CAPÍTULO 12 #2

—Estaba... celoso de tu padre. Te di... un hogar... un lugar y tú no lo... apreciabas. Y no sé si tu madre alguna vez me quiso... de la misma manera... que quiso a tu padre.

—¿No estaba enamorada de ti?

Ed negó con la cabeza con tristeza.

—No me quería... como yo la quería a ella.

Miró a Sheryl, la boca curvada en una sonrisa torcida de recuerdo—. Parecía quererte más a ti. Estaba celoso de ti. Pensé que eras mimada... voluntariosa.

La voz se le apagó—. Estaba tan equivocado. Lo siento tanto.

—Lo intenté, papá, de verdad que lo intenté.

Sintió la necesidad de decírselo, de dejar claro que no había sido todo culpa de ella.

—Ahora lo sé.

Extendió la mano hacia ella—. He aprendido mucho... de Mark... de Elise... sobre el amor.

Sheryl cerró los ojos. Mark otra vez. El perfecto y amoroso Mark. ¿Cuánto más iba a alejarse de ella?

—Me enseñaron... que amar es dar. Es permitirse ser vulnerable.

Ed suspiró, una suave exhalación—. No le di a tu madre... ni a ti... lo que debería haberles dado. He estado tan... equivocado.

Sheryl agachó la cabeza, aún temerosa de mirar a Ed y aceptar lo que tan tardíamente le ofrecía. No era suficiente para llenar el vacío de su vida, pero aliviaría esa sensación de oquedad.

La mano de Ed tocó la de ella y, con la cabeza aún baja, Sheryl envolvió los dedos alrededor de los suyos.

Los de él apretaron los de ella con sorprendente fuerza.

Miró aquellas manos, las venas prominentes, los nudillos gruesos de un hombre que había trabajado duro.

También había sido difícil para él. Sabía que había tenido el deseo de salir adelante.

Esas ambiciones eran universales. Solo que las de Ed eran más fuertes que las de otros, su motivación más poderosa.

Los métodos que había empleado eran cuestionables, pero después de trabajar para ganarse la vida, ella entendía mucho mejor esa lucha diaria.

—Sheryl, siempre te he querido... solo que no como debía. No debería... haberte apartado de mí. ¿Puedes perdonarme, por favor?

De nuevo, las palabras de Mark acudieron a su mente. «No puedes construir una relación hasta que haya perdón».

Lo miró y vio tanto dolor y arrepentimiento en su rostro que algo se removió en el vacío desolador de su interior, abriéndolo. No tenía padre, madre ni marido. A nadie. Y ahora una pequeña parte de su pasado volvía a ella.

Recordó ocho años atrás, los últimos días que había pasado con Ed y Nate antes de marcharse con Jason. Siempre había sabido que la decisión de casarse con Jason había sido suya y solo suya. De repente se dio cuenta de que ya no era justo echarle a él toda la culpa del desastre de su vida.

—Jesús nos dijo que teníamos que perdonar setenta veces siete —susurró de repente—. Todavía no he agotado mi cupo.

Ed esbozó una sonrisa temblorosa. No podía decir nada, pero la mano que apretaba la de ella y las lágrimas que rodaban por sus mejillas hundidas decían más de lo que sus palabras entrecortadas podrían expresar jamás.

—Siempre has tenido... un gran corazón.

Negó con la cabeza mientras las lágrimas le corrían ahora con más libertad.

Sheryl sintió como si ese mismo corazón se le encogiera hasta convertirse en un pequeño nudo, y de repente se inclinó y besó a Ed en la mejilla. Él levantó la mano y le sostuvo la nuca, y a ella le pareció lo más natural del mundo rodearlo con los brazos.

Sheryl lo abrazó con cuidado, percibiendo los cambios que sus ojos habían notado. De pronto cayó en la cuenta de que él también había perdido mucho.

—No quería... que te casaras... con Jason.

—Lo sé, papá, lo sé —dijo ella, con la voz espesa.

Se apartó, buscando en su mochila un pañuelo, y encontró el mismo de lunares rojos que Mark le había dado justo el día anterior.

Se sonó la nariz rápidamente, se secó las lágrimas derramadas, y un dolor la atravesó cuando captó el aroma de Mark en aquel trozo de tela—.

Cometí un error al irme con Jason —dijo, con la voz ronca por la emoción.

Sheryl se detuvo ahí, temiendo que si hablaba más estaría cargando peso innecesario sobre sus frágiles hombros—.

Supongo que necesitas saber que lo que pasó fue en gran parte culpa mía. Cuando mi madre murió...

No debería haberse aventurado tan lejos, pensó, tragándose las lágrimas. Ed no podía ayudarla; necesitaba ser fuerte por sí misma.

—No fue tu... culpa, Sheryl. Ella siempre te quiso... siempre.

Sheryl se secó la cara una vez más mientras se incorporaba.

Respiró hondo, controlando su tristeza, y dejó que las palabras de Ed la envolvieran.

Había recibido amor, de diferentes maneras; solo que había estado demasiado llena de ira para ver lo que sucedía.

No era toda culpa suya, lo sabía, pero también sabía que no era inocente.

—Gracias por decirme eso, papá.

Ed le sonrió y extendió la mano hacia ella. Sheryl se la tomó de nuevo, recorriendo con los dedos las venas azules. Todavía llevaba el anillo de bodas, y ella lo acarició suavemente.

