CAPÍTULO 14 #3

Estuvo a punto de preguntarle por qué no se lo pedía a Nadine, pero la sonrisa zalamera que ella le dedicó lo hizo sentirse halagado. Así que lo dejó correr.

—Deje que coja mi chaqueta y salgo enseguida.

Todavía tenía tiempo de alcanzar a Sheryl antes de irse, se dijo.

Sheryl estrechó a Benjamin contra su pecho mientras subía las escaleras y, sin que el olor del pañal sucio la arredrara, le plantó un beso sonoro en una mejilla pegajosa.

—¿Cómo puedes besarlo, tía Sheryl? Huele fatal —se quejó Crystal, tapándose la nariz con remilgo entre el pulgar y el índice.

—No es tan malo, no para él —Sheryl lo estrujó de nuevo al llegar arriba y entró en su dormitorio.

Se detuvo un momento en el umbral, observando los cambios desde que había dormido allí.

Una cenefa de papel pintado decorada con conejos recorría la habitación a media altura.

Elise había pintado la parte inferior de verde pálido y la superior de blanco.

La cama de Marla tenía un edredón rosa pálido con apliques de conejos y un faldón a rayas verdes y blancas.

El edredón de la cuna de Benjamin hacía juego con el de Marla, salvo que el suyo era verde.

En una esquina había una mecedora. Parecía acogedora y confortable.

—¿Cómo era esta habitación cuando dormías aquí? —preguntó Crystal, de pie junto a Sheryl mientras la observaba.

—Era toda blanca, sin más —respondió Sheryl, caminando hacia la pared del fondo y dejando a Benjamin en el cambiador—. No pasaba mucho tiempo aquí. Casi siempre estaba en la cabaña.

Crystal le pasó un pañal limpio.

—¿Estás triste por el abuelo? —preguntó, apoyada en el cambiador, con sus claros ojos azules fijos en Sheryl.

—En cierto modo —respondió Sheryl mientras desabrochaba el pantalón de Benjamin, con una sonrisa al pensar en la diferencia entre él y la bebé de Lainie—. Creo que ahora está más feliz.

Crystal suspiró y se limpió una lágrima con el pulgar.

—Ojalá yo también pudiera.

Sheryl se detuvo un momento y se inclinó para darle un beso en la cabeza a Crystal.

—Lo vas a echar mucho de menos.

—¿Tú lo echas de menos?

Sheryl le sonrió a Crystal, el dulce rostro de la niña borroso por las lágrimas inesperadas.

—Sí —dijo en voz baja—. Sí, lo echo de menos.

Un golpecito en la puerta las sobresaltó a las dos. Nate estaba en el umbral, casi vacilante.

—Crystal, ¿puedes ir a buscar a mami? Me gustaría hablar con la tía Sheryl un momento.

Crystal se encogió de hombros y se fue. Nate la vio marcharse con expresión melancólica. Cerró la puerta en silencio y se acercó a su hijo.

Sheryl percibió un cambio en él. Ya no lo envolvían la ira y el antagonismo de cuando ella se había marchado. Desde que había vuelto, sus acercamientos eran titubeantes, como si no supiera cómo actuar.

A su manera brusca, se había mostrado solícito y cariñoso. Sheryl había empezado a ver el lado de Nate que debió de atraer a Elise.

—¿Cómo te encuentras, Nate? —preguntó mientras le ponía el pañal limpio a Benjamin.

No lo miró mientras le subía el cubrepañal y le abrochaba el pijama.

—Estoy bien —respondió Nate. Se inclinó para besar a su hijo y dejó que Sheryl lo cogiera en brazos. La miró, y Sheryl se sorprendió al ver su expresión. El dolor le había demacrado el rostro, la tristeza teñía el azul profundo de sus ojos—. ¿Y tú qué tal?

—Es difícil. Me alegro de haber podido verlo antes de... —Sheryl se detuvo, recordando—. Me alegro de que pudiéramos reconciliarnos de alguna manera antes de que muriera.

Nate exhaló un suspiro, tamborileando nerviosamente con los dedos contra la pierna.

—Sheryl, necesito hablar contigo de verdad. Sé que ahora no es exactamente el momento adecuado... —dejó la frase en el aire, como si le diera una salida.

Sheryl se sentó en la mecedora que tenía detrás, con su sobrino en el regazo. Benjamin se acurrucó contra ella, con el pulgar en la boca.

—No importa, Nate.

Intentó no sentir miedo, preguntándose qué le pesaba tanto como para haberla seguido hasta allí mientras su comunidad y su familia se congregaban abajo. Fuera, un coche arrancó. La gente empezaba a marcharse. Él debería estar despidiéndose. En cambio, había subido hasta allí.

Nate se dejó caer en la cama de Marla, frente a Sheryl. Se pasó las manos por el pelo y se sujetó la cabeza un momento, con la mirada clavada en el suelo.

