CAPÍTULO 5 #3

—Ya no importa.

Respiró hondo, pero para su propia sorpresa la respiración le salió algo temblorosa. Fatiga, pensó.

—Todo eso quedó atrás y hay que seguir adelante.

—No sé si el pasado llega a quedarse atrás alguna vez.

—Por favor, no empieces a analizar mi vida —lo interrumpió Sheryl, intentando suavizar sus palabras con una risa ligera.

—Es una afición mía —se limitó a decir, apoyando un hombro en el marco de la puerta.

Aquello lo dejaba demasiado cerca de ella, pero Sheryl se negó a dejarse intimidar por su corpulencia, su altura y su sola presencia.

—Creo que mucho de lo que nos pasó en el pasado moldea las decisiones que tomamos para el futuro.

—¿Qué te hizo dejar Vancouver para venir aquí? —preguntó Sheryl, cambiando de tema.

Mark se frotó un lado de la nariz, como si meditara la respuesta.

—¿Y bien? —lo instó ella.

—Cuando era niño, soñaba con ser vaquero.

Me sentaba en una valla, con mi sombrero y mis botas de vaquero, mirando al horizonte.

Pero en mi mente, estaba en la ruta Goodnight-Loving, arreando ganado, tragando polvo y vadeando ríos.

—Soltó una risa suave—.

Estoy seguro de que durante un tiempo mis padres pensaron que me estaba volviendo loco.

—¿Cómo acabaste en el sector inmobiliario?

—Era una forma de ganar dinero. Pasé bastantes años en la universidad y pensé que podía sacarme un dinero extra.

Sheryl frunció el ceño.

—No pareces de los que van detrás del dinero.

—Gracias.

—Mark se apartó el pelo de los ojos y le dedicó una sonrisa—.

Aunque en aquella época sí lo era. Gané un montón de dinero y me creí el rey del mundo.

—¿Por qué lo dejaste todo?

Mark suspiró, con la mirada perdida más allá de ella.

—Vi lo que les estaba pasando a mis amigos. Vi el vacío en sus vidas y lo pocos que estaban haciendo realmente lo que querían.

Como cristiano, no podía verme desperdiciando mi vida de esa manera.

Cuando mis padres me dijeron que había una finca en venta junto a la de Nate y Elise, lo dejé todo y me vine aquí.

—Alargó la mano y le rozó el pelo; sus dedos le transmitieron calidez en la frente.

A la luz tenue, sus ojos parecían brillar, y Sheryl sintió un escalofrío de aprensión.

—Y aquí es donde quiero quedarme.

—Bajó la mano—.

—¿Y tú qué?

—Tengo planes.

—¿La universidad?

Sheryl asintió.

—¿Y después?

—Trabajar de profesora, espero.

—¿No piensas casarte?

—Ya lo viví. Ya lo hice.

—Agitó las manos con desdén, como si los últimos ocho años fueran un simple paréntesis en su vida.

—No todos los hombres son como Jason, ¿sabes?

Así que cambiemos de tema.

—He conocido a más de los que sí lo son que de los que no —respondió, incómoda ante la intensidad de su mirada penetrante—.

—De acuerdo.

—Mark le dedicó una sonrisa perezosa ante su respuesta desenfadada.

Cambió de postura hasta apoyar la espalda contra la pared de la cabaña.

—Me encanta esta hora del atardecer —dijo, accediendo a su petición—. Me encanta mirar las estrellas, aunque me hagan sentir pequeño e insignificante.

—Enganchó los pulgares en las trabillas del pantalón mientras contemplaba las estrellas esparcidas por la oscuridad de tinta.

—¿No es asombroso lo inmenso que es el universo?

Sheryl se mordió el labio, intuyendo hacia dónde iba la conversación esta vez, y tampoco estaba segura de que le gustara.

No dijo nada.

Mark no pareció reparar en su silencio.

—Desde luego que Dios creó un mundo hermoso.

—Esta parte del mundo, sí —respondió ella.

Él la miró como invitándola a continuar.

—Dios no ha aparecido mucho por mi parte del mundo estos últimos años —añadió, procurando que su voz sonara neutra.

—Si lo buscas, lo encontrarás —respondió Mark con suavidad.

—De Dios tampoco quiero hablar.

Mark se enderezó y se volvió hacia ella, tomándole la mano. Sheryl se preguntó qué pretendía.

No estaba acostumbrada a que la tocara con tanta naturalidad.

—Mi madre tenía razón —se limitó a decir—. Sí que tienes ampollas.

—Las recorrió suavemente con la yema del otro dedo.

—No importa.

—Apenas pudo articular las palabras con el nudo que tenía en la garganta.

Intentó apartarse, pero esta vez él la sujetó con firmeza.

Entonces se inclinó y le besó la palma, cerrándole los dedos sobre la calidez que habían dejado sus labios, como para que la conservara.

A Sheryl le dio un vuelco el corazón y apartó la mano bruscamente, con las mejillas ardiendo.

—Gracias por la ayuda —susurró él—. Mañana paso a recogerte sobre las ocho.

—Y con otro guiño, se dio la vuelta y se marchó.

Sin poder apartar la mirada, lo observó alejarse mientras su silbido suave marcaba el camino hasta que desapareció en la oscuridad.

Unos instantes después, Sheryl oyó arrancar la camioneta y alejarse.

Abrió la mano y se la quedó mirando, esperando ver una marca donde sus labios le habían rozado la palma.

Solo vio líneas de mugre que no conseguía quitarse y dos ampollas rojas.

«¿Qué pretende?», pensó mientras se apoyaba contra la puerta, invadida de pronto por un escalofrío.

No necesitaba su solicitud, sus preguntas que iban más allá de un simple «¿Estás libre esta noche?».

Se dio la vuelta y entró en la cabaña.