Capítulo 9

El sábado llegó con un tiempo perfecto. Cálido.

Soleado.

Y demasiado bonito como para pasarlo en casa.

Así fue como Palisa se encontró en uno de los mercados de agricultores de fin de semana de Lusaka con sus dos mejores amigas.

El mercado estaba a rebosar.

Las familias deambulaban entre los puestos.

Los vendedores ofrecían verduras frescas, fruta, miel, productos de panadería y artesanía.

La música flotaba en el aire. La gente reía.

Los niños corrían de un lado a otro con aperitivos en la mano.

Era exactamente el tipo de lugar que le encantaba a Palisa.

Estaba mirando una cesta de fresas cuando una de sus amigas le dio un codazo.

«Estás callada». «No lo estoy».

«Sí que lo estás».

Palisa cogió una fresa y la puso en la cesta que llevaba.

«He estado hablando».

Sus amigas intercambiaron una mirada. Esa mirada.

La molesta.

Palisa empezó a sospechar de inmediato. «¿Qué?».

«Lo echas de menos».

Palisa casi se le caen las fresas. «¿A quién?».

«El señor Tanganyika». «No es verdad».

«Claro que sí». «Claro que no».

Las dos mujeres se rieron. Palisa puso los ojos en blanco.

Por desgracia, antes de que pudiera defenderse más, una voz familiar habló a sus espaldas.

«Buenos días». Palisa se quedó paralizada.

Sus amigas se quedaron paralizadas.

Lentamente, se dio la vuelta. Akufuna estaba allí.

Con un aspecto irritantemente guapo. Otra vez.

Al parecer, el hombre no tenía intención de detenerse.

Llevaba vaqueros y una camisa azul marino con las mangas remangadas.

Relajado. Tranquilo.

Atractivo sin esfuerzo.

Palisa recordó de inmediato que él había ignorado su mensaje durante todo un mes.

Su expresión se enfrió. «Buenos días». «Buenos días».

Akufuna carraspeó.

Como si tuviera intención de decir algo más.

Pero al parecer cambió de opinión. Se produjo un silencio incómodo.

Palisa decidió que ya había tenido suficiente interacción por un día.

Se dio la vuelta. «Vamos».

Sus amigas la siguieron.

En cuanto estuvieron fuera del alcance del oído, ambas mujeres atacaron.

Simultáneamente. «¿QUIÉN ERA ESA?».

Palisa casi se echó a reír. «Nadie».

«Ese hombre no es nadie».

«Sí lo es».

«Es guapo». «Muy guapo».

«Sospechosamente guapo». Palisa negó con la cabeza.

«Solo un hombre mayor que va detrás de mí». Ambas mujeres se detuvieron.

Luego la miraron fijamente. «Oh».

Palisa se arrepintió inmediatamente de haber hablado. «¿Oh?», repitió una.

«¿Oh?», repitió la otra.

Las sonrisas que se dibujaban en sus rostros eran profundamente inquietantes.

Una de las amigas dio un grito ahogado. «Espera».

«No».

«¿Es ese el señor Tanganyika?», preguntó Palisa con una risita.

Eso fue todo lo que necesitaron para confirmarlo.

Los gritos comenzaron de inmediato. No eran gritos literales.

Pero casi.

«Dios mío». «Lo sabía».

«El hombre del lago».

«El misterioso anciano». «El que desapareció». «El que ignoró tu mensaje». «Y ahora tu jefe».

«Exacto».

Siguieron caminando por el mercado.

Palisa empezaba a relajarse cuando miró por encima del hombro.

Entonces se quedó paralizada. Otra vez.

Akufuna estaba, de alguna manera, detrás de ellas. Examinando la fruta.

Estaba casi segura de que se había alejado.

Sin embargo, allí estaba. Sosteniendo un aguacate.

Con un aspecto perfectamente normal. Palisa entrecerró los ojos. Akufuna levantó la vista.

Sus miradas se cruzaron.

Durante un breve segundo. Luego, él simplemente asintió con la cabeza.

Se volvió hacia el puesto de fruta. Y siguió comprando.

El hombre no se acercó. No dijo nada.

No los siguió.

Simplemente eligió su fruta. Pagó.

Y siguió su camino.

Una interacción perfectamente normal.

Lo cual, de alguna manera, molestó aún más a Palisa.

Sus amigas se dieron cuenta enseguida. «Te está mirando».

«No es verdad».

«Claro que sí». «No es verdad».

«Le gustas».

«No me ha contestado al mensaje». «Eso fue hace un mes». «Aun así fue una descortesía». «Es cierto».

Palisa observó cómo Akufuna cogía una bolsa y se dirigía hacia otra sección del mercado.

Tranquilo. Sereno. Guapo.

Demasiado guapo. Eso le repugnaba.

Mucho.

Unos instantes después, desapareció entre la multitud.

Sus amigas seguían mirándola. Esperando.

Esperando algo. Palisa suspiró dramáticamente.

«Sigue siendo persona non grata». Las mujeres se echaron a reír. Palisa intentó no sonreír.

No lo consiguió.

E inmediatamente echó la culpa a las fresas.