Capítulo 5

AIDEN

La vida todavía podía estar magníficamente jodida a pesar de tus mejores esfuerzos por desjoderla.

Esa era la lección que había aprendido una y otra vez durante los últimos cinco años.

Mi existencia se había convertido en un tren interminable de desastres, malas decisiones y consecuencias de las que no podía escapar, sin importar cuánto lo intentara.

A estas alturas no sabía si era la maldición o simplemente yo. Tal vez yo era la maldición. Tal vez el problema siempre había sido mi propia estupidez disfrazada de destino.

Me quedé acostado en mi cama mirando al techo como hacía la mayoría de las mañanas.

Las mismas grietas en el yeso que había memorizado hace años.

Las mismas sombras de las cortinas que nunca me molestaba en abrir del todo, porque cuál era el punto.

Y el mismo espacio vacío a mi lado que no se había llenado en cinco años ni se volvería a llenar jamás.

Mi lobo se despertaba cada mañana buscando algo que no estaba allí. Para alguien que se había ido hace tanto tiempo, ya debería haber olvidado a qué olía ella.

Miel y vainilla.

No había olvidado ni una maldita cosa. Ni la forma en que se reía. Ni los sonidos que hacía cuando la tocaba. Ni el tono exacto de sus ojos cuando les daba la luz del sol. Ni el sabor de su piel y, definitivamente, ni el peso de su cuerpo contra el mío cuando dormía.

Mi pecho era un dolor sordo permanente. El tipo de dolor que nunca se va, nunca mejora, simplemente se vuelve parte del ruido de fondo de la existencia, recordándome siempre con cada pulso que yo había destruido lo mejor que me había pasado en la vida.

Mi vida no tenía sentido sin ella. Esa era la verdad con la que despertaba cada mañana. La verdad que cargaba a través de cada día sin importancia. La verdad que me llevaba a la cama cada noche cuando me acostaba en sábanas que aún olían levemente a su perfume, aunque las hubiera lavado mil veces.

Pensaba en Freya constantemente. Cuando no pensaba activamente en ella, me ahogaba en el trabajo para evitar pensar en ella, solo para evitar que mi cerebro volviera a dar vueltas a su alrededor como un buitre sobre un animal muerto en la carretera.

Estaba viviendo una excusa de vida enferma y patética en este momento.

Siguiendo los movimientos de ser Alfa. Pretendiendo que todavía me importaba una mierda dirigir una manada cuando todos podían ver que apenas me mantenía entero a base de rencor, terquedad y el puritito rechazo a rendirme y morir.

¿La peor parte? No me arrepentía de lo que hice.

Lo haría de nuevo, cada agónico segundo.

No podía verla morir ni quedarme frente a mi compañera predestinada y dejar que la maldición se la llevara de la misma forma que se llevó a mi madre cuando yo tenía siete años.

De la misma forma que se llevó a Clara, mi compañera elegida que murió debido a mi negación de la maldición.

Mejor romperle el corazón a Freya que enterrar su cuerpo. Mejor dejar que me odie a verla consumirse. Mejor pasar el resto de mi miserable vida solo que ver esa luz apagarse de sus ojos permanentemente.

Existía una versión en la que yo le había dicho la verdad.

La ensayé cien veces en las dos semanas antes de entregarle esos papeles, dándole vueltas a las palabras en la oscuridad mientras ella dormía sobre mi pecho.

Pude haberle contado sobre la maldición, sobre mi madre, sobre Clara, sobre la vidente y cada palabra de la que me había burlado a los veintidós años y que luego me costó enterrar a dos mujeres. Pude haberla dejado decidir.

Pero sabía lo que ella habría decidido. Me habría mirado con esos ojos ámbar y habría dicho que no importaba, diciéndolo de corazón, y se habría quedado, y yo la habría visto morir por ello.

Cinco años después seguía creyendo que había tomado la decisión correcta.

Me seguía diciendo eso. La mayoría de los días casi me lo creía.

Un golpe en la puerta interrumpió mi espiral diaria de autodesprecio.

—Adelante.

Roland entró sin esperar permiso real. Lucía como siempre. Musculoso como una pared de ladrillos, con hombros que apenas cabían por los marcos de las puertas y frunciendo el ceño al mundo como si este lo hubiera ofendido personalmente solo por existir.

Era la única persona que aguantaba mis estupideces a diario sin amenazar con renunciar.

—La sala de juntas está lista —dijo, cruzándose de brazos.

Cerré los ojos y presioné mis palmas contra ellos hasta que vi estrellas. —¿Podemos posponerlo?

—No.

—Roland.

—Aiden. —Su voz adquirió ese tono particular que significaba que no iba a ceder—. Este prospecto viene de fuera de la ciudad. Son una mercancía muy cotizada en el mundo de la consultoría y el hecho de que se acercaran y ofrecieran trabajar con nosotros es nada menos que un milagro.

