Capítulo 18

FREYA

Las peores traiciones nunca vienen de los enemigos. Vienen de las personas en las que confías, aquellas que nunca pensaste que podrían traicionarte, pero que lo harían.

Llamamos a todo el mundo.

Roland revisaba la lista de contactos en la mesa de la cocina mientras Aiden permanecía junto a la ventana y yo me sentaba en el sofá del estudio con el dragón de madera de Kai apretado entre ambas palmas; cada llamada terminaba igual: nadie había visto salir a Judith, nadie había visto a Kai, nadie tenía una sola cosa útil que decirnos, y el silencio entre cada llamada se instalaba en la habitación y se hacía más profundo.

Llamé al número de Judith siete veces durante esa primera hora, y a la séptima ni siquiera sonó, pasó directamente a un tono de número desconectado; dejé el teléfono sobre el cojín a mi lado, lo miré y comprendí lo que eso significaba.

Aiden envió a cuatro hombres a la residencia de Corbin y regresaron en veinte minutos.

Roland entró y dejó su teléfono sobre el escritorio. —La casa está vacía. No empacada, sino vaciada. Los cajones abiertos, el auto ya no está, el café sigue en el mostrador. Se fue rápido.

Aiden se apartó de la ventana. —¿Cuándo?

—En las últimas horas. Alguien en la puerta informó haber visto su auto salir más o menos al mismo tiempo que nosotros estábamos en el restaurante.

Así que mientras estábamos sentados en un salón privado diciendo «te amo», Corbin estaba cargando lo que necesitaba y saliendo de su propia casa, y Judith estaba dejando a veintidós guardias en el suelo de la propiedad y llevándose a mi hijo.

Apreté el dragón con más fuerza entre mis palmas y no dije nada.

Roland giró la computadora hacia nosotros sobre el escritorio, golpeando la pantalla con dos dedos.

—Corporación Northridge —se recostó y cruzó los brazos—. Empresa fantasma. La dirección registrada es una oficina vacía a tres estados de distancia, sin empleados registrados, sin historial operativo, sin fondos reales para completar una compra de este tamaño.

Freya se enderezó. —Entonces la venta nunca fue real.

—Fue lo suficientemente real como para generar la cobertura mediática —Roland acercó la computadora y pasó al siguiente documento—.

La estructura de propiedad da vueltas sobre sí misma tres veces antes de llegar a un callejón sin salida.

Alguien la construyó para que pareciera legítima exactamente por el tiempo que la necesitaran.

Aiden se inclinó hacia adelante, con los codos en el escritorio. —Así que fingió toda la maldita venta de la manada.

Roland lo miró. —Eso es lo que parece, pero la venta nunca iba a ocurrir —confirmó Roland, y cerró la computadora.

Miré a Aiden al otro lado de la habitación y él me devolvió la mirada; ninguno de los dos habló por un momento porque la implicación ya se completaba por sí sola.

Tomé mi teléfono y abrí mi cuenta de redes sociales, la que había abandonado hacía cinco años y en la que volví a iniciar sesión hacía tres semanas cuando los mensajes de Judith finalmente me atrajeron; retrocedí hasta el primer mensaje que ella me había enviado y miré la fecha, y luego miré a Roland.

—¿Cuándo anunció Corbin la venta de la manada públicamente?

Roland revisó su teléfono. —Hace once meses. Salió en las noticias regionales de las manadas.

Giré mi pantalla hacia él. La fecha en el primer mensaje de Judith estaba allí en texto claro, hacía catorce meses; tres meses antes de que hubiera cualquier anuncio, tres meses antes de que alguien fuera del círculo inmediato de Corbin tuviera alguna razón para saber que se avecinaba una crisis, y ella me había estado dejando mensajes mensuales desde ese momento, con paciencia y llenos de chismes de la manada, con su número de teléfono al final de cada uno.

Aiden cruzó la habitación y miró la pantalla; vi cómo se tensaba su mandíbula mientras los números cobraban sentido.

—Ella te estaba contactando antes de que la venta existiera —me dijo.

—Ella creó el motivo para que yo regresara —le respondí—, y cuando sus mensajes no fueron suficientes, Corbin le dio el anuncio, y ella sabía que yo no podría ver a cientos de familias perder sus hogares sin hacer nada al respecto, porque había pasado años dentro de mi manada observándome y sabía exactamente a qué cosas renunciaría y a cuáles no.

Dejé el teléfono. —Y la llamé. Busqué su número en mis mensajes, marqué yo misma y ella respondió al tercer timbrazo como si hubiera estado esperando junto al teléfono.

Aiden no dijo nada, que era la respuesta correcta.

—Nunca pregunté de dónde venía —le dije, y la confesión se asentó en mi pecho presionando todo lo que había debajo—, ella no era de Woodstone, todo el mundo siempre lo supo; llegó como una viuda y se hizo indispensable, y nunca una sola vez pregunté de qué manada venía o quién había sido antes de aparecer en nuestra puerta, porque ella era simplemente Judith, simplemente siempre estaba ahí, simplemente era el chisme, y yo le entregué a mi hijo y me alejé manejando.

Aiden se acercó a mí. —No podías haberlo sabido...

—Lo puse en sus brazos —mi voz salió quebrada y directa, de la forma en que lo hacía cuando dejaba de controlarla—.

Besé su frente y le dije que fuera bueno y lo dejé con una mujer que conocía desde hacía un par de años y que nunca cuestioné propiamente, y ella había estado planeando esto desde antes de que yo siquiera regresara.

