Capítulo 10 #3

Hecho a carboncillo. El artista con talento y buen dominio de la técnica del sombreado. No un boceto rápido, sino un retrato cuidadoso. De su cara. Tenía el pelo corto y la mandíbula afilada. Sus ojos grises miraban desde la página, de algún modo a la vez cautelosos y como si buscaran algo.

Era innegablemente bueno e increíblemente perturbador. Lo miró fijamente.

—Ariel. —La voz de Caleb pareció llegar desde muy lejos.

Cogió el cuaderno, pasó la página. Otro boceto. Este de ella en el aparcamiento del Riverview Inn. En la página siguiente, Cosmo a sus pies. Tenía la barbilla inclinada hacia abajo y la expresión suave y abierta de una forma que nunca mostraba cuando sabía que alguien la observaba.

Siguió pasando páginas. Más y más dibujos de ella.

Algunos bocetos rápidos y toscos de su perfil, o de sus manos sobre la cámara, o en silueta contra las ventanas.

Otros intrincados y evidentemente trabajados, como demostraban las manchas donde había descansado una mano y el papel arrugado cerca de las esquinas.

A medida que se acercaba al principio del cuaderno, los bocetos eran distintos.

Menos definidos. Más sugeridos. Como si el artista no pudiera ver con claridad a su modelo.

Los rasgos se parecían a los suyos, pero no acababan de encajar.

Los ojos con la forma equivocada y la mandíbula demasiado blanda.

La calidez de su pecho se volvió hielo.

—Déjame explicarte.

Ella lo miró. A la tensión de su cara y a cómo había soltado las manos del volante y las había apoyado en los muslos, los dedos abriéndose y cerrándose como si no supiera qué hacer con ellas.

Sus firmes ojos color avellana, con sus entrañables motas doradas, se habían abierto de par en par por el pánico.

—¿Pero qué cojones? Me has estado vigilando. Dibujándome. —Su voz salió plana y controlada—. ¿Por eso estabas anoche en el festival? ¿Me seguiste hasta allí?

Él negó con la cabeza rápidamente. —No. No sabía que ibas a estar allí.

Ella volvió a bajar la vista al cuaderno, pasó deprisa las páginas llenas de dibujos de su cara. —No te creo.

—Te juro que es la verdad. No tengo ni idea de por qué te dibujaba. —Hizo una pausa y se hundió un puño en el pelo—. Sé cómo suena.

—¿Quieres decir que pareces un acosador?

—No lo soy. No es…

Lo fulminó con la mirada mientras el hielo se extendía por su pecho. —Lo de anoche. ¿Algo fue real o ya sabías quién era yo?

—Todo lo de anoche fue real.

—Eso lo dice el hombre que tiene un cuaderno de bocetos lleno de mi cara.

El motor de la camioneta estaba en marcha. Fuera, las nubes se habían juntado y apagaban el sol de la mañana.

Ariel cerró el cuaderno. Lo dejó encima de la consola. Se aseguró de que las manos no le temblaran. Fuera lo que fuera lo que le pasaba por dentro, no iba a darle la satisfacción de temblar.

—Por favor —dijo Caleb, con la voz en carne viva. Había desaparecido la calma constante que llevaba como una armadura—. Déjame explicarte. Solo te pido cinco minutos.

Ella le escrutó la cara, buscando la mentira. El cálculo. Esa cosa depredadora que anoche se le había pasado por alto porque había estado atrapada en el capullo de seguridad y calor y todas las demás cosas estúpidas y peligrosas que se había permitido sentir en presencia de este hombre.

Pero no había nada allí. Al menos, nada que ella pudiera encontrar. Lo cual era mucho peor, porque significaba o bien que él era muy bueno ocultándolo, o bien que ella estaba perdiendo su capacidad para leer a la gente. Ambas opciones le daban asco.

Se desabrochó el cinturón, agarró la bolsa de la cámara del suelo y abrió la puerta.

—Ariel, por favor. No te vayas.

Ella se bajó de la camioneta. Se volvió y recogió a Cosmo, que gimoteó y miró por encima del hombro a Caleb. Lo dejó en la acera y se colgó la bolsa de la cámara al hombro. Se giró para encarar a Caleb.

—No. Me. Sigas —dijo.

Cerró la puerta y se alejó, caminando deprisa y sin mirar atrás.

Cosmo trotaba a su lado, alzando la vista hacia su cara con ojos ansiosos cada pocos pasos.

Ella buscó a tientas el móvil y lo apretó en la mano mientras, a su espalda, la camioneta seguía al ralentí.

No dejaba de esperar que metiera una marcha, que las ruedas echaran a rodar y que Caleb gritara su nombre.

No pasó nada.

Por fin dobló la esquina y la camioneta desapareció de su vista.

Entonces caminó aún más rápido. Pasó por delante de la librería y de la tienda de antigüedades y de todos los demás escaparates cerrados del Bellevoix de un domingo a primera hora.

Le dolía la mandíbula de apretarla, y el dolor de cabeza había vuelto, clavándosele detrás del ojo izquierdo en pulsaciones rítmicas.

La voz de Rachel le resonó en la cabeza. No huyas.

—Cállate —dijo en voz alta.

Cosmo se sobresaltó. La miró.

—Tú no. —Hizo una pausa de un instante—. Vale, tú también.

Siguió caminando hacia el motel y la botella de Jack de la mesilla. Donde estaría a salvo y sola tras la puerta cerrada con llave y las cortinas corridas. Justo como le gustaba.