—No sé por dónde empezar, qué decir —se frotó la cara y se encogió de hombros—.

He estado pensando en ti desde que te fuiste.

Después de lo que me mostraste —tragó saliva y se aflojó la corbata—.

Me siento fatal por esto, pero... —la miró, con los ojos suplicantes—.

Hace aproximadamente un mes fui a tu cabaña.

Sabía que tenías una caja de papeles allí y...

—vaciló— leí tus diarios. Necesitaba saber más sobre ti —se levantó de la cama, caminó hacia la ventana y se quedó mirando hacia fuera mientras su voz se suavizaba—.

Descubrí muchas cosas sobre ti, sobre tu madre.

Pude verme a mí mismo y a papá a través de los ojos de una niña asustada que intentaba formar parte de una familia que no sabía qué hacer con una niña pequeña.

Parte de lo que creías que estaba pasando no era cierto, pero no podía invalidar tu reacción.

Mis propios sentimientos tampoco estaban exactamente libres de prejuicios —se volvió hacia ella—.

Supongo que intento decir que papá y yo lo intentamos.

Cometimos errores y te presionamos demasiado.

—Por favor, Nate —susurró Sheryl, abrumada por la emoción.

—No, necesito decírtelo de verdad —se frotó la nuca con la mirada baja—.

Ojalá pudiera volver atrás. Ojalá pudiera tomar lo que he aprendido de mi esposa, de mis hijos, y aplicarlo.

Ahora entiendo mejor cómo funciona una familia —suspiró, caminó hacia Sheryl y se agachó a su lado.

Jugueteó con la mano de Benjamin. Sheryl sintió una oleada de tristeza y arrepentimiento al recordar tiempos más felices con Nate, y dejó que esos recuerdos borraran el último que tenía de él: sentado en la estación de autobuses, contándole que había devuelto la carta.

—Una vez pensé que te amaba. Leí en tus diarios cómo veías tú aquello...

—Nate —susurró ella—, lo siento.

—No te disculpes por la verdad —dijo él con amargura.

Le tomó la mano, y Sheryl tuvo que contenerse para no apartarse, como siempre hacía.

Nate debió de sentir su reacción, porque torció los labios.

—Cuando me mostraste tus cicatrices, Sheryl...

—hizo una pausa, mordiéndose el labio—. Me dolió ver eso.

Te había tenido... —se rio con amargura— no, casi te había odiado durante tanto tiempo.

Dicen que el amor y el odio son dos caras de la misma moneda, y cuando me mostraste lo que Jason te había hecho, fue como si la moneda diera la vuelta de nuevo —le acarició la mano ligeramente y la soltó—.

Lo siento mucho, Sheryl —se le quebró la voz y se apartó.

Sheryl se quedó sentada, atónita. No sabía qué palabras usar, qué decir. La última vez que había visto a Nate, su animosidad era como un escudo. Algo de ese cambio se había intuido en las cartas de Ed, pero ¿esto? Esto era un giro completo respecto a todo lo que había temido enfrentar al volver.

—Te pido que me perdones, como perdonaste a papá —continuó—. No lo merezco.

—Por favor, no digas eso, Nate —Sheryl abrazó más fuerte a su sobrino, ahora dormido—. Ninguno de nosotros merece el perdón que se nos ha dado, ni de las personas ni de Dios. Tengo que perdonarte.

Su hermanastro asintió.

—Gracias —susurró—. Ojalá pudiera borrar todo lo que te pasó, ojalá pudiera cargarlo yo mismo.

—Nate —dijo Sheryl, deteniéndolo—, nadie me obligó a irme con Jason. Nadie me echó de casa. Me fui por mi cuenta.

Nate asintió y se volvió hacia ella.

—Podríamos habértelo puesto más fácil —sonrió débilmente—. Me gustaría decir que lo intentamos, pero después de leer tus diarios, veo que fracasamos estrepitosamente —vaciló, como si tuviera más que decir—. Mark también leyó tus diarios. De hecho, fue él quien me dijo que debería leerlos.

A Sheryl le dio un vuelco el corazón al oír eso, e intentó imaginarse a Mark adentrándose en su pasado. ¿Por qué haría eso si no estaba interesado en ella?

Nate frunció los labios, con la mirada fija en sus zapatos, sin atreverse a mirarla a los ojos.

—No sé si debería ser yo quien te diga esto, pero estaba destrozado después de que te fueras. Pasaba horas en tu cabaña, sentado en la cama, leyendo tus papeles.

Sheryl cerró los ojos e imaginó su corpulenta figura en la cama, adentrándose en su pasado, creando otra intimidad más.

Nate guardó silencio un momento, como si le diera tiempo para asimilar lo que había dicho.

—Hay más que necesito decirte —metió las manos en los bolsillos y se apoyó contra la pared—. No sé si vas a quedarte para la lectura del testamento, pero lo descubrirás de una forma u otra. Papá te legó la mitad de su parte del rancho.