CAPÍTULO 14 #2

Había acudido bastante gente en aquel frío día de diciembre, y Mark se alegraba por Nate. De vez en cuando oía un sollozo, veía a alguien secarse una lágrima a escondidas.

Pero Mark no conseguía llorar. Había pasado tiempo suficiente con Ed en las últimas semanas para saber que ansiaba morir. Había hecho las paces con Sheryl, y ella lo había perdonado del todo.

Mark giró ligeramente la cabeza para buscarla. Estaba sentada detrás de Nate y Elise, junto a una hermana de Ed de cuya existencia Mark ni siquiera tenía noticia. Sheryl tenía la cabeza inclinada, el pelo suelto, y Mark volvió a sentir el peso del anhelo oprimiéndole el corazón.

Tres meses no habían cambiado nada.

Su único contacto con ella había sido aquella llamada interceptada y los pequeños retazos de su vida que Sheryl contaba en las cartas a Ed, que él leía cuando encontraba alguna por casa de Elise. Como siempre, ella no le daba nada. Como siempre, se preguntaba por qué seguía importándole.

Se movió inquieto, tratando de verle la cara, de conectar con ella de alguna manera. Habían compartido tanto. Sabía lo que ella había tenido que soportar, pero no encontraba la forma de acercarse.

Ni siquiera sabía si ella querría eso.

Captó la mirada desconcertada de su madre y volvió a mirar al frente. Debería sentirse culpable por pensar solo en Sheryl cuando tendría que estar recordando a Ed, pero no conseguía sentir lo que se esperaba de él.

El pastor anunció el último himno, y cuando se pusieron de pie, el director de la funeraria indicó a los portadores que sacaran el féretro de la iglesia.

Mark se estiró la pernera del pantalón, se alisó la chaqueta del traje —prestada por Nate— y se giró. Durante un breve instante su mirada se cruzó con la de Sheryl. Algo saltó entre ellos, tangible, real, poderoso.

Mark casi tropezó, luego tomó aire con dificultad y, con la vista fija en la puerta del fondo, salió de la iglesia.

Debido al frío, la ceremonia junto a la tumba fue misericordiosamente breve.

Cuando terminó, Nate, Elise y los niños permanecieron un momento.

Sheryl se mantuvo apartada, como si no supiera cuál era su lugar.

Con los labios apretados, alargó la mano y cogió una flor de encima del féretro.

La apretó contra su pecho y se dio la vuelta.

Mark la vio alejarse. No iba a correr tras ella otra vez. No iba a ir donde no lo querían.

Entonces ella se detuvo un momento ante la lápida junto a la tumba de Ed. Era la de su madre, Blythe.

Se quedó mirando la inscripción, tapándose la boca con la mano mientras las lágrimas le corrían por el rostro. Mark recordó cómo había llorado en sus brazos, su dolor, y no pudo contenerse.

Bastaron unos pasos para estar a su lado, en silencio, esperando.

Ella lo miró de reojo mientras se metía la mano en el bolsillo, y cuando sacó un viejo pañuelo de él, Mark sintió como si le hubieran dado un puñetazo.

Tragó saliva y, sin pararse a pensar, se lo quitó, le alzó la barbilla y le secó las lágrimas con delicadeza.

Intentó mantener la frialdad, pero le temblaban las manos y tenía un nudo en el estómago.

Cuando aquellos suaves ojos verdes, brillantes de lágrimas, se encontraron con los suyos, perdió todo el control.

Lentamente la atrajo hacia él. Un destello de miedo cruzó la mirada de Sheryl, y ella le puso las manos en el pecho para detenerlo.

—Por favor, Mark, no lo hagas.

Mark dejó caer las manos mientras el rubor le subía a la cara. Las mismas palabras que ella le había susurrado por teléfono hacía apenas un par de semanas. ¿Qué era él? ¿Un ogro? ¿Qué podía haberle hecho para que sintiera la necesidad de suplicarle que la dejara en paz?

Quería sacudirla, darle una razón para tenerle miedo. Quería besarla.

—¿Vienes, Sheryl? —Nate se había acercado a ellos—. Vamos a almorzar en la casa.

Sheryl asintió sin mirar a Mark, visiblemente aliviada.

Mark se volvió y clavó la mirada en su cuñado, con una sensación de traición. Tres meses antes, él había rescatado a Sheryl de la incómoda situación de estar con Nate, y ahora los papeles parecían haberse invertido.

—¿Vienes, Mark? —preguntó Nate.

Intentó que su voz sonara despreocupada mientras volvía a mirar a Sheryl.

—Un rato.

Se detuvo un momento, a la espera de algo —no sabía de qué—. Una señal, un gesto de reconocimiento.

Cuando ella bajó la mirada, se dio la vuelta y se alejó furioso, maldiciéndose por ser tan imbécil.

Durante todo el camino a casa de Nate se preguntó por qué estaba tan obsesionado con ella.

Por qué no podía sacarla de su mente. La había defendido ante Nate, ante Ed. Había abogado por un trato justo para ella. Y ahora tenía que vivir con las consecuencias.

La casa estaba llena. El aroma del café lo impregnaba todo, y el murmullo de las conversaciones flotaba en el ambiente. Mark y Nate colocaron sillas y hablaron con la gente. Elise estaba sentada en un rincón junto a Sheryl, mientras otras señoras de la iglesia servían el café.

Mark charló de trivialidades, consoló a algunos de los mayores, habló de ganadería con unos cuantos hombres, evitó que los niños arrasaran con la comida e intentó no mirar el reloj.

