en la sonrisa.

—Esta es nuestra parada —susurró.

—Vale —susurró ella a su vez, con una sonrisa cautelosa.

Él se rio, recogió las maletas y caminó por el pasillo alfombrado hasta el aparcamiento del fondo.

Sus botas resonaron en el aparcamiento de cemento mientras la conducía hasta la camioneta.

Dejó caer la maleta, se estiró para sacar las llaves del bolsillo delantero del pantalón.

Mark abrió la puerta del pasajero y le tendió la mano para ayudarla a subir.

Se quedó apoyado en la puerta, observándola mientras se abrochaba el cinturón, con la sensación de que era su derecho, su privilegio.

Cerró la puerta de un golpe y el ruido resonó hueco.

Sheryl se recostó e inhaló el olor familiar de la camioneta.

Él abrió su puerta y subió de un salto. Ella se deleitó con la visión familiar de Mark ajustando el espejo, acomodándose, inclinándose hacia delante para girar la llave en el contacto.

Luego se enderezó, apoyó el brazo con naturalidad en el respaldo del asiento, miró casi con desinterés por encima del hombro y dio marcha atrás.

Le dedicó una amplia sonrisa, metió la marcha y salieron del aparcamiento con un rugido. Pronto dejaron atrás el centro de la ciudad, después los suburbios, y por fin tomaron la autopista que salía de la ciudad, con los campos blancos y relucientes extendiéndose como una manta hacia las montañas.

El viaje transcurrió en silencio; ninguno de los dos sabía muy bien qué decir, ni cómo decirlo.

Al cabo de media hora, Mark aminoró la marcha y se detuvo en el arcén.

Estiró los brazos hacia delante, casi reventando las costuras de la chaqueta.

Apoyó la cabeza contra la ventanilla trasera y cerró los ojos.

Sheryl se giró a medias para observarlo, disfrutando del lujo de simplemente mirarlo.

Parecía vulnerable con los ojos cerrados, las largas pestañas oscuras posadas como dos pequeñas sombras.

Tenía arrugas marcadas alrededor de la boca, finamente moldeada, y la barba incipiente le sombreaba la curva de la mandíbula.

El pelo le caía desordenado sobre el cuello de la chaqueta.

Necesitaba un corte, pensó ella, y extendió la mano para apartarle un mechón de los ojos.

Él la asustaba, la hacía sentirse inquieta y vulnerable. Lo amaba.

Mark giró la cabeza hacia ella y le atrapó la mano, cerrándole los dedos alrededor de la suya mientras el pulgar le acariciaba suavemente el lateral.

Entonces a Sheryl se le cortó la respiración cuando él le presionó la mano suavemente contra su áspera mejilla.

Giró la cabeza ligeramente, y unos labios cálidos rozaron la piel suave y fría.

—Sheryl —susurró, con los ojos aún cerrados.

Temblando, ella extendió los dedos para tocarle los suaves labios, explorar su forma, recorrerle la mandíbula, revolotear hasta los pómulos esculpidos, trazarle las pestañas.

Él abrió los ojos y le atrapó las manos.

—Dime por qué cediste tu parte del rancho a mi favor.

—Nada como ir al grano, ¿verdad?

Ella se rio, con la sensación de haber llegado a una epifanía. Le tomó la mano y le recorrió suavemente los callos. Incluso después de cuatro días de vida urbana, la suciedad aún marcaba las grietas de los nudillos, las líneas de la palma. La mano de un trabajador, de un ranchero.

—Lo hice porque no podía verte trabajando en la ciudad, no podía verte renunciando a lo que amas solo por mí.

—¿Y? —la animó él.

Sheryl lo miró a los ojos, suaves y grises.

—Lo hice porque te amo.

Mark se relajó, como si hubiera estado conteniendo la respiración.

—No pensé que esto pudiera pasar —dijo, con expresión perpleja—. Pensé que me tenías miedo.

Sheryl le dedicó una sonrisa trémula.

—Así era.

Mark negó con la cabeza; sus ojos seguían el recorrido de sus propios dedos mientras se deslizaban por el rostro de ella y se enredaban en su pelo.

—Lo siento —susurró, inclinándose para besarle la frente—. Nunca te haré daño. Tienes que creerme.