CAPÍTULO 3 #3

—Si con eso basta, yo debería tener más de un par de alas —dijo su esposa, Diane, riéndose. Cogió una taza y le dedicó a Mark una sonrisa de agradecimiento.

—Con decirle «sí, quiero» a Allen ya te las ganaste, Diane —dijo Brad, el hermano menor de Mark, entre risas—. Cualquiera que aguante vivir con un banquero se ha ganado sus plumas de sobra.

—Al menos él sabe hacer un presupuesto —replicó Diane.

—Qué palabra tan fea.

Brad se estremeció y luego se volvió hacia su hermano.

—Oye, Mark, no tendremos que dejarte propina, ¿no?

—Dejad las donaciones en la taza cuando terminéis. Irán al Fondo de Deuda Eterna de Nate y Mark —respondió Mark.

—Tienes que hablar con Allen para que te haga un trato.

Brad negó con la cabeza.

—No me puedo creer que tu propio hermano no te haga un descuento por volumen.

—Ignóralo, hermanito —intervino Rick, el otro hermano de Mark—. Y a mí ponme una taza de eso.

—No sé cómo puedes seguir llamándolo «hermanito» —exclamó Brad—. Te saca por lo menos trece centímetros.

—Cinco —Rick levantó dos dedos para enfatizar—. Cinco miserables centímetros, mocoso.

—Será todo ese pelo lo que te hace creer eso —dijo Allen.

Mark negó con la cabeza y se agachó para que Rick pudiera coger una taza de la bandeja. Su hermano miró por encima de él hacia Sheryl.

—¿Es por ella que te rebajas así, hermano?

Mark giró la bandeja media vuelta.

—¿Crema o azúcar? —fue lo único que dijo.

—Ya veo —respondió Rick, repantigándose en el sofá con una sonrisa burlona.

Mark lo ignoró y se abrió paso entre los sobrinos más pequeños, apoyados contra las piernas de sus padres, hacia las sillas junto a la chimenea.

Le daba pena Sheryl: parecía un poco aturdida.

Y con razón. Mark tenía dos hermanas y cuatro hermanos, todos casados.

Solo Elaine y Drew no tenían hijos. A una reunión de los Andrews había que ir acostumbrándose poco a poco, una familia cada vez, no tirarse de cabeza un día en que estaban todos juntos.

—¿Bastante ruido para ti, madre?

Mark dejó la bandeja sobre la mesa, apartando un par de libros.

Echó azúcar en la taza de su madre, añadió crema y se la pasó.

—Es como música, ¿no te parece, querido? —le preguntó Lenore a su marido mientras cogía la taza que le ofrecía Mark.

—Yo prefiero a Bach —gruñó Dale, y arqueó las cejas cuando se oyó un grito desde el rincón del salón donde estaban los adolescentes.

—Tengo dos hoteles en Park Place. Estás muerta, Jennifer —cacareó uno de los sobrinos.

Mark le pasó una taza a su padre, le ofreció la bandeja a Sheryl, que negó con la cabeza. Cogió la última taza y se sentó a los pies de su madre.

—¿Cómo te encuentras, papá? —preguntó, recostando la cabeza contra la silla de su madre.

—Que tengo que ir más despacio, dice el médico —replicó Dale con sequedad—. Estoy jubilado. ¿Cuánto más despacio se supone que tengo que ir?

—Está gruñón porque no le dejan ayudaros a ti y a Nate con la siega —dijo Lenore, acariciándole la cabeza a su hijo.

Mark le dedicó a su madre una sonrisa perezosa.

—Tampoco es que ayude tanto, la verdad.

—Cuidado con lo que dices, Mark —lo regañó Lenore, tirándole del pelo largo—. Lo vas a provocar y vendrá de todos modos. ¿Y cuándo piensas cortarte el pelo?

—Intento ahorrar dinero —respondió Mark, guiñándole un ojo a Sheryl—. Allen me dijo que tenía que ser más ahorrador.

Su única respuesta fue dar otro sorbo al café. Parecía que no le hacía gracia el numerito.

Elise y las niñas dejaron bandejas de sándwiches y pastelitos sobre la ya abarrotada mesa de centro, y el ruido bajó de inmediato.

—¿Cómo va el rancho, Mark? —preguntó Brad—. Nate me dijo que conseguiste un buen contrato de heno con un tipo de Langley.

—Sí, Thomason, el de Jaffray, me puso en contacto con él. Abastece a muchos granjeros aficionados y aceptará todo lo que podamos darle. Si el precio es tan bueno como dice, regar esas tierras de heno se pagará solo este año.

Mark se metió una galleta en la boca y la conversación derivó hacia el tiempo, los pagos de préstamos y los futuros del ganado.

Nate entró en la sala y se unió a la conversación.

Mark miró a Sheryl, que los ignoraba a ambos, concentrada en el sándwich que sostenía.

Alguien le hizo una pregunta, pero mientras respondía, escuchaba con medio oído la conversación de detrás, preguntándose si el ingenio mordaz de su padre o el cotilleo de su madre lograrían que Sheryl se abriera.

Respondía con calma, con actitud reservada, y después de media hora lo único nuevo que Mark descubrió fue que había tenido varicela a los nueve años, que normalmente no tenía tiempo para almorzar y que la visita a su padre había ido bien.

Si es que se podía llamar «bien» a quedarse de pie contra la pared, con los brazos cruzados sobre el vientre. Mark sabía que su respuesta era una evasiva, pero tratándose de Sheryl, ¿qué otra cosa podía esperar?

La tarde fue pasando, y los chicos sacaron a los niños fuera a jugar al voleibol. Diane y Elise recogían en la cocina, y su padre les leía a Crystal y Marla.

Mark se sentía relajado, a gusto; el ambiente acogedor de la casa de su madre hacía su magia de siempre. Dondequiera que hubieran vivido, Lenore había convertido cada casa en un hogar, cada lugar en un punto de encuentro donde la familia se reunía, charlaba y compartía momentos juntos.

Sheryl se había movido a uno de los sofás, y cuando la sala se vació, él se dejó caer en el de enfrente.

—Oh, cariño —dijo su madre de repente, al ver a Benjamin en la puerta de la sala, con las mejillas sonrosadas, la manta bajo un brazo y un libro bajo el otro—. ¿No has podido dormir?

Negó con la cabeza y fue tambaleándose hacia su abuela. Pero cuando vio a Sheryl, cambió de rumbo, se subió al sofá junto a ella y le dejó caer el libro en el regazo.

—Lee —exigió, subiendo la manta consigo y apoyándose contra ella.

Sheryl se apartó, pero cuando bajó la vista hacia la cabecita despeinada de Benjamin, Mark la vio ablandarse.

Su mano se alzó lentamente y tocó un mechón rebelde, alisándolo, y una expresión de tal anhelo apareció en su rostro que a Mark se le encogió el estómago.

Las líneas severas de su rostro se suavizaron, la dureza se desvaneció, y se transformó en la misma chica hermosa que esa mañana se había preocupado tanto por el cinturón de seguridad de Marla.

Mark sintió unos celos inexplicables de Benjamin.

Celos de cómo los delicados dedos de Sheryl se deslizaban por su cabeza, de la suave sonrisa que le dedicaba cuando él alzaba la vista.

¿Por qué era ese niño pequeño quien sacaba a relucir esa parte tierna de ella, una parte que jamás mostraba a ningún adulto?

Mark se preguntó si algún día llegaría a saberlo.