Capítulo 8

El viernes por la tarde, Palisa había decidido que necesitaba un descanso.

No del trabajo.

El trabajo era realmente interesante. No de sus compañeros de trabajo.

La mayoría eran agradables.

De lo que necesitaba un descanso era del director Akufuna Alisinda.

Por desgracia, eso parecía imposible. El hombre estaba en todas partes.

Reuniones. Correos electrónicos.

Pasillos. Salas de reuniones. Reuniones informativas para el personal.

En todas partes.

Así que cuando sonó su teléfono por la tarde, se dirigió inmediatamente a la terraza de la azotea.

El aire fresco le sentaría bien. Palisa contestó la llamada. «¿Hola?».

Inmediatamente se le dibujó una sonrisa. Era una de sus amigas.

En cuestión de segundos estaban charlando. Riendo.

Hablando de trabajo. Hablando de Lusaka.

Hablando de cosas sin importancia alguna.

Cuando terminó la llamada, Palisa sonreía.

Sonreía de verdad. Relajada.

Feliz.

Durante unos instantes se quedó allí de pie, disfrutando de la brisa.

La ciudad se extendía a sus pies.

El sol de la tarde se cernía bajo en el cielo. La azotea estaba en silencio.

Tranquila.

Entonces lo sintió.

La sensación de que alguien la estaba observando.

Lentamente, se dio la vuelta. Y casi dio un salto.

Akufuna estaba a unos metros de distancia. Con los brazos cruzados.

Mirándola.

Palisa se llevó una mano al pecho. «Dios mío».

Se le levantó una comisura de los labios. —Te asustas con facilidad.

«Has aparecido de la nada». «Yo estaba aquí primero».

De alguna manera, eso empeoró las cosas. Palisa entrecerró los ojos. «¿Qué haces aquí arriba?». Akufuna ignoró la pregunta. En su lugar, la miró.

Con cuidado. Pensativo. «Sonríes mucho».

Palisa parpadeó. «¿Qué?».

«Sonríes mucho». Ella lo miró fijamente.

¿Acaso este hombre había subido hasta la azotea para hablar de sus hábitos de sonreír?

Al parecer.

Entonces volvió a hablar.

«Pareces perfectamente normal con todos los demás».

Palisa cruzó los brazos. «¿Perdón?»

«Te ríes». «¿Y qué?».

«Sonríes». «¿Y qué?».

«Mantienes conversaciones como un ser humano normal».

Palisa empezaba a arrepentirse de haber subido a la azotea.

Akufuna ladeó la cabeza.

«Pero cada vez que estás cerca de mí...» Se dio cuenta.

Inmediatamente. «Ah».

«¿Oh?»

«Oh».

Una lenta sonrisa se dibujó en su rostro. De esas peligrosas.

De esas que Akufuna ya debería haber aprendido a temer.

«¿Así que vas a fingir que nunca nos hemos visto antes?».

Akufuna parpadeó.

Palisa había decidido claramente atacar. Otra vez.

«¿Qué?»

«Ya me has oído».

Ella lo señaló con el dedo.

«Has ignorado mi mensaje durante un mes». «Palisa...»

«Durante todo un mes». «Palisa».

«Y ahora, de repente, estamos teniendo conversaciones en la azotea».

Akufuna se frotó la frente. Esto no iba bien. «Palisa».

Ella se enderezó.

Volviendo inmediatamente al modo corporativo.

«Señor».

La palabra le golpeó como un ladrillo. «Deja eso».

«¿Que pare qué, señor?». «Lo de "señor"».

Palisa sonrió dulcemente.

«No sé de qué está hablando».

Akufuna cerró los ojos un instante. Luego los volvió a abrir.

Un error.

Porque ella seguía sonriendo. Siguió disfrutando de esto.

Demasiado.

Finalmente, ella negó con la cabeza.

«No vine a Lubasi Insurance para que me acosaran hombres mayores».

Akufuna la miró fijamente. Luego parpadeó. «¿Hombres mayores?». «Sí».

«Tengo treinta y ocho años». Palisa asintió.

«Lo sé».

«Treinta y ocho años no es ser mayor». «Mm».

«Palisa».

Ella se encogió de hombros. «Quiero decir...»

Akufuna ya sabía que no le iba a gustar lo que viniera a continuación.

«Me refiero a treinta y ocho». Hizo una pausa.

Luego añadió:

«Cincuenta y ocho». Otra pausa. «Da lo mismo».

Durante varios segundos, Akufuna se limitó a mirarla fijamente.

Sin palabras. Completamente sin palabras.

Palisa tenía veintisiete años.

Lo que, al parecer, significaba que había decidido que todo el mundo mayor de treinta y cinco años reunía los requisitos para jubilarse.

Maravilloso.

Simplemente maravilloso. Se dio la vuelta.

Dejando claro que la conversación había terminado.

«Que tenga un día maravilloso, señor». Ahí estaba otra vez.

Señor.

Cuando ella empezó a alejarse, Akufuna actuó sin pensarlo.

Extendió la mano y la agarró del brazo. El momento duró menos de un segundo. Inmediatamente, ambos se quedaron paralizados.

Palisa bajó la mirada. Hacia su mano.

Luego volvió a levantar la vista lentamente. Hacia él.

El silencio se prolongó.

Akufuna la soltó al instante. La burla desapareció.

Lo mismo ocurrió con la sonrisa.

Por un breve instante, ninguna de las dos pareció saber qué decir.

Entonces Palisa se limitó a asentir. Una vez.

Un pequeño movimiento de cabeza. Nada más.

Se dio la vuelta y siguió caminando hacia la escalera.

Akufuna se quedó donde estaba. Viéndola alejarse.

Preguntándose por qué todas las conversaciones con esta mujer acababan convirtiéndose, de alguna manera, en un desastre.

A mitad de camino hacia la puerta, los labios de Palisa se crisparon.

Luego se torcieron de nuevo.

Para cuando llegó a la escalera, ya estaba sonriendo.

Porque, a pesar de todo...

el hombre por fin había dejado de fingir. Y, de alguna manera, eso le pareció una victoria.

Una victoria muy pequeña.

Pero una victoria al fin y al cabo.