Ed no había planeado su propia muerte, pero el funeral no podía haber caído en peor momento.

La Convención de Ganaderos en Calgary llevaba meses organizada.

Había intentado encontrar a alguien que lo sustituyera como director, pero nadie había podido.

Como mucho, podía quedarse dos horas más.

Ciento veinte minutos para encontrar la oportunidad de hablar con Sheryl.

Recogió unas cuantas tazas sucias y, tras echar un vistazo rápido para asegurarse de que Sheryl seguía en el rincón, fue a la cocina a lavarlas.

Elise tenía el fregadero lleno con el grifo abierto, y cuando él se acercó, le pasó un paño de cocina.

—No deberías estar haciendo esto, hermanita —dijo, y le acarició el pelo.

—Necesito mantenerme ocupada —respondió ella con una leve sonrisa—. Seguro que me derrumbaré cuando todos se hayan ido, pero por ahora me siento mejor fingiendo que esto es solo otra reunión familiar.

Dejó una taza en el escurridor y miró de reojo a Mark.

—¿Has tenido oportunidad de hablar con Sheryl? —preguntó—. No tienes mucho tiempo antes de que tengas que irte.

Él negó con la cabeza mientras cogía la taza y observaba la espuma de jabón que le resbalaba por los lados.

—Ciento dieciocho minutos, para ser exactos.

Secó las burbujas con un gesto brusco.

—¿Qué le voy a decir?

—¿Qué tal «te quiero, estoy loco por ti»? —respondió Elise en voz baja.

—¿Y cómo quedaría eso con lo que Nate tiene que decirle?

—Oye, fue tu idea hablar con Ed sobre su testamento.

—Lo sé —respondió irritado—. Solo que no pensé que eso perjudicaría mis posibilidades con ella. Además, me tiene miedo.

—¿Qué quieres decir con eso? —Elise frunció el ceño.

La puerta del porche se abrió y entró Nadine Laidlaw seguida de Lainie Jesperson, que llevaba un bulto de mantas; su marido venía justo detrás con una bolsa de pañales y una sillita de coche. El bebé, supuso Mark. Dejó el paño y fue a ayudarla, ignorando la pregunta de Elise.

Saludó rápidamente a Nadine, quien preguntó por Sheryl, y luego se centró en Lainie.

Tomó el bulto de Lainie mientras ella se quitaba el abrigo y lo dejaba sobre la pila en la mesa.

Mark movió el bulto y las mantas se abrieron.

Unos ojitos desenfocados lo miraron fijamente.

Un suave cabello negro sobresalía de una cabecita no más grande que la palma de su mano.

La criatura se retorció y abrió la boca en un bostezo diminuto.

No pudo evitar sonreír.

—No sabía si debía traerla —susurró Lainie—. Pero quería venir, ver a Sheryl.

Se volvió hacia su marido.

—Anthony, ¿puedes coger a Deidre?

—No hace falta —le dijo Mark al marido de Lainie—. No me importa tenerla en brazos un rato.

Anthony se encogió de hombros y cogió una taza de café que Elise le había servido. Después de dar el pésame, fue a buscar a Nate.

La bebé descansaba ligera en el hueco de su brazo, y Mark no podía apartar la mirada. Los niños siempre despertaban su lado tierno, y los bebés aún más.

—Yo termino aquí, Mark. ¿Puedes repartir esto? —Elise deslizó un plato de pastelitos por el mostrador hacia él.

Acomodó mejor a la bebé, cogió el plato y siguió con lo suyo.

Recorrió el salón, evitando el rincón donde Lainie se había sentado junto a Sheryl, con Nadine al otro lado.

Mark observó cómo Nadine sostenía una mano de Sheryl mientras Lainie le acariciaba los hombros. Sheryl alzó la vista hacia él cuando la bebé se removió en sus brazos y soltó un quejido suave.

Sus miradas se encontraron y todo lo demás desapareció. Los ojos grises se clavaron en los verdes durante lo que pareció una eternidad, hasta que la bebé en brazos de Mark volvió a llorar. Sheryl rompió la conexión y miró el bulto que Mark sostenía, con expresión nostálgica.

—Venga, dámela.

Anthony se acercó a él. Mark pasó torpemente a la bebé colorada a los brazos de Anthony, muerto de miedo de que se le cayera. Pero ella se acomodó contra su padre, y Mark no pudo resistirse a acariciar el suave cabello que se acurrucaba contra la camisa de Anthony.

—Es preciosa —dijo en voz baja, con una sonrisa en los labios.

Le acarició la mejilla suave y cremosa, y luego se volvió.

Sheryl le dedicó una sonrisa. Justo entonces Crystal le tiró del brazo. Sheryl se agachó y la abrazó. Benjamin se acercó tambaleándose y le tiró de la camisa. Ella hizo una mueca y lo cogió en brazos.

—No hueles nada bien, hombrecito —Mark la oyó decir con voz cantarina.

Se lo colocó en la cadera, cogió a Crystal de la mano y se abrió paso entre la gente hacia las escaleras.

Mark se detuvo, tentado de aprovechar la tímida sonrisa que Sheryl le había dedicado. Era la primera vez que ella reconocía su presencia.

—Mark —una mujer mayor estaba a su lado, tirándole de la camisa. Brenda Laidlaw, la abuela de Nadine—. Mi coche no arranca. Me dejé las luces encendidas.

Mark miró cómo Sheryl se alejaba.

—Seguramente solo necesita unas pinzas, señora Laidlaw —dijo.