Capítulo 35 #3

El cuchillo alcanzó el antebrazo de Caleb cuando chocaron. Una línea de un rojo vivo se abrió en su piel… y la sangre le bajó a chorro por las manos. No se detuvo. Empujó a Martin hacia atrás hasta que este dio con algo sólido y cayó de espaldas.

Por encima de ellos, el fuego encontró un punto débil en lo que quedaba de la estructura del techo de la capilla. Una viga, que había seguido en pie tras el primer incendio de hacía tantos años, cedió. Bajó en una lluvia de chispas y ascuas ardientes y aterrizó sobre Martin. No se levantó.

Ariel permaneció de pie entre el humo y la luz del fuego, con el pecho agitado, mirando al hombre en el suelo.

La sangre le corría desde el nacimiento del pelo, bajándole por el puente de la nariz y cruzándole la cara ampollada.

El fuego rugía a su alrededor. Una enorme sección del techo este se combó y se desplomó hacia dentro con un estruendo que sacudió el suelo.

Caleb estaba de rodillas, con una mano esposada apretada contra la cuchillada del antebrazo, de donde la sangre le rezumaba entre los dedos. Alzó la vista hacia ella. Luego miró a Martin.

—Caleb, no —dijo Ariel.

Pero él ya reptaba hacia el pastor.

Sabía lo que iba a hacer. Lo había sabido antes de que se moviera. Porque entendía quién era. Caleb Hart salvaba a la gente. No era solo un trabajo para él. Era aquello de lo que estaba hecho.

Incluso a aquel hombre. El que había matado a Rachel y asesinado a niños.

—Ayúdame —exclamó Caleb. Estaba junto a Martin, tratando de agarrarlo del cuello de la camisa con las manos esposadas y resbaladizas de sangre. Las costillas rotas lo hacían jadear con cada movimiento—. Ariel, por favor. No puedo yo solo.

Ella miró a Martin Kersley en el suelo. Déjalo , le dijo algo por dentro. Que se lo lleve el fuego. Que arda en el edificio donde decidió que había que salvar al mundo de estos niños.

Pero la expresión de Caleb le suplicaba. La cara manchada de sudor y sangre, el cuerpo destrozado y los ojos rogándole ayuda. Así que agarró el brazo de Martin.

Entre los dos, medio arrastraron, medio cargaron al hombre. La cabeza de Martin colgaba entre ellos, el cuerpo un peso muerto, y las botas abrían dos surcos en la ceniza.

La capilla se derrumbaba. Caían más secciones del techo. Las vigas que quedaban se vencían, se resquebrajaban, soltaban pedazos de madera ardiendo. El calor contra la piel era feroz y respirar era como tragar arena.

Avanzaron a duras penas hacia la puerta. El arco seguía en pie, pero el marco a su alrededor ardía. Ariel atisbó el cielo nocturno a través de la abertura: oscuro, fresco y acogedor.

Una viga se estrelló contra el suelo a su espalda. El impacto pareció sacudir todo cuanto los rodeaba mientras otra oleada de calor les pasaba por encima. Ariel notó cómo se le chamuscaba el vello de la nuca.

Arrastraron a Martin a través del arco.

Ella dio una bocanada cuando el aire de la noche le llegó a los pulmones, y tosió, una tos profunda y convulsiva que la dobló en dos.

Caleb se tambaleó y cayó sobre una rodilla, agarrando a Martin por el cuello de la camisa.

Lo arrastraron unos tres metros más, con la esperanza de que fuera suficiente distancia de la estructura que se desmoronaba.

Cuando ya no les quedaba nada, se derrumbaron en el suelo junto al hombre inconsciente.

Tras ellos ardía la Capilla de la Nueva Luz.

El fuego había alcanzado ya todas las partes del edificio.

Las llamas se alzaban por los huecos del techo y lamían lo que quedaba de las paredes.

Arrojaba una luz naranja sobre los árboles y la tierra apelmazada…

y los tres cuerpos en el suelo. El edificio que estaba previsto demoler por la mañana se encargaba él solo de la tarea.

Ariel yacía boca arriba y escuchaba morir el edificio. El chasquido y el rugido de la madera vieja. El gemido profundo y estructural del armazón perdiendo la batalla contra las llamas voraces.

Entonces oyó las sirenas.

Lejanas al principio. Pero acercándose y multiplicándose. Se incorporó. Sacó el teléfono de Martin del bolsillo trasero. La pantalla estaba agrietada, pero funcionaba. Marcó el número de Bolton de memoria.

Él contestó al segundo tono, y Ariel notó por su voz que no había estado durmiendo.

—Soy yo. Ariel. Quería decirte que se acabó —dijo.

La voz le sonaba rasposa, como si perteneciera a otra persona—.

Hemos atrapado a Martin Kersley. Está vivo, pero inconsciente.

Colocó una bomba en el sótano de Josie Hart.

Tienes que llamar a la policía local y decirles que manden un equipo allí ahora mismo.

—¿Estás herida?

Ella miró a Caleb. Estaba sentado en la tierra junto a Martin, con la mano apretada contra el antebrazo y la cara crispada de dolor. Pero tenía los ojos abiertos, firmes y clavados en ella.

—Estamos vivos —dijo.

Las sirenas ya estaban cerca. Luces rojas y azules parpadeaban entre los árboles a lo largo de la calle Holy Cross. Alguien había visto el fuego. Había dado el aviso.

Ariel dejó el teléfono en la tierra. Alargó la mano y la posó en la rodilla de Caleb. Él la cubrió con sus manos esposadas y ensangrentadas.

Se quedaron allí sentados, con Martin tendido entre ambos, gravemente quemado y apenas con vida, la respiración superficial pero regular.

La capilla ardiendo a su espalda y las sirenas cada vez más fuertes.

El segundo incendio en veintinueve años.

El último fuego que aquel edificio albergaría jamás.