Capítulo 16Jake #2

Me quedé cerca de un árbol, lo bastante lejos para que ella no se sintiera emboscada al salir.

Llevaba vaqueros, chaqueta oscura y las manos en los bolsillos porque no sabía qué hacer con ellas.

El corte del labio ya había empezado a cicatrizar, pero todavía escocía cuando movía la boca de cierto modo. Un pequeño recordatorio, aunque eficaz.

A las cuatro y doce, Willow apareció.

Y mi mundo, como siempre, tuvo la mala educación de reducir todo lo demás a ruido.

Salió por la puerta principal con dos libros contra el pecho y un bolso al hombro. Llevaba una falda de cuadros, medias, botas y un abrigo color crema que la hacía parecer sacada de una novela que yo no sería lo bastante listo para entender, pero que leería igualmente si ella me lo pidiera.

Llevaba el pelo suelto, un poco despeinado por el viento. Su rostro parecía más cansado que la última vez. Aun así, caminaba con esa postura suya, frágil solo para quien no supiera mirar bien.

Mia venía a su lado. Claro.

Cuando me vio, Mia se detuvo y me analizó de arriba abajo con una expresión de juicio tan intensa que casi me disculpé por cosas que ni siquiera había hecho todavía.

—Miller —dijo.

—Mia.

—Cinco minutos. Voy a estar ahí dentro, cerca de la ventana, vigilando. Si ella hace una señal, vengo.

—¿Qué señal?

—Ella lo sabrá.

Willow suspiró.

—Mia.

—¿Qué? Soy una mujer prevenida.

—Estoy bien.

Mia se suavizó un poco.

—Lo sé. Pero estar bien no significa estar sola.

Willow le tocó el brazo, y hubo alguna conversación silenciosa entre las dos que no intenté descifrar. Después Mia volvió a entrar en la biblioteca, no sin antes lanzarme otra mirada asesina.

Nos quedamos los dos fuera. A pocos metros de distancia. Con todas las palabras del mundo entre nosotros.

Willow se recolocó los libros en los brazos.

—Cinco minutos.

—Lo sé.

—No es mucho.

—Es más de lo que merezco.

Ella no respondió. Su rostro estaba cerrado, pero no frío. Willow intentaba protegerse, y yo quería odiar cualquier cosa que la hubiera obligado a necesitarlo. Sobre todo, a mí.

—No te voy a tocar —dije—. Ni voy a intentar convencerte con un beso, ni acercarme demasiado, ni usar nada de lo que existe entre nosotros para confundirte.

Algo cruzó por sus ojos.

—¿Y qué vas a hacer?

Respiré hondo.

—Voy a decir la verdad.

Ella esperó.

Sentí que el corazón me latía en el cuello.

—Hablé con Connor.

Willow parpadeó, sorprendida.

—¿Cuándo?

—Anteayer. Después del entreno.

—Jake...

—No pedí permiso. No pedí ayuda. No te usé como argumento. Solo dije lo que debería haber dicho antes.

Ella se quedó muy quieta.

—¿Y qué dijiste?

Ahí estaba. El borde. El punto exacto donde solía retroceder.

Esta vez, me quedé.

—Que te amo.

El mundo no explotó. Pero Willow contuvo la respiración como si el suyo se hubiera detenido.

Los libros se le resbalaron un poco en los brazos, y volvió a apretarlos contra el pecho. Sus ojos buscaron mi rostro, tal vez intentando encontrar señales de exageración, impulso, desesperación. Dejé que mirara. Ya no había nada más que esconder.

—¿Le dijiste eso a Connor? —preguntó, la voz casi sin sonido.

—Sí.

—¿Antes de decírmelo a mí?

La pregunta tenía un dolor pequeño, pero real.

Tardé en responder.

—Lo sé. Eso también estuvo mal.

—Entonces ¿por qué?

—Porque necesitaba dejar de usar a Connor como excusa antes de venir a buscarte.

Necesitaba decirle en voz alta que el problema nunca fuiste tú.

Nunca fue amarte a ti. El problema fui yo, por haber sido cobarde, por haber mentido, por haber hecho que cargaras con el peso de un secreto que debería haber enfrentado.

Willow miró al suelo.

Quise dar un paso, pero no lo di.

—Y ahora me lo estás diciendo a mí —dijo.

—Sí.

Levantó la vista.

—¿Por qué?

Willow no estaba preguntando por qué la amaba. Preguntaba por qué ahora, por qué después de todo, por qué debería creer que mi valor no había llegado demasiado tarde.

—Porque mereces oírlo de mí, sin nadie en medio.

Porque debería haberlo dicho en la biblioteca cuando preguntaste qué era esto entre nosotros.

Debería haberlo dicho en la calle, antes del puñetazo, antes de la pelea.

Debería haberlo dicho la primera noche, tal vez.

Pero tuve miedo de convertir el sentimiento en algo real y perderlo todo.

Mi voz se hizo más baja.

—Solo que esconderlo también me hizo perder.

Su rostro tembló un segundo. No mucho. Lo suficiente para que supiera que lo había sentido.

Continué antes de que se me acabara el valor.

—Te amo, Willow Bennett. Amo el modo en que te enfadas cuando alguien te llama «la hermana de Connor» antes de llamarte por tu nombre. Amo cuando intentas parecer segura de ti misma y acabas insultando la simetría de mis ojos.

Su boca se curvó, pero luchó contra la sonrisa.

—Fue un cumplido.

—Fue una valoración médica.

