Capítulo 19

AIDEN

Muchas cosas pasaban por mi mente a la vez. Roland nos acababa de contar sobre el registro familiar de Ava y, de repente, me vi arrastrado por un recuerdo que parecía un trance.

La letra de mi padre era pequeña y apretada; era la caligrafía de un hombre que tenía demasiado que decir y no las suficientes páginas para hacerlo.

Yo había leído esa entrada en particular tantas veces que el papel se había ablandado en las esquinas de tanto manipularlo, pero la leí de nuevo porque las palabras cobraron un sentido distinto ahora que Kai existía y la marca de los cinco años estaba a cuatro días de distancia.

La maldición requiere muerte. Esa es su arquitectura, su sustento, el mecanismo mediante el cual se alimenta y la vidente que la lanzó se mantiene protegida.

Pero toda maldición de muerte de esta magnitud conlleva una cláusula de rebote: el precio que quien la lanza paga por el poder.

Si la maldición no logra reclamar una muerte dentro de los cinco años posteriores al nacimiento del niño, ya sea la de la pareja o la de la descendencia, se revierte.

Vuelve a su origen. La vidente muere y la maldición muere con ella.

Encontré esto en los textos de videntes más antiguos a los que pude acceder, enterrado en un lenguaje diseñado para ocultarlo, y creo que ella lo sabe, razón por la cual ha pasado treinta años asegurándose de que la maldición siga alimentándose. No puede permitirse que pase hambre.

Mi padre escribió esa entrada en el último año de su vida, justo antes de que se le acabara el tiempo.

A mí no se me iba a acabar el tiempo.

Seguía atrapado en el abismo de mis pensamientos cuando sonó el teléfono.

Ambos lo miramos sobre el escritorio que nos separaba; la pantalla mostraba un número sin nombre asociado, y el aire en la habitación se tensó porque sabíamos exactamente lo que significaba.

Estiré la mano para tomarlo y miré a Freya; ella asintió levemente. Contesté, puse el altavoz y lo coloqué entre nosotros. Freya se inclinó hacia adelante con los codos en las rodillas y los ojos fijos en el teléfono.

—Aiden —la voz era más vieja de lo que había imaginado, cálida, y no cargaba con nada de la amenaza que yo había construido en mi cabeza; tenía toda la calma de alguien que nunca dudó del resultado—. Pensé que ya era hora de que habláramos formalmente.

—Judith —su nombre salió de mi boca en un tono monótono. Pronunciarlo en voz alta frente a la mujer real se sentía diferente a decirlo en el estudio con Roland o leerlo en los diarios de mi padre; sentía que antes había sido algo abstracto y ahora se volvía real.

Hubo una pequeña pausa. Casi de aprecio. —Veo que Freya te ha puesto al tanto sobre mí, o quizás fue por el diario de tu padre; escuché que guardaba uno.

¿Escuchó? ¿De quién? ¿Significaba esto que había estado espiando a mi padre y posiblemente a mí todo este tiempo?

—Tu padre era meticuloso, eso se lo reconozco —hizo otra pausa y, en el silencio, escuché el sonido de la casa en la que estaba: ruidos ambientales ordinarios, un reloj en alguna parte, el viento contra una ventana; una mujer sentada en una habitación normal haciendo algo monstruoso.

—Quiero que sepas que esto no es personal. Tu padre mató a mi compañero predestinado. Él merecía lo que le pasó a él y a su linaje. Tú no, pero la maldición no hace distinciones y yo tampoco puedo.

La mandíbula de Freya se tensó y presionó las manos con fuerza contra sus rodillas. No dijo nada, y el esfuerzo que le costaba guardar silencio era visible en cada línea de su cuerpo.

—En realidad, Freya me agrada —continuó Judith, y la calidez en su voz al decir el nombre de Freya era la parte más obscena de todo aquello; sonaba genuina, cómoda y espantosa—.

Es extraordinaria. En otras circunstancias me habría sentido orgullosa de conocerla.

Pero la maldición debe continuar y ella no puede hacerlo.

Mantuve la voz nivelada. —¿Qué quieres? Has dicho un montón de nada. Ve directo al grano —mi paciencia se estaba agotando y no tenía tiempo para escuchar toda la historia de su pasado como villana.

—Lo que siempre he querido —se quedó callada un momento, dejando que el silencio hiciera su trabajo.

—Completen el vínculo de apareamiento. Dejen que la ceremonia se lleve a cabo.

