CAPÍTULO 13 #4

El porche estaba casi tan frío como el exterior, y Mark se quitó rápidamente el abrigo, el mono y las botas.

Entró en la cocina, y lo envolvió una ola de calidez, de aromas celestiales y del borboteo de la cafetera en la estufa.

Así era como debía oler un hogar, así era como debía sentirse, pensó mientras aspiraba el aroma y dejaba que el calor penetrara en su cuerpo helado.

—Hola, Mark —lo saludó Ed, alzando la vista desde la mesa de la cocina. Con la mano buena, empujó lentamente un trozo de papel hacia él—. Un mensaje de... Calgary. Confirmar... reserva para la Convención de Ganaderos.

Mark cogió el papel, le echó un vistazo y se lo guardó en el bolsillo.

—Y Marla está coloreando... un dibujo.

Marla estaba inclinada sobre su cuaderno de colorear, con la nariz a centímetros del papel y la lengua asomando entre los dientes.

—Es un regalo —dijo sin levantar la vista.

—¿Podrías colorear uno para mí? —preguntó Mark. Enganchó una silla con el pie en calcetín y se dejó caer frente a su sobrinita—. Me gustaría tener un dibujo para colgar en mi cocina.

Ella frunció los labios e inclinó la cabeza para estudiar el dibujo en el que trabajaba.

—Cuando termine este —respondió con una sonrisa traviesa.

—¿Alimentaste... a las vacas? —intervino Ed.

Mark asintió y cogió la caja de crayones de Marla.

—Nate y yo acabamos de terminar con las de los otros corrales. Llegará en unos veinte minutos.

Se volvió hacia Marla.

—¿Qué color quieres ahora?

—El gris. —Le entregó el crayón rosa, con el papel despegado.

—¿No deberías hacer el sol amarillo? —preguntó, y se inclinó hacia el dibujo de Marla.

—No. Este es un sol en Edmonton. La tía Sheryl le dijo al abuelo que los días son grises donde vive.

Marla terminó de colorear el sol de un gris apagado mientras Mark se recostaba, con el corazón que le martilleaba en el pecho. La mera mención del nombre de Sheryl, tan cerca de sus propios pensamientos, lo llenó de un anhelo repentino.

—El abuelo habló con ella por teléfono —continuó Marla, e inclinó la cabeza para mirar el dibujo—. Yo también hablé con ella. Mamá está hablando con la tía Sheryl ahora, y si preguntas, a lo mejor puedes hablar tú también.

Lo miró y le dedicó otra sonrisa.

En ese momento Elise entró en la cocina, con el teléfono encajado entre el hombro y la oreja y una barra de pan en la mano libre.

—Aquí tampoco ha hecho muy buen tiempo, como te dijo Ed —estaba diciendo—. Sí, Lainie tuvo una niña y es adorable. El pie de Nate está perfectamente. No, está dando de comer a las vacas con Mark. Puedo darle el mensaje.

Levantó la vista y casi se le cayó el teléfono al ver a Mark.

—Perdona, ¿qué decías? —preguntó mientras dejaba el pan congelado sobre la encimera.

Mark escuchó la conversación unilateral y aguzó el oído para captar cualquier sonido que saliera del auricular, ansioso por la más mínima conexión con ella.

—Bueno... —Elise apoyó los codos en la encimera, con la mirada fija en ella como si tuviera miedo de mirar a Mark—. A decir verdad, Mark lo está pasando fatal.

A Mark se le cortó la respiración al darse cuenta de lo que Sheryl estaba preguntando.

—Se ha pasado el tiempo yendo de un lado a otro para mantenerse ocupado. La mitad del tiempo parece agotado. No creo que sea muy feliz, Sheryl.

Mark fulminó a Elise con la mirada, pero ella mantuvo los ojos clavados en la encimera.

—Creo que te echa de menos... No empieces otra vez con eso, es la verdad.

Elise se mordió el labio mientras aferraba el auricular.

—Creo que todavía está enamorado de...

Con unas cuantas zancadas furiosas, Mark rodeó la mesa y se plantó frente a su hermana. Extendió la mano, y sin siquiera levantar la vista, Elise le entregó el teléfono.

Mark lo sostuvo un momento, con la respiración entrecortada como si acabara de correr diez kilómetros en lugar de caminar tres metros. Parpadeó, tragó saliva y, tras respirar hondo para calmarse, se llevó el teléfono a la oreja.

—¿Elise, sigues ahí? —La voz suave de Sheryl aún contenía un rastro de dolor, pensó, y su ira se desvaneció al escucharla.

—Hola, Sheryl.

Era todo lo que podía decir. Nueve semanas frías y vacías, y apenas era capaz de pronunciar su nombre.

—¿Mark?

Silencio. Luego:

—¿Dónde está Elise?

Eso dolió más de lo que debería.

—Si quieres saber cómo estoy, ¿por qué no me lo preguntas tú misma?

—Por favor, no hagas esto, Mark —suplicó ella—. No puedo soportarlo.

—¿Soportar? No parece que sea lo tuyo.

Mark no pudo evitar que el dolor y la rabia se le notaran en la voz.

Ella no dijo nada.

Bien hecho, Mark, pensó, deseando haberse mordido la lengua. Me estás destrozando, chica, pensó, deseando poder expresar lo que sentía, deseando que ella le diera alguna señal de aliento, alguna razón.

—Sheryl —su voz se volvió suplicante—, ¿por qué te fuiste?

Mark se apoyó en la encimera, se frotó la frente con los ojos cerrados y suplicó en silencio.

—¿Me tienes miedo?

—Sí-í —dijo ella con la voz quebrada. Mark aferró el teléfono; aquella única palabra lo golpeó y lo hirió más allá de toda comprensión.

—¿Por qué? Sabes que jamás te haría daño.

Un clic repentino en su oído le indicó que ella había colgado. Mark bajó el teléfono y lo miró con tristeza. Ni siquiera le había dado la oportunidad de decirle lo que quería.