—Sigue siendo el momento más creativo de tu historial amoroso, seguro.

—Sin duda.

El pequeño humor pasó entre nosotros como una brisa en una habitación cerrada. No borró el dolor, pero abrió espacio para respirar.

—Amo que leas en voz alta cuando crees que nadie te escucha —dije—.

Amo que haces anotaciones agresivas en los márgenes de los libros.

Amo que finges que no te gusta la atención, pero te pones orgullosa cuando alguien de verdad te presta atención.

Amo que tuviste el valor de llamar a mi puerta y pedir lo que querías, aunque temblaras.

Y amo todavía más que tuviste el valor de irte cuando no te di lo que merecías.

Sus ojos brillaron.

Esta vez, fue ella quien apartó la mirada.

—Jake...

—No estoy diciendo esto para que me perdones ahora.

No lo digo porque quiera una respuesta bonita.

Solo necesito que sepas que nunca fue una clase para mí.

Nunca fue un favor. Nunca fue una experiencia.

Lo llamé así porque era más fácil que admitir que, si te besaba una vez, iba a querer todas las demás.

Ella apretó los labios, y vi la lucha en su rostro.

—Me hiciste sentir pequeña —dijo.

La frase acertó donde tenía que acertar.

—Lo sé.

—No, déjame hablar.

Asentí.

Willow respiró hondo. El viento le movió algunos mechones de pelo, y mis manos me dolieron de las ganas de ponérselos detrás de la oreja. Las mantuve en los bolsillos.

—Ya he pasado demasiado tiempo siendo tratada como alguien que no sabe lo que quiere.

Connor lo hace. A veces por amor, lo sé.

Pero lo hace. Y cuando dijiste que tal vez estuviera confundiendo las cosas porque todo era nuevo para mí, dolió más porque venía de ti.

Confié en ti precisamente para que no me trataras así.

Cada palabra era merecida. Cada una.

—Tienes razón —dije.

Ella parpadeó, tal vez esperando una defensa.

Yo no tenía ninguna.

—Hablé con miedo. Pero el miedo no es excusa. Usé tu inexperiencia como escudo para mi cobardía, y eso fue rastrero. Fue injusto. Lo siento mucho.

Willow se quedó en silencio, y la dejé. El error de antes había sido intentar llenar su silencio con mis justificaciones. Ahora necesitaba escuchar lo que viniera, aunque fuera la puerta cerrándose.

—No sé si puedo volver a confiar en ti tan fácilmente —dijo.

La frase dolió, pero no me sorprendió.

—No espero que sea fácil.

—¿Y si Connor nunca lo acepta?

—Entonces lo afrontaré.

—Lo dices ahora. ¿Pero qué pasa cuando no te hable en el entreno? ¿Cuando el equipo se dé cuenta? ¿Cuando la gente empiece a comentar que estás con la hermana de tu mejor amigo?

—La gente ya comenta.

Abrió un poco más los ojos.

—¿Qué?

—Nadie lo sabe. Pero la gente no es tan ciega como me gustaría. Parker cree que me estoy muriendo de amor o de una enfermedad terminal.

Willow soltó una risita antes de poder contenerla.

El sonido casi me tira al suelo.

—¿Parker es el más dramático de tu piso? —preguntó.

—Competencia reñida.

Su sonrisa desapareció poco a poco, pero no del todo. Se quedó ahí, como un recuerdo.

—Hablo en serio, Jake.

—Yo también. Si Connor no lo acepta, lo afrontaré.

Si el equipo habla, lo afrontaré. Si la gente comenta, lo afrontaré.

Pero no voy a hacer que vuelvas a sentirte escondida.

No puedo prometerte que va a ser sencillo, porque probablemente va a ser un lío.

Pero puedo prometerte que no voy a usar el lío como excusa para hacerte de menos.

Ella me observó con atención.

—¿Y qué quieres tú?

La pregunta llegó tan directa que se me encogió el pecho.

¿Qué quería?

Quería cruzar esos metros, cogerle los libros de los brazos, besarla hasta que los dos olvidáramos que estábamos delante de la biblioteca.

Llevarla a casa, ponerle mi sudadera otra vez, despertarme con el brazo alrededor de su cintura.

Cenar con ella sin mirar hacia la puerta, sentarme a su lado cerca de Connor y no al otro lado de la mesa, cogerle la mano cuando lloviera en el campus.

Pero, más que eso, quería que ella no tuviera que adivinar nunca más.

—Quiero salir contigo —dije.

Willow se quedó inmóvil.

—¿Salir?

—Sí.

La palabra parecía demasiado sencilla para todo lo que sentía, pero también era exactamente el punto. Nada de clases, nada de favores, nada de secretos sin nombre. Solo algo real, sin nada alrededor para disimularlo.

—Quiero ir a buscarte sin fingir que te he encontrado por casualidad.

Quiero mandarte mensajes sin borrarlos diez veces porque no tengo derecho.

Quiero besarte delante de los chicos del equipo si tú quieres que te bese.

Quiero sentarme contigo en la biblioteca y probablemente distraerte de estudiar.

Quiero que Connor ponga los ojos en blanco y amenace mi vida como parte de la rutina, no como una emergencia nacional.

Su boca tembló.

Continué, porque ahora que había empezado, no había nada en el mundo que me hiciera tragármelo de vuelta.

—Quiero aprender quién eres cuando no intentas demostrarle nada a nadie. Quiero estar contigo cuando estés enfadada, confundida, insoportable, brillante, tímida, valiente. Todo. No solo las partes que caben en un secreto.