Freya muere, la maldición se alimenta y te devuelvo a Kai sano y salvo.

Tienen hasta finales de la semana. El niño cumple cinco años a la medianoche del sábado y, si para entonces la maldición no se ha cobrado su muerte, se lo llevará a él en su lugar —una última pausa—. Creo que sabes que hablo en serio.

Colgó de inmediato, lo que me hizo apretar el puño; de pronto ya no tenía ánimos de seguir hablando.

¡Qué perra!

La habitación quedó en completo silencio.

Freya ya estaba de pie antes de que yo soltara el teléfono, con los brazos cruzados sobre el pecho y los ojos puestos en mí.

La vi procesarlo de la forma en que procesaba todo lo importante: rápido, sin pestañear y con las manos muy quietas.

Su mandíbula se tensó una vez y luego se detuvo porque ya había tomado una decisión.

Me miró. —¿Lo hacemos? No creo que tengamos opciones aquí.

—No.

—Aiden...

—No —me levanté y puse el escritorio de por medio porque necesitaba distancia, necesitaba ser capaz de pensar con algo sólido bajo mis manos.

—Si completamos el vínculo y la maldición te lleva a ti, pasará a Kai de todos modos; seguirá adelante, seguirá alimentándola.

Freya me miró como si ya estuviera haciendo cálculos cuyo resultado no le gustaba. —Entonces qué —no fue una pregunta. Yo lo sabía.

Presioné ambas manos planas sobre el escritorio.

—Usaremos la ceremonia. La prepararemos, haremos que parezca real y, cuando ella venga a ver cómo sucede, la encontraremos y acabaremos con ella.

Porque el diario dice que si ella muere, la maldición muere con ella, por completo, y cada efecto ligado a esta se disuelve.

—¿Y si no funciona? —su voz era directa y clara, sin pánico, simplemente tirando del hilo hasta el final—. Si preparamos la ceremonia y ella no aparece o no podemos llegar a ella antes de que terminen los votos.

—Vendrá —lo dije con certeza. Yo era un hombre que llevaba veinte años leyendo la documentación de mi padre sobre la psicología de esa mujer; de alguna manera, eso me había dado una idea de cómo funcionaba su mente.

—Ha pasado treinta años manteniendo alimentada esta maldición y no se va a quedar sentada en una casa en algún lugar mientras pasa la marca de los cinco años. Necesita ver que se complete. Necesita estar allí.

Freya guardó silencio. Sus ojos se movían entre mi rostro y el teléfono sobre el escritorio, y luego volvían a mi cara. Vi cómo aceptaba que la lógica se sostenía, aunque deseara que no fuera así.

Descruzó los brazos, volvió a sentarse en el sillón y me miró con una expresión cruda y abierta en el rostro. —Daría la vida por él —dijo—. Necesito que sepas que no dudaría ni un solo segundo.

—Lo sé —rodeé el escritorio y me senté en el borde, más cerca de ella, porque necesitaba que escuchara esto y necesitaba que me mirara al hacerlo.

—Sé que lo harías y es exactamente por eso que no vamos a dejar que se llegue a ese punto.

Me miró a los ojos. —Entonces dime por qué necesita específicamente que sea yo; le he estado dando vueltas a los detalles. Si es así de vengativa, ¿por qué no solo esperar y dejar que la maldición se lleve a Kai en su cumpleaños?

Atraje el diario hacia mí y lo abrí. —Porque si Kai muere, el ciclo de la maldición se completa y termina, y cuando el ciclo termina, se revierte y la mata a ella.

Esa es la cláusula de rebote, ese es el precio que pagó por el poder, y ha pasado cada año desde entonces asegurándose de que la maldición siga alimentándose para que esa reversión nunca la alcance.

Miré a Freya. —Si Kai muere, la maquinaria se detiene y se vuelve contra ella.

Necesita que la maldición continúe a través de la siguiente generación.

Tu muerte al completar el vínculo le da una muerte de la cual alimentarse y la transmite a través del linaje de Kai, lo que la mantiene a ella viva y protegida.

Freya me miró fijamente y toda la magnitud del asunto la golpeó de golpe; sus ojos se agrandaron y luego se entrecerraron a medida que el enojo aparecía tras el entendimiento.

—Así que necesita que yo muera —dijo, con voz aún baja, pero podía sentir la rabia pulsando en sus venas—, porque mi muerte la mantiene viva, y la muerte de Kai la mataría a ella.

—Sí.

