CAPÍTULO 14

Sheryl levantó su himnario, lo abrió en la página indicada y, cuando el órgano empezó a tocar, sintió que el corazón se le elevaba. Las canciones, la música, todo parecía unirse para llenar los espacios vacíos de su vida.

Desde que se había marchado de Sweet Creek, sentía un profundo deseo de ir a la iglesia. Tory y Mike vivían a pocas manzanas de una pequeña iglesia comunitaria, y Sheryl lo interpretaba como una clara señal de lo que debía hacer.

Sheryl dejó vagar la mente hasta el servicio al que había asistido en Sweet Creek. Una leve sonrisa le asomó a los labios al recordar las emociones que le habían dado vueltas en la cabeza, enredándole los pensamientos.

Mucho había sucedido desde entonces. Había bajado la guardia, aunque no sin esfuerzo.

Eso había supuesto un examen de conciencia y había exigido confesión.

Desde su visita a Ed, se habían estado escribiendo, y en cada carta él se disculpaba una y otra vez, le ofrecía su amor sin cesar.

Todo se volvía cada vez más fácil. Descubrió que cuanto menos se resistía, más recibía.

El amor era una emoción peculiar. El de Ed había estado mal encaminado; el de Nate, confuso. Se preguntaba si Jason la había amado de verdad o solo necesitaba a alguien a quien dominar.

Y Mark...

Sheryl cerró el libro y lo dejó caer en su soporte con un golpe seco. No sabía qué hacer con Mark.

Era un hombre que la atraía con una intensidad que la asustaba. ¿Y si se entregaba a él y descubría que, una vez que la conociera de verdad, ya no la quería?

La destrozaría, y no le quedaban reservas de las que echar mano. Así que había huido.

Los acordes de la canción final interrumpieron sus pensamientos y, con un suspiro, se puso de pie. Dejó que las palabras de la canción la envolvieran, que la calmaran y reconfortaran. Dios era fiel, su amor perfecto; de eso se convencía cada domingo.

Se detuvo un momento a charlar con otros feligreses y rechazó una invitación a almorzar. Tory la esperaba, y apenas había visto a ella y a Mike en las últimas dos semanas.

El paseo hasta casa la dejó helada, y cuando entró en el apartamento soltó un suspiro de alivio al sentir el calor que la envolvía.

—¿Eres tú, Sheryl? —preguntó Tory mientras Sheryl colgaba el abrigo—. El almuerzo está en la mesa.

—Voy en cuanto me lave —respondió con una sonrisa.

Cada vez que llegaba de la iglesia, el almuerzo estaba en la mesa. Sabía que Tory vigilaba, y en cuanto la veía venir por la acera, se ponía en marcha.

Pasó una hora agradable con Tory y Mike. Después de tres meses viviendo juntos, habían encontrado un ritmo cómodo. Le habían sentado bien, y eran parte de la razón por la que Sheryl no se había puesto a buscar un apartamento propio.

Mike se excusó para echarse su siesta habitual del domingo, y las mujeres se quedaron un rato más entre los restos del almuerzo.

—Veo que recibiste otra carta de Ed —dijo Tory, apartando el plato.

Dio un sorbo lento al café, saboreándolo.

—Sí. Últimamente escribe bastante.

—Creía que había tenido un derrame.

—Elise le escribe las cartas. Siempre añade algo al final.

Tory asintió con los labios fruncidos.

—¿Y dice algo de Mark?

Sheryl se encogió de hombros, con la esperanza de que no se le notara la decepción.

—A veces. Parece que le va bien.

—No pareces muy contenta.

—Claro que sí. Mark, bueno, él es...

—Es un tipo guapo. Y te dije que no lo dejaras escapar, ¿recuerdas? No me hiciste caso. No deberías quejarte de que siga adelante con su vida.

—No me estoy quejando —Sheryl frunció el ceño y acercó hacia sí la planta de Tory.

—Deja en paz a esa pobre planta —refunfuñó Tory, devolviéndola a su sitio—. Siempre dejas las hojas muertas tiradas por ahí.

—Hacen que la planta quede fea.

—Es parte del ciclo de la vida y la muerte —Tory le devolvió la sonrisa—. De todos modos, lo menos que podrías hacer es tirarlas o enterrarlas en la tierra.

Sheryl arrancó una y, con movimientos exagerados, hizo lo que Tory le había sugerido.

—De todos modos —reflexionó—, ahora mismo no tengo tiempo para nadie, y no estoy segura de que Mark siga interesado en mí.

—No tienes tiempo porque no te lo buscas. Andas deprimida y finges que quieres ser una mujer independiente y hacer carrera, cuando sé que preferirías estar en casa criando hijos —Tory arrancó una hoja de la planta y la inspeccionó.

—No ando deprimida.

—Venga ya —le dijo Tory con suavidad—. Te conocía antes de que fueras a Sweet Creek y te conozco ahora. Algo pasó allí, algo que te volvió un poco más dulce, un poco menos reservada y más entrañable. Solo que todavía te empeñas en fingir que eres la misma de siempre, aunque no lo seas.

—Fue porque Ed y yo tuvimos la oportunidad de aclarar algunas cosas.

—Puede que sea parte de ello. Pero reconciliarse con un padrastro no le pone a una chica esa mirada soñadora, no hace que se quede embobada mirando al vacío cuando se supone que está estudiando, como te he pillado a ti —Tory arrancó otra hoja y la examinó como si sopesara sus próximas palabras—.

Y desde que volviste, te he oído llorar. Y no solo una o dos veces.

Sheryl tragó saliva.

