CAPÍTULO 13

Habían pasado casi dos semanas desde que ella y Mark recorrieron esta carretera, y sentía como si hubiera vivido toda una vida.

Con un suspiro resignado, giró la cabeza y miró por las ventanas tintadas los campos que desfilaban ante ella. El grano ya había adquirido un tono dorado pálido, y aquí y allá franjas de heno segado yacían esperando la empacadora.

En un mes comenzaría la cosecha, y en Sweet Creek, Mark haría un corte más de heno. Un mes después, el ganado estaría listo para volver a casa, los terneros destetados y enviados al mercado. Cuando vivía en Sweet Creek, ella había ayudado en cada parte de la operación.

En su mente ya veía a Mark en su caballo, arreando el ganado por los senderos desde los pastos lejanos.

Podía oír el estruendo de las vacas y los terneros bramando mientras los separaban para el destete, saborear el polvo que levantaban al moverse en círculos mientras los iban apretando en corrales cada vez más pequeños hasta hacerlos pasar por la manga uno a uno para las inyecciones y tratamientos.

¿Y ella qué estaría haciendo entonces?

Sheryl cerró los ojos, tratando de aliviar el destello momentáneo de pánico.

Volvía a casa sin trabajo y a un apartamento que sabía que tendría que abandonar antes de que lo declararan en ruinas.

Todo lo que tenía que mostrar tras ocho años lejos de Sweet Creek era una pila de libros de texto y muebles desparejados.

Esperaba poder encontrar trabajo. El gobierno y las empresas estaban reduciendo personal, y la última vez que había buscado empleo, había treinta candidatos para cada puesto al que se había presentado.

No voy a tener miedo, pensó, mordiéndose el labio.

Miró su mochila y sacó el regalo que Elise y las niñas le habían dado.

Aún no lo había abierto, prefiriendo saborear el misterio y simplemente disfrutar de la idea de que alguien se había acordado de ella lo suficiente como para guardarle algo y envolverlo.

Ahora era tan buen momento como cualquier otro, pensó, despegando cuidadosamente las cintas y guardándolas en su mochila. Después fue la cinta adhesiva, cada trozo meticulosamente retirado, y luego, con una sonrisa, apartó el papel.

Un par de pastillas de jabón envueltas en un bonito pañuelo y un libro gastado. Olió el jabón y le dio la vuelta al libro.

Era una pequeña Biblia. Su antigua Biblia.

Dentro había una breve nota de Elise. Sheryl la desdobló y la leyó.

Elise y las niñas habían encontrado la Biblia cuando limpiaron la cabaña para su llegada.

Pensaron que le gustaría recuperarla. Al pie de la carta, Crystal y Marla habían garabateado sus nombres, y Elise había firmado simplemente «Elise», añadiendo su número de teléfono y dirección.

Sheryl dobló la carta y la dejó a un lado.

Abrió la Biblia en la hoja de guarda y trazó la inscripción con dedos temblorosos.

La delicada caligrafía de Ed, tan impropia de su carácter, indicaba que le habían regalado la Biblia el día de la boda de su madre con él, hacía dieciséis años, con la esperanza de que pudieran convertirse en una familia temerosa de Dios.

Habían temido a Dios, al menos Sheryl había aprendido a hacerlo, pensó mientras pasaba las delicadas páginas de pergamino de la Biblia. Y en cuanto a lo de la familia...

Sheryl suspiró levemente. Ya no era tan fácil decidir a quién y qué culpar. Tenía otras experiencias y otros puntos de vista que integrar con los suyos. Alisó una página arrugada y sus ojos se posaron en un garabato infantil en el margen. Simplemente decía: «Amo a Dios, y él me ama».

Recordó de nuevo la paz que la había invadido cada vez que rezaba con la familia Andrews y supo que no era solo la presencia de ellos lo que la había provocado.

Cuánto anhelaba esa paz ahora, pensó mientras pasaba las páginas al azar, echando un vistazo a los pasajes, recordando las cadencias y los ritmos de palabras enterradas en lo más hondo de su pasado.

Llegó al Nuevo Testamento. A mitad de camino encontró un papel metido entre las páginas de 2 Corintios.

Curiosa por ver qué había guardado allí, lo abrió.

Era un viejo boletín de la iglesia fechado la misma semana en que ella y Jason se habían marchado.

Echó un vistazo a los nombres familiares, los anuncios.

De repente reparó en algo bajo el encabezado «Familia de la Iglesia»: «Bienvenida a la familia Andrews, que se mudará desde Vanderhoef y hará su hogar aquí con algunos de sus hijos».

El corazón le dio un vuelco mientras lo leía y releía.

¡No se había dado cuenta de que su llegada había estado tan cerca!

¡Se habían cruzado por cuestión de días!

Tenía la garganta seca mientras lo doblaba de nuevo, con los dedos temblorosos.

Dios tiene un plan, había dicho Mark, una razón para que las cosas sucedieran como sucedieron. ¿Qué habría pasado si hubiera esperado? ¿Habría conocido a Mark? ¿Qué habría pensado él de ella?

Conocía la respuesta. Arrogante, rebelde y furiosa. Él no habría querido saber nada de ella entonces. Así que, ¿qué había cambiado? Había pasado ocho años con Jason, le habían negado refugio frente a su padre... corrección, su hermanastro.