Se presionó los dedos contra la boca y miró a la pared, asimilando el peso de aquello, y dejé que lo hiciera porque se merecía el espacio para sentir toda la obscenidad de la situación antes de tener que pensar en lo que seguía.

Bajó la mano y me miró. —¿Hay otra forma?

Yo había estado viviendo con esa pregunta durante tres días, dándole vueltas en todas direcciones, esperando que un ángulo distinto me mostrara una respuesta diferente, y nunca pasó, así que le dije la verdad.

—Mi padre intentó quitarse la vida —mantuve la voz firme, tratando de no caer en el lado oscuro de mis pensamientos sobre lo jodido que era que mi padre hubiera llegado a ese extremo y aun así hubiera fallado en terminar con la maldición.

—Después de que no pudo encontrar a Judith y entendió todo, y mientras sufría por la muerte de su Luna, tomó esa decisión.

Su beta lo reanimó y luego murió en el hospital —la miré—.

Si yo muero antes de completar cualquier vínculo, la maldición no tiene un recipiente activo, ningún mecanismo para transferirse; no llega a Kai porque el ritual de sangre por sí solo no es suficiente para portarla sin el vínculo de apareamiento establecido. Simplemente termina.

Ambos sostuvimos esa frase durante un largo momento.

El rostro de Freya no cambió durante tres segundos completos, y luego cambió por completo; cada capa de compostura se derrumbó a la vez, y sus manos subieron para cubrirse la boca.

El sonido detrás de ellas era el de alguien que se había estado preparando para el impacto y, aun así, no estaba lista cuando llegó.

—No —su voz salió ahogada y rota entre sus manos—. No, Aiden.

—Freya...

Bajó las manos; tenía los ojos húmedos y furiosos, absolutamente fijos en los míos.

—No tienes derecho a decirme eso. Después de todo, después de todo lo que pasó, después de cinco años separados y de Kai y del hospital y de todo, no tienes derecho a sentarte frente a mí y decirme que la respuesta es que tú mueras.

Se le quebró la voz en la última palabra y siguió adelante. —No tienes derecho a hacerme eso.

Rodeé el escritorio; ella retrocedió un paso, pero luego se detuvo y se mantuvo firme.

Con la barbilla en alto, la mandíbula tensa y las lágrimas desbordándose, me detuve frente a ella lo suficientemente cerca como para que tuviera que inclinar la cara hacia arriba para sostenerme la mirada.

—Si no podemos llegar a Judith —le dije—, y la ceremonia falla, es la única opción que los mantiene a ti y a Kai con vida. Y necesito que sepas que existe, porque prefiero que me odies por decírtelo a que te tome por sorpresa.

—Tu padre murió y la maldición continuó —presionó el dorso de su mano contra su mejilla, secándose las lágrimas con la fuerza impaciente de alguien furioso con su propio cuerpo por producirlas—. Tú mismo lo dijiste. Quién asegura que tu muerte detendrá la maldición.

—Porque él ya había completado una ceremonia de apareamiento y la maldición ya se había transferido. Yo no. La cadena se detiene conmigo si me voy antes de que se mueva.

Me miró durante un largo momento, con el pecho subiendo y bajando visiblemente, las manos a los lados abriéndose y cerrándose. Luego dijo muy bajito: —¿Y Kai? ¿Qué es lo que carga Kai?

—El ritual de sangre lo estabiliza y, sin mí como recipiente activo, la maldición no tiene de dónde tirar. Él vive limpio —sostuve su mirada—. Ustedes dos viven.

Cruzó la habitación, se detuvo frente a mí y presionó su mano plana contra mi pecho, con la palma sobre mi corazón, y me miró a la cara.

—No vas a hacer ninguna estupidez —lo dijo en voz baja y sin dar lugar a discusiones—. Vamos a encontrarla y vamos a terminar con esto, y nadie muere. Ni tú. Ni yo. Ni nuestro hijo —su mano presionó con más fuerza—. ¿Me oyes?

Puse mi mano sobre la suya y la mantuve allí, sintiendo su calor contra mis costillas. Miré su rostro, esos ojos ambarinos que habían sido lo último en lo que pensaba cada noche durante cinco años.

Ella tomó aire por la nariz, cuadró los hombros y su voz salió segura y final: la voz que usaba cuando había decidido algo y el universo necesitaba enterarse.

—Esta maldición termina con nosotros, Aiden. No tú solo. Nosotros.

Apreté mi mano sobre la suya.

—Entonces terminaremos con ella —le dije, y lo dije con todo lo que tenía.