—Yo no lo veo así. —Me incorporé lentamente, sintiendo mi espalda crujir en tres lugares—. ¿Por qué diablos voy a reunirme con alguien que ni siquiera me da su nombre real? ¿Qué tipo de negocio opera de forma completamente anónima?

—Del tipo exitoso, al parecer. —Roland caminó hacia la ventana y abrió las cortinas de un tirón.

La luz del sol apuñaló la habitación violentamente—.

La firma siempre ha operado así, la comunicación se encauza a través de un representante legal.

Es una práctica estándar para consultores de alto nivel que trabajan con múltiples manadas. Mantiene las cosas neutrales.

Entorné los ojos contra la claridad—. Sabes que no hago negocios con gente a la que no puedo mirar a los ojos.

—Su historial habla por sí solo. —Se giró para mirarme, a contraluz de la ventana como una especie de ángel vengador enviado para torturarme con la productividad—. Cada manada con la que han trabajado ha salido mejor parada.

Agarré mi camisa del suelo, la olí y decidí que estaba lo suficientemente bien. —Realmente estás vendiendo esto con ganas.

—Porque necesitas ayuda y eres demasiado terco para admitirlo. —Su expresión se suavizó ligeramente—. La manada ha estado funcionando con lo mínimo durante dos años, Aiden. Tú lo sabes y yo lo sé. Necesitamos una perspectiva externa antes de que todo se desmorone.

Tenía razón. Odiaba que tuviera razón. Odiaba haber dejado que las cosas llegaran a este punto porque no podía recomponerme lo suficiente como para liderar adecuadamente.

La manada había estado sufriendo no financieramente, sino administrativamente, porque su Alfa era el caparazón roto de un hombre que no podía superar un rechazo que él mismo se había infligido.

Me puse la camisa, abotonándola. —Bien. Terminemos con esto de una vez.

Roland se dirigió hacia la puerta, pero lo llamé antes de que pudiera salir.

—Espera.

Se detuvo y suspiró como un hombre que había escuchado esto demasiadas veces, luego se dio la vuelta con una expresión que decía que ya sabía exactamente lo que iba a preguntar.

—¿Has encontrado algo? ¿Sobre Freya?

—Por Dios, Aiden. Otra vez con esto no.

—Roland.

Se frotó la cara con fuerza, lo suficiente como para dejar marcas rojas—.

Se ha ido. Completamente. Se desvaneció.

No hay rastro, ni dirección de reenvío, ni actividad de tarjeta de crédito bajo su nombre, ni registros telefónicos, laborales o médicos.

Nada. Es como si se hubiera evaporado en el aire hace cinco años y nunca hubiera existido.

—Sigue buscando.

—¿Para qué? —La pregunta salió más afilada de lo habitual.

Frustrada, supongo—. ¿Cuál es el punto? La rechazaste.

Te divorciaste de ella. Le entregaste los papeles y le dijiste que nunca la amaste.

Te aseguraste de que supiera que no la querías.

Entonces, ¿por qué carajos te importa dónde está ahora?

La pregunta me golpeó como un puñetazo en el estómago, pero mantuve la voz firme porque sabía que él solo estaba frustrado por mi falta de voluntad para dejarla ir—. Solo quiero saber que está viva. Eso es todo. Solo una confirmación de que está respirando en algún lugar del mundo.

—¿Por qué? ¿Para poder torturarte con el conocimiento de que está allá afuera viviendo su vida sin ti? —Roland entrecerró los ojos—. ¿O esperas que sea miserable? ¿Esperas que el rechazo la haya destrozado tanto como a ti?

—Quiero saber si sobrevivió. —Mi voz salió más baja de lo que pretendía—. Que encontró una forma de vivir sin el vínculo y que está bien.

Roland me miró fijamente durante un largo momento. Su expresión cambió de frustrada a algo parecido a la lástima. Luego hizo la pregunta que había estado haciendo durante cinco años, pero a la que yo nunca le daba más que una respuesta cortante.

—¿De verdad crees que la maldición es real?

—Sí.

No dudé ni traté de suavizarlo o explicarlo hoy. Lo creía con cada fibra de mi ser porque lo había visto suceder dos veces.

—Mi padre trajo esta maldición sobre nosotros. —Caminé hacia la cómoda y comencé a prepararme adecuadamente con una camisa limpia, tirando la sucia. La corbata que Freya me había comprado y que todavía usaba porque era un masoquista.

—Mi madre murió cuando yo tenía siete años. Él nunca habló de ello ni explicó por qué se enfermó tan rápido. Por qué los doctores no podían descubrir qué le pasaba. Por qué simplemente se consumió en el transcurso de seis meses hasta que no quedó nada más que piel, huesos y gritos.

Me puse la camisa y la abotoné.

—Sin embargo, dejó diarios. Los escondió en su estudio detrás de un panel falso. Los encontré cuando tenía dieciséis años y estaba aburrido buscando cualquier cosa que explicara por qué mi infancia había estado tan jodida.

Roland esperó. Había escuchado partes de esto antes, pero nunca la historia completa. Nunca le había contado a nadie la verdad absoluta.