Capítulo 2 #2

Nada de esto es real. Rachel solo está por ahí fuera. Recogiendo la cena. Veremos una peli y pondremos verde el argumento. Nos diremos que nosotras lo habríamos hecho mucho mejor.

Salvo que era real, y Rachel nunca volvería a casa. No habría noches de peli con comida para llevar. Esta era la vida de Ariel ahora, así que más le valía aguantarse, machote.

Sus ojos aterrizaron en la bandolera, con la carpeta de cartulina de Nora asomando.

Cruzó hasta la puerta, cogió el expediente y lo llevó de vuelta al sofá.

Una docena de fotografías se le desparramaron por el regazo. Edificios históricos de todo el país. Una mansión victoriana en Savannah. Un teatro art déco en Detroit. Una escuela de ladrillo en la Montana rural.

Las fue pasando. Aburrido . Un puñado de edificios viejos que a nadie le importaban.

Era lo último que quería en ese momento.

Necesitaba la adrenalina golpeándole el cuerpo. Necesitaba una zona de guerra. Una catástrofe, algo que la consumiera durante días o semanas, algo que no dejara hueco para pensar y la desgastara lo suficiente como para dormir de verdad.

Recogió las fotos y volvió a meterlas en la carpeta.

—No —dijo en voz alta—. Ni de coña.

A Ariel le temblaban las manos. El vaso de whisky se estremecía y el líquido chapoteaba contra las paredes. Vació el vaso. Se sirvió otro.

Se negaba a hacer ese encargo de relleno. Era un insulto, y Nora lo sabía. Seguramente por eso se lo había dado.

Así que se cogería el tiempo libre, ya que en el fondo era a lo que la estaban obligando de todos modos. Podía atiborrarse de comida basura. Ir al cine todos los días. Quizá volver al gimnasio.

Tomada la decisión, pulsó con rabia el botón de encendido del mando. Pasó por los canales. Cada vez que veía a alguien sonreír o reír, se le encendía la rabia. ¿Cómo se atrevían? Aunque solo estuvieran actuando, estaba mal. Ya no quedaba felicidad en este mundo. No ahora que Rachel ya no estaba.

Ariel apagó la tele y se colocó los auriculares. Lo único que le iba por aquellos días era el rock clásico. Buscó el álbum Hysteria de Def Leppard y subió el volumen.

Cosmo se acercó sigiloso, pegado al suelo, observándola con unos ojos oscuros y preocupados. Se acomodó en el suelo junto al sofá. Lo bastante cerca para estar a su lado. Lo bastante lejos para no hacerla saltar.

Con un suspiro, Ariel reclinó la cabeza contra el cojín del sofá.

Estaba más que cansada. Esa clase de agotamiento que te cala los huesos, el que viene de semanas sin dormir como es debido y de beber demasiado.

De correr lo bastante deprisa como para mantenerse fuera del alcance de lo peor del dolor.

Pero sabía que no se dormiría hasta dentro de horas. Si es que lo conseguía. Así que escuchó su música, se bebió su whisky e intentó no pensar.

***

Cuando Ariel despertó, estaba jadeando. La camiseta empapada de sudor y el corazón martilleándole contra las costillas.

Por un segundo no supo dónde estaba. Luego la habitación se enfocó. Su apartamento. El sofá. La luz de la mañana se filtraba por las ventanas, gris y fría.

Cosmo había seguido en el suelo junto al sofá. Gimoteó por lo bajo. Tenía las orejas gachas y el lomo encorvado. La había estado observando. Probablemente desde hacía rato.

—Es de mala educación quedarse mirando —masculló.

El perro volvió a gimotear.

Se incorporó, y la habitación le dio vueltas como una atracción de feria. Le temblaban las manos, así que las entrelazó y se las apretó entre las rodillas, obligándolas a calmarse. Obligando a todo a calmarse.

La carpeta seguía en la mesa de centro, donde la había dejado.

Ariel paseó la mirada por el apartamento: por las cosas de Rachel esparcidas por todas partes, por la mancha fantasma del suelo.

Tenía que salir de allí. Necesitaba moverse. Seguir moviéndose. Era lo único que la ayudaría.

Agarró la carpeta, y las fotos se le escaparon y cayeron al suelo. Se agachó a recogerlas. Soltó un taco y se llevó una mano a la cabeza. Cerró los ojos y respiró por la nariz hasta que el estómago se le asentó.

Al cabo de un momento, volvió a abrir los ojos y, con cuidado, reunió las fotos en un montón ordenado. Encima había una imagen de una capilla gótica en Bellevoix, Luisiana. Todas las ventanas estaban tapiadas con tablones y manchas de moho negro se extendían por la piedra gris.

Se quedó mirando la foto y habría jurado que la capilla le devolvía la mirada. Como un desafío.

Ariel nunca había estado en Luisiana. En aquel momento, era un sitio tan bueno como cualquier otro. Se tragó unos analgésicos, salió a trompicones con Cosmo y luego pasó demasiado rato bajo una ducha hirviendo… el suficiente para sentirse a medio camino de volver a ser humana.

Cuando cruzó al dormitorio y sacó ropa de los cajones, notó a su espalda a Cosmo observándola desde el umbral. Meneaba la cola despacio, como si hiciera una pregunta. Ella lo miró de reojo, y las manos se le quedaron quietas.

—¿Qué narices se supone que voy a hacer contigo?

Ya había intentado darlo en adopción dos veces antes de lo de la señora Warren. Cada vez, el estúpido perro volvía. Pensó en el refugio que había tres manzanas más allá. No recordaba si era de los que sacrificaban animales.

—A la mierda. —Suspiró y siguió cogiendo ropa—. Supongo que tendrás que venir. Más te vale no marearte en el avión.

La cola del perro se agitó más deprisa.

Ariel añadió la bolsa de la cámara. El portátil. Las cosas de Cosmo. La carpeta con la fotografía de la capilla.

Metió la botella de whisky, luego negó con la cabeza, le dio un trago rápido y la dejó caer de nuevo sobre la cama. Se la quitarían en el control de seguridad, sin más. Aunque no pasaba nada. Podía conseguir más sin problema.

Para cuando los nubarrones gris oscuro habían llegado y tapaban el sol del mediodía, ella iba en un Uber camino del aeropuerto, con el transportín de Cosmo en equilibrio en el asiento de al lado.