Capítulo 3 #2

Se pasó una mano por la cara, se presionó las palmas contra los ojos. Tras unos cuantos latidos duros y cargados de dolor, recuperó el control de la respiración. Dejó caer las manos y las cerró alrededor del móvil.

Ariel dejó el duelo a un lado. En ese momento no le servía de nada. En su lugar, dejó que la rabia burbujeara y le llenara el pecho, caliente y luminosa. Algo que sí podía usar.

Levantó el móvil y exhaló despacio antes de cambiar a otro documento. PREGUNTAS.

¿Por qué no robaron nada? Si fue un robo, ¿por qué dejar el portátil, la cartera y las joyas de Rachel?

El cerrojo roto: denunciado dos veces y sin arreglar hasta después de la muerte de Rachel. ¿Casualidad o punto de acceso?

Hombre leyendo los buzones a las 14:00, seis horas antes del asesinato. ¿Estudiando el edificio?

Berlina oscura en la zona de carga «un par de horas». ¿Esperando a alguien? ¿Vigilando la entrada?

Rachel no pidió ayuda. Ninguna llamada al 911 desde su teléfono. ¿Por qué? ¿Tan rápido fue?

Lila Marsh, vecina del edificio. ¿Por qué tan nerviosa?

Seis preguntas. Ninguna respuesta. Pero Ariel no pensaba parar. Al fin y al cabo, la habían formado los mejores. Rachel habría visto esas preguntas como puntos de partida y no como callejones sin salida.

Por último, Ariel abrió el mensaje de voz de Bolton de hacía dos días. Lo escuchó otra vez.

«Señorita Winters, soy Max Bolton. Quiero que sepa que no he abandonado el caso de Rachel.

Pero tengo que ser sincero con usted: no tenemos mucho con lo que trabajar.

Ninguna coincidencia de ADN en el sistema.

Ninguna huella aparte de las suyas y las de la señorita Monroe.

No me rindo, pero necesita entender en qué punto estamos. Llame si se le ocurre algo más».

A Ariel se le ocurría algo más cada santo día. Solo que nada que ellos pudieran usar.

El zumbido del avión resultaba reconfortante, como una nana. Volvió a guardarse el móvil en el bolsillo, apoyó la cabeza en el respaldo y bostezó. Los ojos se le fueron cerrando.

Ansiaba dormir. Un lugar donde escapar de la pesadilla de que Rachel ya no estuviera.

Pero el sueño no llegó.

Unos minutos después, las turbulencias sacudieron el avión y renunció incluso a intentarlo.

Se comió otro puñado de Doritos. Bebió un poco más de Coca-Cola. Contuvo la respiración cuando el estómago le dio un vuelco y luego se calmó. Se lo apuntó como una victoria.

Al final el capitán anunció el descenso al aeropuerto internacional Louis Armstrong, donde la temperatura era de veintinueve grados y el cielo estaba parcialmente nublado.

Ariel miraba por la ventanilla mientras el avión descendía entre las nubes con Luisiana extendida bajo ella. Plana y muy verde. El agua serpenteaba por la tierra y el sol de última hora de la tarde la hacía brillar como plata líquida.

Cuando el avión se detuvo junto a la puerta de embarque, la mayoría de los pasajeros se levantó de golpe y peleó por sacar el equipaje de los compartimentos superiores.

Ariel esperó a que el pasillo estuviera despejado, se desabrochó el cinturón despacio, sacó el transportín de Cosmo de debajo del asiento y arrastró la maleta fuera del avión.

Fuera, Luisiana la golpeó. No solo el calor y la humedad, que ahí estaban, sin duda, sino el aire en sí. Pesado. Vivo. Verde de una forma que el aire de Chicago nunca tenía.

Media hora más tarde había cogido la lanzadera y localizado su coche de alquiler. Un Nissan plateado anodino. Cargó el transportín de Cosmo y las bolsas en el asiento de atrás, ajustó los espejos y sincronizó el móvil con el GPS.

—Su destino está a cien kilómetros y tardará una hora y doce minutos con el estado actual del tráfico.

La voz era femenina. Suave y tranquilizadora. Le crispaba los nervios a Ariel, así que desactivó la función.

Se quedó mirando el nombre en la pantalla. Bellevoix, Luisiana. Enderezó los hombros.

—Venga, vamos allá —dijo.

El paisaje fue cambiando a medida que conducía. La extensión industrial cercana al aeropuerto dio paso a urbanizaciones con casas de revestimiento de vinilo y restaurantes de cadena. Luego ya no había nada. Solo autopista y marisma.

Los árboles colgaban cargados de musgo español y a Ariel le recordaban a velos funerarios. El agua de las cunetas era negra y reflejaba fragmentos de cielo. En los bajíos, las garcetas permanecían inmóviles, de un blanco brillante contra la oscuridad.

Todo era demasiado verde y demasiado frondoso. Demasiado.

Ariel bajó la ventanilla, y el aire que llenó el coche traía el olor del bayou: vegetación, barro de río y cosas en descomposición. El estómago se le contrajo y la boca se le llenó de saliva, pero agarró el volante con más fuerza y contuvo las náuseas.

La zona siguió cambiando cuanto más al sur conducía. Ahora las casas se alzaban sobre pilotes. Las gasolineras tenían carteles pintados a mano. En uno de cada dos cruces había una iglesia. En algunos tramos el musgo español era tan espeso que daba la impresión de que conducía por un túnel.

Cosmo iba callado en el asiento de atrás. Ariel miró por encima del hombro y vio que no dormía, sino que observaba. Tenía los ojos clavados en la ventanilla y el hocico le temblaba. Habría jurado que su expresión era de reconocimiento.

—Tú tampoco has estado aquí nunca —le dijo—. Deja de hacer el raro.

El perro no respondió, simplemente siguió observando.

Encendió la radio y fue pasando emisoras hasta dar con una canción de Stone Temple Pilots. El ritmo era rápido y potente, justo lo que quería. Intentó aferrarse a él, meter esa energía en el cuerpo en lugar de pensar en la creciente opresión del pecho.

Tres canciones después, le llegó un mensaje de Bolton.

Han llegado los resultados de las muestras del marco de la puerta. Nada aprovechable. Lo siento. Seguiré insistiendo.

Ariel le echó un vistazo al mensaje, mordisqueándose el labio inferior.

—Cómo no —masculló.

Mantuvo la vista en la carretera mientras dictaba la respuesta.

—Gracias. Estaré fuera de la ciudad unos días. Sigo localizable por teléfono.

El sol bajó hacia el horizonte y la luz se volvió dorada. Después ámbar. Después el naranja intenso de un atardecer en la costa del Golfo. Las sombras se extendían por la carretera como dedos.

Apareció un cartel a la derecha: Bienvenidos al corazón de la tierra del bayou.