Capítulo 4 #2

Me agaché a su altura y le toqué la nariz. —Ve a quitarte el uniforme primero. Luego será tarde de tele.

Él gritó de alegría y corrió hacia su cuarto. Me dirigí a la cocina para hacernos el almuerzo. Sándwiches de queso a la plancha y sopa de tomate. Su favorito, aunque siempre insistía en sumergir el sándwich en la sopa, lo cual era asqueroso y adorable a la vez.

Mi mente divagó de regreso a Aiden mientras trabajaba, de la forma en que siempre lo hacía cuando bajaba la guardia. Sacudí la cabeza con tal fuerza que se me nubló la vista.

Había planeado no volver a verlo nunca ni poner un pie en esa parte del país y arriesgarme a topármelo y tener que explicarle por qué Kai tenía sus ojos y su barbilla terca.

Kai y yo nos acomodamos en el sofá una hora después. Él ya estaba en pijama aunque apenas eran las cuatro de la tarde, porque qué más da. Lo tenía acurrucado bajo mi brazo, con su cabeza apoyada en mi hombro mientras se metía cucharadas de helado de chispas de chocolate en la boca.

Encendí la televisión.

Unas noticias de última hora parpadearon en la pantalla. Busqué el control remoto para cambiar de canal. Había dejado de ver noticias sobre política de manadas hacía años. Solo me recordaban todo lo que había perdido, todo de lo que había huido.

Pero el titular me llamó la atención antes de que pudiera cambiar de canal.

EL ALFA DE LA MANADA WOODSTONE, CORBIN BLACKFORD, SE DISPONE A VENDER EL TERRITORIO. SE PREVÉ QUE MILES PERDERÁN SUS EMPLEOS Y HOGARES.

¿Pero qué carajos?

Me quedé mirando la pantalla y cambié de canal, pero era la misma historia. Cambié otra vez; seguía ahí, como si el universo intentara decirme algo que realmente no quería oír.

Al parecer, esta era la noticia de la semana. Los analistas desglosaban el impacto económico en las manadas vecinas. Los reporteros entrevistaban a familias que estaban a punto de ser desplazadas. Una mujer lloraba ante la cámara por sus hijos que perderían el único hogar que habían conocido.

¿Qué demonios estaba haciendo Corbin?

Intenté distraerme poniéndole unos dibujos animados a Kai, hice la cena, le di un baño que se convirtió en una guerra de agua y le leí tres cuentos antes de dormir, haciendo todas las voces como a él le gustaba, pero no podía conciliar el sueño.

Me quedé acostada en mi cama a medianoche mirando el techo mientras mi mente daba vueltas en círculos. Corbin estaba vendiendo la manada. La gente iba a perderlo todo. Familias que habían vivido en esa tierra por generaciones serían dispersadas al viento como polvo.

Sentía el pecho apretado y las manos no dejaban de temblarme.

No dejaba de ver rostros de mi pasado. Las empleadas domésticas a las que consideraba amigas ya que eran las únicas amables conmigo, los centinelas que me habían entrenado cuando tenía dieciséis años y estaba enojada con el mundo.

Las mujeres mayores que me enseñaron a hornear después de que murió mi madre.

Todos ellos se quedarían sin hogar en cuestión de semanas porque mi medio hermano era un bastardo codicioso.

Agarré mi teléfono a las dos de la mañana. Abrí la cuenta de redes sociales en la que no había estado activa en cinco años. La que había abandonado junto con todo lo demás de mi antigua vida.

Judith Morrison había estado dejando mensajes. Mensualmente, como si estuviera pendiente de un pariente enfermo. Preguntando cómo estaba. Si ya había dado a luz. ¿Cómo estaba el bebé? Incluso había dejado su número en cada mensaje como si supiera que eventualmente lo necesitaría.

Los recorrí con el corazón en la garganta. La mayoría eran los típicos chismes de Judith. Cotilleos de la manada. Quién se había casado con quién. En qué lío se había metido el hijo de quién. A quién habían pillado durmiendo con la pareja de quién.

Entonces vi el de hace un mes.

