CAPÍTULO 8 #3

—¡Y no bombees el acelerador! —le gritó Mark mientras se alejaba.

Todos habían dejado lo que estaban haciendo para observar cómo se desarrollaba el último drama. Conrad se metió en la camioneta, se inclinó para girar la llave, la cabeza agachada. No arrancaba.

Mark gimió y se pasó las manos por la cara. El motor se había ahogado. —¿Qué intentas enseñarme, Señor? —suspiró, respirando hondo para calmarse y contando hasta diez.

—¡Eh, Mark! —lo llamó Brad.

Mark levantó la vista a tiempo de ver unas llaves de coche volando hacia él en un arco. Las atrapó contra el pecho.

—Solo recuerda que es un coche, no una camioneta de campo —gritó Brad mientras Mark corría hacia el reluciente vehículo blanco.

Mark se metió, introdujo la llave en el contacto y estaba a punto de girarla cuando levantó la vista y vio a los tres caballos fugitivos galopando de vuelta por el camino de entrada hacia los corrales.

—Qué demonios —murmuró, bajando del coche.

¿Qué milagro había ocurrido para que los caballos dieran la vuelta?

Saltó del coche y empezó a dar órdenes—: Que alguien entre en el corral y mantenga a los otros caballos alejados de la puerta.

Brad, Allen, guiad a los caballos sueltos hacia aquí.

No dejéis que se pongan en el lado equivocado de los postes de amarre. Elaine, tú abre la puerta.

Conrad llegó corriendo, saltó la valla del corral y arreó a los caballos hacia una esquina.

Cuando la puerta se abrió, los tres caballos libres se detuvieron un momento, como sopesando qué hacer.

Entonces sonó un relincho detrás de ellos, y allí estaba Tia, guiada por Sheryl, que montaba el caballo castrado de Nate.

Mark se quedó paralizado, invadido por la sorpresa, mientras Sheryl arreaba a los caballos sin esfuerzo a través de la puerta. Tia se detuvo.

—¡Cerrad la puerta! —gritó Sheryl mientras se inclinaba y agarraba la cuerda del cabestro de Tia, evitando que escapara de nuevo. Elaine cerró la puerta de un empujón, y todo quedó bajo control.

Excepto el corazón de Mark. Le dio un vuelco y se desbocó ante la visión del largo cabello rubio de Sheryl, sus mejillas sonrojadas y sus suaves ojos verdes, incapaz de creer que estuviera realmente allí. Las preguntas se agolpaban en su mente, todas pugnando por salir.

¿Por qué no se había ido el jueves como había dicho? ¿Por qué había cambiado de opinión?

Entonces ella lo miró. Él percibió vacilación e indecisión. Fueran cuales fueran sus razones para venir, no las averiguaría directamente.

No importaba. Su presencia era una respuesta inesperada a una oración que ni siquiera se había atrevido a pronunciar. Era, sencillamente, un milagro.

Extendió la mano para coger la cuerda de Tia. Sin decir palabra, ella se la dio, y sus miradas se encontraron, sin que ninguno pudiera apartar la vista. Mark acarició a Spanky, el caballo de Nate, con una mano, sonriéndole.

—¿Perdiste el autobús? —preguntó en voz baja.

Sheryl asintió.

—Crystal y Marla consiguieron que me sintiera culpable por no pasar tiempo con ellas, y como el próximo autobús no sale hasta el martes por la tarde, me convencieron de llevarlas a la excursión.

—Buenas chicas. —Tia se apartó dando brincos y Mark tiró de la cuerda del cabestro—. Y me has devuelto los caballos.

—Pensé en montar a Spanky hasta aquí para hacerme una idea de cómo es, y cuando vi a los caballos bajando por la carretera, supuse que no tenían que estar allí.

Mark se refugió en el humor. —Vaya. Inteligente y guapa.

Una sonrisa le asomó en la comisura de los labios, pero pareció ignorar su comentario. —Elise traerá a las niñas con sus caballos enseguida. Espero que esté bien que vengan. Nate pensaba que estorbarían, pero prometí cuidar de ellas.

—Me alegra que vengan —respondió él mientras llevaba el caballo de ella hasta el poste de amarre. Podría venir toda la congregación de la iglesia de Sweet Creek, si eso tenía algo que ver con que ella estuviera allí—. Pero me alegra aún más que estés tú aquí.

Sheryl se mordió el labio, desmontó y se puso a trastear con la cincha de Spanky. —¿Qué puedo hacer?

Mark ató a Tia junto a Spanky y se apoyó en la barandilla mientras la observaba. —¿Por qué no me lo dices tú?

Ella le sostuvo la mirada como desafiándolo. —Hacer el nudo diamante.

—Ahora sí que estoy impresionado —dijo, mientras sentía que un peso inexplicable se le quitaba de encima.

Ed era el único capaz de hacer un nudo diamante impecable que sujetara todas las partes de la carga y las mantuviera con una tensión uniforme sobre el caballo de carga.

No había logrado enseñárselo a Nate, así que preparar los caballos siempre recaía sobre los hombros de Mark.

—A algunas personas es fácil impresionarlas —bromeó ella mientras aflojaba la cincha de la silla de Spanky.

Mark se apartó de la barandilla y se plantó justo delante de Sheryl. Se arriesgó y le levantó la barbilla.

—Me alegra mucho que hayas venido, Sheryl.

Ella se limitó a encogerse de hombros, con la mirada baja.

Mark dejó que la mirada se le demorara en el cabello de ella mientras el sol danzaba sobre los mechones. Lo llevaba recogido de nuevo en la ya familiar trenza.

Era hermosa y estaba allí. Por ahora, eso bastaba.