Capítulo 20 #2

Él se quedó muy quieto, y hubo varios segundos de pura sorpresa antes de que sus manos subieran y se posaran en la cintura de ella.

De repente era consciente de todo a la vez.

El calor de su piel a través de la tela de la camisa.

Lo más pequeña que parecía en comparación con cuando se sentaba enfrente o entraba en una habitación.

Olía a jabón y a algo levemente cítrico.

Supo que, a partir de ese momento, reconocería su olor fuera a donde fuera.

Ella le estudió la cara un instante y luego lo besó.

Sus labios eran suaves y cálidos, y sabía a whisky.

El calor de su pecho se expandió hacia fuera, hasta alcanzar cada centímetro de su cuerpo.

El deseo lo recorrió en oleadas, y con él un alivio que no se esperaba.

Lo que había sentido la noche anterior había sido real. Seguía siéndolo ahora.

Ella se echó atrás una fracción, lo justo para apoyar la frente contra la de él.

—Seguramente sea una idea malísima —dijo.

—Seguramente.

No lo decía en serio, y ella sabía que no lo decía en serio. Pero se bajó de su regazo, cogió el vaso y se terminó lo que le quedaba de la copa. No lo miró. Al cabo de un momento, dejó el vaso vacío en el fregadero.

—Tú quédate con la habitación —dijo él.

—Estoy bien en el sofá.

—Sé que lo estás. Quédate la habitación igualmente.

Ella le sostuvo la mirada el tiempo suficiente para dejarle claro que no le importaría pelear por ello, pero que había decidido que no valía la pena el esfuerzo.

Luego cogió su bolsa y lo siguió por el pasillo hasta el dormitorio.

Él le llevó toallas de más, cambió las sábanas a toda prisa y la dejó a lo suyo.

Cuando se acomodó en el sofá, Cosmo se materializó, saltó encima y dio unas cuantas vueltas antes de apretarse contra sus espinillas. La lluvia seguía constante sobre el tejado. Sonaba como la clase de tormenta que había plantado su bandera y no pensaba irse a ninguna parte.

Caleb se tumbó boca arriba, se quedó mirando el techo y repasó el día en su cabeza.

Pensó en el cuaderno de bocetos. En cómo ella había mirado las páginas y luego a él, y le había dicho exactamente lo que pensaba.

Que era un acosador y que, fuera lo que fuese aquello que había entre ellos, se había acabado.

En ese momento se había quedado aterrado. Encontrarla había sido como el cumplimiento definitivo de un deseo, salvo que ni siquiera sabía que estuviera deseando nada. Y entonces lo más perfecto que le había pasado le fue arrebatado cruelmente.

Cuando había visto al hombre siguiendo a Ariel de vuelta al motel, aquel miedo había subido unos cien peldaños de golpe y se había convertido en otra cosa.

Había mirado al hombre y había sabido, en las tripas, que pretendía hacerle daño.

Caleb no iba a permitirlo. La mantendría a salvo, pasara lo que pasara entre ellos.

Soltó el aire despacio. El cuerpo de Cosmo estaba cálido contra sus piernas. El ritmo constante de la lluvia sobre el tejado resultaba reconfortante. Al cabo de un rato, sus pensamientos se calmaron. Y entró de lleno en el sueño.

***

El sueño siempre empezaba en un pasillo, sin transición ni sensación de caída.

Solo el mismo sitio, de la misma forma en que siempre llegaba.

Techos bajos con focos empotrados cada tres metros más o menos, encendidos al mínimo.

El suelo de piedra frío bajo las plantas de los pies y el pasillo tenue y gris.

Bajo todo lo demás, sentía un zumbido grave y subsónico que parecía sincronizarse con su pulso.

Llevaba seis semanas caminando por aquel pasillo. Su mente y su cuerpo lo sabían.

Solo que, esta vez, Ariel iba por delante de él.

No era una silueta onírica ni un símbolo. Era ella misma, la de siempre. Caminando con determinación, como solía hacer. Como si estuviera en una misión.

Él la siguió.

Entonces vio a la mujer.

Pelo largo y rubio, pálido bajo la luz mortecina, casi luminoso. Más que caminar, parecía deslizarse pasillo abajo. Al principio no miró atrás. Solo siguió marcando el camino mientras el zumbido se hacía más fuerte y las paredes, de algún modo, se estrechaban.

Entonces se volvió y sonrió.

No a Caleb. A Ariel.

No alcanzaba a verle la cara con claridad, pero vio el gesto. La mano que invitaba a seguir. Sostuvo la mirada de Ariel un instante, luego miró de nuevo al frente y continuó por el pasillo.

A su lado oyó a Ariel tomar una bocanada de aire profunda y temblorosa.

La mujer los guio a través de una puerta hasta la pequeña habitación que había al otro lado.

Aquí el techo era aún más bajo y el zumbido subía ahora por el propio suelo, una vibración que notaba en las rodillas, las caderas y los dientes.

Contra la pared del fondo había una gran máquina con monitores, indicadores parpadeantes e hileras de interruptores.

De ella salían cables que cruzaban el suelo en un grueso haz.

Le recordó a equipos médicos, de los que suelen encontrarse en hospitales o centros de investigación. En algún sitio con luces cenitales brillantes y gente con bata de laboratorio. Allí resultaba fuera de lugar, como tantas veces pasa con las cosas en los sueños.