Sheryl volvió a meter el papel en la Biblia, tratando de ordenar sus sentimientos confusos. Debería odiar a su hermanastro por lo que había hecho.

Pero, de alguna manera, no podía. Había pasado demasiado tiempo odiando, luchando contra los miedos y tratando de ser fuerte. Eso solo la consumía y la dejaba vacía.

Sheryl volvió a mirar la Biblia, recorriendo con los ojos el pasaje familiar, y de repente algo le llamó la atención.

Un versículo con una estrella marcada con tinta al lado.

Las palabras de Dios: «Mi gracia te basta, porque mi poder se perfecciona en la debilidad».

Y un poco más adelante, las palabras de Pablo: «Cuando soy débil, entonces soy fuerte».

No parecía tener sentido y, sin embargo, lo tenía. Cuando se había derrumbado en los brazos de Mark, cuando había permitido que alguien le diera algo, cuando se había permitido ser débil, fue entonces cuando sintió que la renovación llegaba a ella.

Cuando se había permitido perdonar a su padrastro, cuando había confesado su parte en lo sucedido, cuando había mostrado su debilidad, entonces había sentido que la paz y el amor la embargaban.

Dejando escapar un suspiro purificador, Sheryl recostó la cabeza con la mano sobre las palabras que acababa de leer.

No sabía qué le esperaba, pero sentía que simplemente tendría que confiar en que, de alguna manera, tal vez Mark y Ed tenían razón.

Tal vez Dios sí tenía una razón para que las cosas sucedieran como sucedieron.

—Tory, soy yo.

Sheryl se frotó la frente con el dedo índice, aferrando el auricular del móvil mientras miraba fijamente el edificio de enfrente. Si esto era una muestra del gran plan de Dios, se preguntaba si no habrían puesto los planos del revés.

El casco ennegrecido de su bloque de apartamentos le devolvía la mirada, con el olor acre del humo aún flotando en el aire.

Se había incendiado la noche anterior, le dijeron.

Si hubiera vuelto a casa cuando tenía previsto, podría haber salvado sus libros, los costosos cursos por correspondencia que tanto le había costado comprar.

—Hola, Sheryl. —La voz entusiasmada de Tory le confirmó que había hecho bien en llamar a su amiga—. ¿Cómo estás?

Sheryl negó con la cabeza con una mueca. —No preguntes.

—¿Dónde estás?

—Frente a lo que queda de mi apartamento.

—¡Oh, no! —El grito ahogado de Tory se oyó claramente al otro lado de la línea—. Me preguntaba si era tu piso cuando lo vi en las noticias esta mañana.

—Pues ya lo sabes. Oficialmente formo parte de los sin techo. —Sheryl se contuvo, prometiéndose a sí misma que no iba a llorar por un montón de escombros que nunca había sido un hogar para ella, solo un lugar donde vivir.

—Quédate ahí. No te muevas. Voy a buscarte ahora mismo.

—No, Tory, no hace falta. Solo... —Solo necesitaba hablar con alguien, necesitaba hablar contigo, añadió para sí misma, y no me atreví a pedírtelo.

—Sheryl —dijo Tory enfadada—. Ni se te ocurra protestar, o me enfadaré aún más. Prométeme que no te moverás de ahí, ¿vale?

Sheryl asintió. No podía hablar.

—¿Sheryl?

—No lo haré —susurró—. Gracias. —Colgó, mordiéndose el labio.

No voy a llorar, pensó, apretando el puño contra la boca mientras miraba fijamente el desastre al otro lado de la calle.

Odiaba vivir allí, era un lugar horrible.

Pero allí estaba todo lo que había acumulado en ocho años de su vida.

Sus libros, su ropa y todas sus cosas personales.

Concéntrate en otra cosa, pensó Sheryl. Cuenta cuántos segundos tardará Tory en llegar. Minutos después, un pequeño vehículo blanco frenó en seco frente a ella, y antes de que dejara de balancearse, Tory ya había salido y rodeaba el capó a toda prisa.

—Sheryl, oh, pobrecita.

Sheryl se sintió envuelta en unos brazos que la estrechaban y unas manos que la acariciaban. —Te vienes a casa con nosotros, chica. Tenemos sitio. Ven conmigo —murmuraba Tory una y otra vez.

Y entonces Sheryl se echó a llorar. Otra vez.

—Oficina del Sr. Carlton, le atiende Sheryl. —Sheryl se encajó el teléfono entre el hombro y la oreja, tecleó el mensaje en la pantalla del ordenador y pulsó Imprimir para enviarlo a la impresora de Adrian—. Gracias, Sra. Donalds. Me aseguraré de que reciba el mensaje de inmediato.

Apenas había tecleado cinco caracteres cuando el teléfono volvió a sonar. Un vistazo rápido al reloj le indicó que eran las 5:10 y que, si no andaba con cuidado, acabaría hablando con otro cliente de Adrian hasta pasada la hora de cenar.

Tory le había conseguido este trabajo en un bufete de abogados. No era ni de lejos el trabajo de sus sueños de ser maestra, pero pagaba las facturas mientras estudiaba en la escuela nocturna.

Cogió el teléfono, se lo encajó en el hombro y repitió el saludo.

—¡Soy yo! —gritó Tory.