—He guardado mucho dolor dentro, Tory, lo sabes —se detuvo y suspiró—. No había tenido ocasión de llorar desde que me casé. Quizá sea como arrancar estas hojas muertas. Quizá solo me esté deshaciendo de las lágrimas que contuve todo ese tiempo.

Tory esbozó una sonrisa triste y alargó la mano por encima de la mesa para tomar la de Sheryl.

—Interesante comparación. Pero creo que algunas de esas lágrimas son nuevas.

Sheryl parpadeó y desvió la mirada hacia la ventana, hacia el día gris de fuera. Sabía que Tory tenía razón, pero no sabía qué hacer. Habían pasado tres meses desde que se marchó de Sweet Creek. Mark no se había puesto en contacto con ella.

—¿Has intentado llamarlo o escribirle? —preguntó Tory en voz baja.

—No puedo hacer eso, Tory. No puedo salir corriendo tras él. No después de toda la humillación que me hizo pasar Jason. Es que no puedo.

Sheryl contuvo un suspiro; su propia confusión se burlaba de su determinación.

—Además, seguro que ya se ha olvidado de mí.

—No eres tan fácil de olvidar.

Tory le apretó la mano.

—¿Lo quieres?

Sheryl apoyó la barbilla en la otra mano, sin apartar la vista de la ventana.

—Ni siquiera lo sé. Creía que el amor tenía que ser fácil, una emoción sencilla, pero no lo es.

Creía que odiaba a Ed, pero no es así. Él decía que me quería, pero no sabía cómo demostrarlo.

Nate decía que me quería, y me hizo muchísimo daño, y sin embargo, últimamente me doy cuenta de que no consigo odiarlo como debería.

Empiezo a sentir lástima por él y a sentirme culpable por no haberle prestado más atención cuando era joven.

Se rio con una risa suave, sin el habitual dejo amargo.

—Estoy descubriendo que el amor es algo complicado y frustrante.

Se atrevió a mirar a Tory, que le sonrió comprensiva. Sheryl acarició con el dedo el anillo de bodas de Tory y suspiró hondo.

—Todavía echo de menos a Mark.

—Eso es buena señal —respondió Tory.

—Quizás. También le tengo miedo.

Tory chasqueó la lengua.

—¿Por qué deberías tenerlo?

Sheryl estaba a punto de hablar cuando sonó el teléfono, y las dos dieron un respingo. Tory se levantó y Sheryl volvió a mirar por la ventana.

Diciembre en la ciudad era deprimente. La nieve amontonada en las calles estaba veteada de gris y negro, y todos, incluidos los coches, parecían querer estar en cualquier otro sitio. Las luces navideñas que colgaban de edificios y casas eran la única nota alegre.

—Sheryl.

Tory estaba de pie a su lado, con el auricular en la mano. Sheryl levantó la vista, sorprendida al ver dolor en su rostro.

—¿Qué pasa?

—Es para ti. Es Elise.

A Sheryl le dio un vuelco el corazón y luego se le aceleró. Ed. Tenía que ser Ed. Agarró el teléfono.

—¿Elise?

—Hola.

Elise hizo una pausa. Tenía la voz tensa.

—Me alegro de que no estés sola. Tengo malas noticias.

Un frío helado le invadió el pecho. ¿Mark? ¿Sería Mark?

—¿Qué ha pasado? —preguntó con los labios rígidos de miedo.

—Te llamo para decirte que Ed ha fallecido.

Sheryl se dejó caer contra el respaldo de la silla y se cubrió los ojos con la mano. No era Mark. No era Mark.

—¿Cuándo?

—Anoche.

Respiró con un temblor, intentando calmar los latidos del corazón.

—Lo siento mucho, pero supongo que no ha sido tan inesperado, ¿verdad?

—No.

Sheryl casi podía oír a Elise tragarse las lágrimas.

—Pero aun así es duro.

Sheryl asintió. Un nudo de tristeza se le formó en la garganta.

—¿Cuándo es el funeral? —logró susurrar.

—El jueves. ¿Puedes venir?

—Claro. Iré en autobús.

Sheryl se apretó los ojos con la mano.

—Dile a Nate que lo siento mucho.

—Lo haré. ¿Vas a estar bien?

A pesar de la tristeza, Sheryl sintió una oleada de cariño hacia aquella persona tan considerada.

—Estaré bien. ¿Y tú?

—Mi madre está aquí y Mark vendrá más tarde.

Elise respiró con un temblor que Sheryl pudo oír.

—Sé que no debería estar triste. Él esperaba el final. Tengo que decirte que me dijo, justo antes de morir, que estaba muy contento de que hubieras ido y muy agradecido por tus cartas. Él... quería que te dijera que te quería.

Sheryl se mordió el labio, deseando poder despedirse y retirarse a su habitación.

—Gracias.

Tory se arrodilló a su lado, la rodeó con el brazo y le tendió un pañuelo. Sheryl le dedicó una sonrisa débil y se secó una lágrima que le resbalaba por la mejilla.

—Te dejo, Sheryl. ¿Nos vemos el jueves entonces?

—Allí estaré. Adiós.

Sheryl esperó a que Elise colgara y luego pulsó el botón para cortar la llamada. Se quedó un momento mirando el teléfono mientras una profunda tristeza la invadía.

Sin decir palabra, Tory la abrazó. Sheryl dejó caer la cabeza sobre su hombro y lloró.

Mark metió el dedo entre la corbata y el cuello y estiró el cuello. Detestaba llevar esa cosa. Y detestaba los funerales. La música siempre era tan lúgubre, tan lenta.

«Deberíamos estar celebrando», pensó. Ed se ha ido adonde quería estar desde hace cuatro meses. Pero la iglesia estaba en silencio, la música era sombría. Nadie hablaba.