Freya, cariño, no sé si estás leyendo esto, pero pensé que deberías saberlo. Corbin está intentando vender la manada. Todos estamos aterrorizados. El consejo no nos escucha. Si estás por ahí y puedes ver esto, de verdad nos vendría bien tu ayuda. Por favor.

Me quedé mirando el número que había dejado. Mi dedo flotaba sobre él.

Judith era la mayor chismosa en tres estados. Probablemente se lo diría a todos en la manada en cuanto yo llamara. Pero necesitaba saber qué estaba pasando realmente.

Al diablo.

Marqué.

Ella respondió al tercer tono, con voz somnolienta. —¿Hola? ¿Quién habla?

—Soy yo —mi voz sonó ronca por la falta de uso—. Soy Freya.

El chillido que llegó a través del teléfono casi me rompe el tímpano. —¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío, Freya! No puedo creerlo. ¿Estás bien? ¿Dónde estás? ¿Cómo está el bebé? ¿Tuviste niño o niña? He estado tan preocupada.

—Oí la noticia sobre Corbin —interrumpí sus preguntas—. ¿Está vendiendo la manada?

Su voz se puso seria de inmediato, perdiendo toda la emoción.

—Sí. Ha estado hundiendo a Woodstone durante cinco años con malas inversiones y deudas de juego que no puede pagar.

El territorio está perdiendo dinero a raudales y está a semanas de finalizar una venta a una manada corporativa del norte.

Cientos de familias van a perderlo todo, Freya. Sus casas, sus trabajos. Todo.

Se me revolvió el estómago.

—La manada todavía te pertenece legalmente según el testamento de tu padre —continuó Judith, hablando más rápido ahora—.

Tú eres la heredera legítima. Corbin solo obtuvo el puesto porque tú desapareciste y nadie pudo encontrarte.

Si regresaras, podrías impugnar la venta. Evitar que lo destruya todo.

Cerré los ojos y me presioné la frente con la palma de la mano.

—¿Aiden Ashford sigue siendo Alfa?

El silencio al otro lado fue tan largo que pensé que se había cortado la llamada.

Luego, con voz queda y cautelosa: —Sí.

Esa sola palabra me golpeó como un mazo en el pecho. Por supuesto que seguía siendo Alfa, yo lo sabía, solo quería una confirmación verbal.

—Te llamaré luego.

Colgué antes de que pudiera decir nada más.

Pasé el resto de la noche analizando cada opción disponible.

¿Podría contratar a un abogado para impugnar la venta a distancia?

No. La ley de la manada exigía que el heredero compareciera en persona ante el consejo.

¿Podría enviar a alguien más como mi representante?

No. Tenía que ser yo. La heredera de sangre en carne y hueso.

¿Podría encontrar a otro comprador que prometiera mantener a todos en sus casas? Tal vez, pero no había tiempo suficiente para investigarlos adecuadamente.

No encontré ninguna opción que funcionara sin que yo regresara.

El sol estaba saliendo cuando finalmente lo admití para mis adentros. Cuando dejé de intentar encontrar vericuetos legales y enfrenté la cruda verdad.

Suspiré, presionando mis palmas contra mis ojos hasta ver estrellas.

¿Realmente tenía que hacer esto?

No podía quedarme de brazos cruzados viendo cómo Corbin arruinaba cientos de vidas porque yo era demasiado cobarde para enfrentar mi pasado. Esas personas no me habían hecho nada. No merecían sufrir por mis problemas con el yerno de su anterior Alfa.

Miré la foto enmarcada en mi mesa de noche. Kai sonriendo a la cámara, sin sus dos dientes frontales. Esos ojos grises brillando con pura felicidad.

¿Cómo demonios iba a hacer esto sin que él se enterara de la existencia de Kai?

Sencillo. Regresaría, arreglaría el asunto de la manada, mantendría a Kai oculto y me iría cuando todo terminara.

Fácil, ¿verdad? Sonaba imposible, pero no tenía otra opción.

—Mierda —susurré a mi habitación vacía—. Tengo que volver a la manada Woodstone.

Lo que significaba que tenía que volver a ver a Aiden.