—También tengo que confesarte que siempre tuviste razón sobre Jason. Nunca debí casarme con él, y admito que fue decisión mía.

Sheryl hizo una pausa, esperando que él entendiera su confesión.

—Lo que pasó fue culpa mía. Intenté explicártelo en la carta que te envié.

Ed frunció el ceño y se enderezó.

—¿Qué... carta?

Sheryl negó con la cabeza. No quería destruir el momento de armonía entre ellos sacando a relucir algo que él obviamente había olvidado.

—¿Me enviaste una carta? —insistió.

—Hola, papá.

Sheryl dio un respingo cuando la voz excesivamente alta de Nate rompió el momento. Entró cojeando en la habitación, y el golpeteo de sus muletas fue el único sonido.

Ed frunció el ceño como si quisiera hacer más preguntas, pero Sheryl se volvió hacia su hermanastro.

—¿Qué ha dicho el médico?

No es que le importara, pero necesitaba cambiar de tema. La entrada de Nate no podría haber sido más oportuna.

Nate le lanzó una mirada rápida, con expresión cautelosa, como si no confiara del todo en ella.

—Tengo que llevar esta escayola para caminar otras dos semanas, y luego me la quitarán.

—Menos mal... que ya habéis terminado con el heno —intervino Ed.

Nate apartó la mirada y asintió.

Ed se volvió hacia Sheryl.

—¿Cuánto tiempo más te vas a quedar?

—Me voy esta noche.

Ed frunció el ceño y miró a Nate, que se limitó a encogerse de hombros.

—¿Tan pronto? —le preguntó Ed a Sheryl.

—No me queda más remedio, papá. Estoy haciendo unos cursos, y si no los termino, no me admitirán en la universidad este otoño.

Sheryl habló apresuradamente, esperando que su explicación lo satisficiera. Sus propias palabras le sonaron de repente vacías y triviales, sentada frente a su padrastro moribundo.

—Pensé que... ibas a volver a casa.

Casa. Qué palabra tan reconfortante. No tenía hogar en Edmonton, pero sabía que no podía vivir

allí.

—Sheryl solo vino a verte porque sabía que te quedaba poco tiempo —dijo Nate.

—Y todavía no me he... muerto a tiempo.

Ed sonrió, pero Sheryl no pudo compartir la broma macabra.

—Intentaré volver otra vez, papá —le aseguró. «Si puedo conseguir un trabajo», añadió para sus adentros, preguntándose cómo iba a reunir el valor para pedirle a Nate que le pagara el billete de autobús. No tenía suficiente dinero para pagarlo ella misma—. Me mantendré en contacto.

Ed asintió y se volvió hacia Nate.

—¿Mark ha ido a los pastos... de arriba?

—Hace unos días. Debería volver mañana o pasado si todo va bien.

—¿Cuánto heno... habéis sacado?

—Nos ha ido muy bien. Nuestro banquero, Allen, estará contento, al menos. Parece que por fin las cosas empiezan a mejorar un poco para nosotros.

Sheryl sonrió para sus adentros. Banqueros, cosechas y clima.

El eterno tira y afloja de la vida ganadera.

La conversación de Nate y Ed le recordaba a tantas otras mantenidas alrededor de la mesa al final del día.

Cuando vivía en casa, había formado parte de todo aquello: cuántas pacas hoy, cuánto hay que almacenar, habrá que pedir un préstamo para comprar más, tendremos suficiente para vender, aguantará el tiempo sin llover, se mantendrán los precios del ganado.

Ed se recostó, con el rostro pálido. El sudor le perlaba la frente, y su agotamiento era evidente para Sheryl.

Dejó que él y Nate hablaran un rato, y al cabo de unos minutos le recordó a Nate que el autobús saldría pronto.

—Vale —respondió él, levantándose, sin mirarla todavía a los ojos—. Te espero en la furgoneta.

Nate se marchó y Sheryl se volvió hacia Ed, sorprendida una vez más por el cambio que se había producido desde su primera visita hasta ahora.

Cierta ligereza y paz habían entrado en una pequeña parte de su vida, y lo atesoraba.

Una vez más se inclinó para abrazar a Ed, esta vez con movimientos más fáciles, más espontáneos.

—Te quiero, Sheryl —él se apartó, acunándole la mejilla con su única mano buena—. Pero tienes que saber que Dios te quiere más.

Sheryl solo asintió, con miedo de hablar, con miedo de pensar demasiado en la suprema ironía de encontrar la paz con él justo antes de que muriera.

—Seguiré en contacto contigo, papá —susurró. Lo besó de nuevo—. Te quiero.

Él sonrió ante eso, asintiendo en agradecimiento.

Sheryl se enderezó, se dio la vuelta y salió resueltamente de la habitación. Caminó por el pasillo, atravesó las puertas y subió a la furgoneta que Nate había acercado a la entrada, con movimientos mecánicos y la mente completamente ocupada.

Quizá el hecho de que tal vez nunca volvería a verlo daba tanto peso a sus palabras. Quizá era su cercanía a la muerte lo que la hacía reflexionar sobre lo que había dicho acerca de Dios. Pero mientras recorrían la calle empapada por la lluvia, las palabras de Ed resonaban en su cabeza.

Llegaron a la estación de autobuses, y para gran sorpresa de Sheryl, Nate pagó su billete. Le dio las gracias y, echándose la mochila al hombro, cogió su pequeña maleta y se dirigió a las sillas vacías de la sala de espera.

Su autobús no saldría hasta dentro de una hora.