CAPÍTULO 10 #3

Mark la abrazó, con las emociones hechas un revoltijo de sentimientos, pensamientos, preguntas.

Ella había cargado sola con aquella tristeza y aquel dolor.

Ahora su contención y autocontrol cobraban otro significado: resultaban dignos de compasión en lugar de frustración.

¿Quién tenía para ayudarla a sobrellevar su carga?

No contaba con apoyo familiar, y se preguntaba qué clase de amigos habría podido hacer viviendo con Jason.

Respiró hondo y le dio un beso fugaz en la frente ardiente.

Sheryl parpadeó mirándolo y levantó la mano hacia su rostro. Sus dedos fríos le recorrieron la mejilla y le tomaron la barbilla mientras lo observaba, con una sonrisa triste que le temblaba en los labios.

—Por favor, deja de ser tan bueno conmigo, Mark —susurró con voz apremiante—. No tengo nada que darte a cambio.

Apoyó la barbilla sobre el cabello de ella, con la mirada fija en el bosque oscurecido, temiendo que la vida realmente la hubiera dejado vacía. ¿Bastaría lo que él le ofrecía para llenar ese vacío? Lo único que podía hacer ahora era rezar para que su corazón se abriera a lo que Dios podía darle.

De pronto, ella se enderezó y se apartó de Mark.

—Debo de tener un aspecto horrible —dijo con una risa seca, apartándose el pelo de la cara. Se puso de pie con un movimiento ágil, pasándose los dedos por el pelo, mirando a cualquier parte menos a Mark.

Él se quedó donde estaba, con una pierna flexionada y la muñeca apoyada en la rodilla, observando sus movimientos apresurados. Qué rápido se replegaba, qué rápido levantaba sus defensas. Sería admirable si no resultara tan desgarradoramente triste.

—¿Tienes mi goma del pelo? —preguntó de repente, mientras se trenzaba el cabello.

Él estiró la pierna mientras rebuscaba en el bolsillo del pantalón. Se la dio, y ella la cogió sin decir palabra, con la mirada puesta en cualquier parte menos en él.

—¿Y ahora qué, Sheryl? —preguntó, incapaz de seguir callado.

Ella se detuvo, con la cabeza gacha, y luego enrolló la goma con decisión en el extremo de la trenza, con movimientos erráticos.

Se metió la trenza dentro del abrigo, hundió las manos en los bolsillos y se lo ciñó más al cuerpo.

—No lo sé —respondió al fin, sorbiendo levemente y limpiándose la nariz con el dorso de la mano.

Mark se levantó del suelo y se acercó a ella, manteniéndose cerca pero sin tocarla.

—Tampoco puedo decir que yo lo sepa —respondió en voz baja—. Esta noche hemos compartido algo, y no creo que vuelvas a ser la misma.

—Probablemente no. —Lo miró con expresión confusa—. Pero las viejas costumbres no se pierden fácilmente. Quizá solo necesite algo de tiempo.

Mark le dio un beso suave en la coronilla y la atrajo hacia sí mientras caminaban de vuelta a la fogata. —Entonces esperaremos —dijo, reconfortado por aquella admisión titubeante, rezando, preguntándose, pero también consciente de que ella tenía razón.

Caminaron de vuelta en silencio, con el viento susurrando sobre ellos y la fresca oscuridad envolviéndolos.

A lo lejos, Mark oía el crepitar del fuego, el murmullo de las voces de su familia salpicado de risas ocasionales.

Sin darse cuenta, le apretó el brazo en torno a los hombros, como para infundirle fuerzas. Ella alzó la cabeza para mirarlo.

—Pareces asustada —dijo, sonriéndole.

Ella titubeó en su paso y apartó la mirada, con las manos aún hundidas en los bolsillos. —Lo estoy.

Mark se detuvo y la hizo volverse hacia él. —¿Por qué?

Sheryl se encogió de hombros, mordiéndose el labio inferior. —¿Qué se supone que tengo que decir? ¿Cómo tengo que actuar?

Mark frunció el ceño, tratando de descifrar el significado oculto tras aquellas palabras evasivas. —Normal, supongo.

—Pero ese es el problema, Mark —volvió a mirarlo, con el rostro crispado por la emoción contenida—. No sé qué es normal. Ya no sé quién soy.

Mientras Mark la observaba, recordó a la chica fría y endurecida que había conocido en el bar apenas un par de semanas atrás.

Ahora estaba frente a él, con la ropa y los modales en total contradicción con aquella misma chica.

Él había traspasado su coraza hasta llegar a su interior blando y herido.

Pero al hacerlo también le había arrebatado sus defensas naturales, y ahora ella estaba perdida.

—Eres Sheryl... —empezó a decir.

—¿Pero cuál? —lo interrumpió—. ¿Reilly, Krickson o Kyle?

—Solo Sheryl —respondió sin dudar.

Sheryl no dijo nada, pero cuando se volvió hacia él, esbozaba una leve sonrisa. —Supongo que por ahí tendré que empezar. —Miró por encima del hombro hacia el suave resplandor del fuego entre los árboles—. Será mejor que vayamos. Tu familia se preguntará qué nos ha pasado.

En cuanto entraron en el claro, Elise se levantó y miró a Mark por encima de Sheryl con una sonrisa burlona.

Mark negó con la cabeza de forma casi imperceptible mientras empujaba un tocón hacia el círculo con la bota.

Elise frunció el ceño, pero cuando se sentó, Mark supo que había captado su mensaje silencioso. Solo esperaba que el resto de su familia dejara en paz a Sheryl y le diera el espacio y el tiempo que necesitaba.

Rezó por ser capaz de hacer lo mismo.