Roland, desde el umbral, dijo en voz baja: —Se mudó a la manada Woodstone poco después de que el anterior Alfa asumiera el mando. Llegó como una viuda sin una manada de origen verificable en su documentación. Revisé todo lo que teníamos sobre su registro y hay huecos donde no debería haberlos.

La expresión de Aiden cambió, algo encajó.

—Los diarios de mi padre documentan que ella se escondió inmediatamente después de lanzar la maldición.

Se mudó de territorio, eligió una manada que estuviera lo suficientemente cerca de la mía para vigilar el linaje sin estar dentro de mi territorio, y eligió una fachada que garantizara que nadie la miraría con demasiada atención.

Miró a Roland. —La chismosa inofensiva que todos toleran y nadie investiga.

Roland asintió. —Tu padre pasó veinte años cazándola y nunca estuvo cerca. Cada vez que encontraba un nombre, ella ya se había ido.

Me puse de pie porque sentarse se había vuelto imposible; caminé hacia la ventana y presioné la palma de la mano contra el vidrio y miré hacia el jardín oscuro donde los guardias hechizados aún estaban siendo atendidos en el césped, y pensé en Kai corriendo por los pasillos en su primera mañana aquí, con sus pies atronando sobre los suelos pulidos, anunciando que la casa era demasiado grande, y Aiden dándole la razón, y los dos parados frente al estante del dragón como si se conocieran de toda la vida.

—Me dijo anoche que le agrada Aiden —le dije al cristal, sin darme la vuelta—, me preguntó si Aiden iba a ser su papá y me dijo que era porque Aiden lo mira de la forma en que el papá de Tommy mira a Tommy —presioné mi frente contra la superficie fría.

La habitación estaba en silencio detrás de mí.

—Él es la razón por la que me levanté cada mañana durante cinco años —continué, y mi garganta se cerraba alrededor de las palabras pero seguí hablando porque si me detenía volvería al suelo y no podía permitirme caer de nuevo—, cada mañana, sin importar lo cansada que estuviera o lo difícil que fuera la semana, yo era la única persona disponible para ese trabajo, y lo hice, lo hice todo, y ahora está en algún lugar que no puedo alcanzar y no puedo levantarme por él y está solo, tiene cuatro años y no sabe por qué.

Las manos de Aiden llegaron a mis hombros desde atrás, girándome con suavidad; me di la vuelta y oculté el rostro contra su pecho y agarré la parte delantera de su camisa y el sonido que salió de mí no fue un llanto, fue algo más antiguo y total que el llanto, y él me rodeó con ambos brazos y me sostuvo sin decir nada útil, lo cual era exactamente lo correcto, porque no había nada útil que decir y él lo sabía.

Me aparté después de un minuto y miré su rostro, esos ojos grises que coincidían con los de nuestro hijo, y presioné mi mano contra su mandíbula.

—Solía mirarlo cuando estaba durmiendo —le dije—, todas las noches, simplemente me quedaba en la puerta y lo veía respirar, porque me sentía tan aterrorizada de perderlo y tan agradecida por él al mismo tiempo que no sabía qué hacer con ambos sentimientos a la vez, así que simplemente me quedaba allí y lo miraba —mi voz bajó de tono—.

No puedo perderlo, Aiden. Él es todo lo que construí. Él es cada cosa buena que sobrevivió.

Aiden cubrió mi mano con la suya, presionándola con más fuerza contra su mandíbula. —No vas a perderlo.

—No puedes prometer eso.

—No —su voz era directa y sin adornos—, pero puedo prometer que no me detendré hasta que esté de vuelta en esta casa, y puedo prometer que, cueste lo que cueste, lo pagaré, porque es mi hijo y tú eres mi compañera y ya me cansé de ver cómo me arrebatan las cosas que amo.

Lo miré durante un largo momento, a este hombre que me había destrozado hacía cinco años y que había pasado cada día desde entonces pagando por ello a su manera privada, y le dije: —Quieres compensarme.

Él sostuvo mi mirada. —Con todo lo que tengo.

—Entonces trae a mi hijo a casa —quité la mano de su rostro—. Sano y salvo. Eso es lo único que quiero.

Él asintió, el único asentimiento de un hombre haciendo una promesa que va a cumplir o en cuyo intento morirá, y le creí; esa creencia se instaló en mi pecho junto a todo el miedo y no lo solucionó, pero hizo posible mantenerme erguida dentro de él.

Roland apareció en el umbral con su teléfono en la mano y con noticias grabadas en su expresión; miró a Aiden y luego a mí y dijo: —Hay algo más.

Volví a revisar los registros familiares de Ava después de lo que nos dijo en el almacén, crucé información del linaje del que proviene con el registro de videntes, y hay una cosa más que necesitan ver.

Dejó su teléfono sobre el escritorio y ambos lo miramos; la información en la pantalla era la última pieza que encajaba, la que conectaba cada hilo de los que habíamos estado tirando por separado en una sola imagen clara.

Me quedé allí, lo miré y comprendí con una claridad completa y devastadora exactamente quién era Judith, exactamente cuánto tiempo había estado operando y exactamente cuán minuciosamente había planeado cada paso de esto desde el momento en que el padre de Aiden le hizo daño por primera vez hace treinta años.

No solo había sido paciente. Había sido arquitectónica al respecto, construyendo una vida dentro del daño colateral de las personas a las que estaba destruyendo, haciéndose querida y necesaria, y esperando.

Mi teléfono se iluminó sobre el cojín donde lo había dejado.

Miré la pantalla desde el otro lado de la habitación, al nombre que brillaba en ella, ordinario y completamente imposible de ignorar, y la habitación se contrajo alrededor de esas seis letras.

Judith.