23. Cillian

CILLIAN

Para cuando mis hombres llegan a la cafetería, ella ya se ha ido hace tiempo.

Nadie tiene que decírmelo.

Puedo sentirlo en los huesos mientras observo a mis hombres desplegarse por las manzanas circundantes.

Estoy de pie en la acera con cristales todavía en el pelo y sangre filtrándose a través del vendaje improvisado que alguien me ha presionado contra los hombros.

He estado en suficientes situaciones para saber que me han superado.

Y lo odio jodidamente.

No me muevo, me quedo ahí parado mientras la calle bulle a mi alrededor.

Hay sirenas en algún lugar cercano, una mujer llorando en el bordillo, el café de alguien goteando todavía de una mesa volcada visible a través del escaparate reventado.

Aprieto los puños con tanta fuerza que siento las uñas clavarse en mi piel, esperando a que mis hombres regresen y me digan lo que ya sé.

Nada. Nadie vio a una mujer irse con un niño pequeño. Nadie recuerda nada.

En diez segundos de caos, Claire Murphy recogió a su hijo y salió de mi vida como si nunca hubiera estado en ella, y ni una sola persona en una concurrida calle de Midtown sabe decirme en qué dirección se fue.

Envío a dos tipos a la dirección que ella me había dado, a un apartamento en Queens. Pensé que era un Airbnb, algo sobre lo que, pensándolo bien, debería haber investigado un poco.

No espero que mis hombres encuentren nada, pero los envío de todas formas porque necesito saber si ha quedado alguna pista.

Cuando suena mi teléfono, Ryan me da la noticia que ya sabía. El apartamento fue vaciado por profesionales. No recogido a toda prisa, ni llevándose lo que pudo; profesionalmente.

No hay huellas dactilares. No hay pertenencias personales. Ningún indicio de que un ser humano hubiera puesto jamás un pie dentro.

Quienquiera que preparara ese apartamento sabía que acabaríamos enviando a alguien allí, y quería que no encontráramos absolutamente nada.

Lo han conseguido.

Mi investigador privado —Cal— me llama mientras sigo en la acera.

—Dime algo bueno —digo cuando respondo.

Cal hace una pausa y cierro los ojos. Eso nunca es buena señal. —Las cuentas offshore están cerradas. Todas. Las comunicaciones han sido borradas. Cillian, es... todo ha desaparecido. Cada hilo que tenía, cada rastro. Es como si toda la operación simplemente...

—¿Cuánto hace? —Agarro el teléfono con más fuerza.

—Tuvo que empezar cuando fue a reunirse contigo en la cafetería.

Cuelgo.

De repente, hay un paramédico frente a mí, quitándome cristales del hombro con unas pinzas. —¿Se encuentra bien, señor?

¿Si me encuentro bien?

Lo miro con irritación y él vuelve a bajar la vista para centrarse en mi hombro. ¿Que si estoy bien?

Me han tomado el pelo de mala manera. A mí, el estafador, me han burlado y todavía ni siquiera sé quién coño es ella.

Desde luego, no es la Claire Murphy que recuerdo.

La rabia burbujea bajo la superficie. Ha estado ahí desde que reventó el escaparate, desde que Claire y Finn desaparecieron.

No hace más que hervir a fuego lento. Soy propenso a explotar en cualquier segundo si recibo más malas noticias.

Valentina está sentada en el bordillo a unos metros, con uno de mis hombres de pie cerca, protegiéndola. Tiene los brazos cruzados sobre sí misma como si tuviera frío. Me pilla mirando y me sostiene la mirada un segundo.

—Estoy bien —dice ella, antes de que pueda preguntar. Entorna los ojos hacia el paramédico que está cerca de mí—. No lo necesito.

La única razón por la que no discuto es porque, cuando llegaron los paramédicos, grité que mi mujer está embarazada e inmediatamente la revisaron, para su gran disgusto.

Le dieron el visto bueno, aunque le recomendaron encarecidamente que fuera al hospital.

Despacho al paramédico con irritación y me quito la chaqueta torpemente, haciendo una mueca de dolor por la molestia. Camino hacia ella y mi hombre retrocede.

—Muévete —le digo, señalando con la barbilla. Se aleja a toda prisa, dándoles a Valentina y a mí algo de privacidad.

Me siento a su lado en el bordillo y le echo mi chaqueta sobre los hombros antes de atraerla hacia mí. Su cabeza descansa contra mi mandíbula y la rodeo con el brazo.

Ella deja escapar un suspiro largo y lento y se desploma contra mí. Huele a su perfume bajo el polvo y el aire frío, y resulta reconfortante.

Presiono mi mejilla contra la coronilla de su cabeza y cierro los ojos por un momento, permitiéndome fingir que estoy en cualquier lugar menos aquí.

—Tengo cristales en el pelo —dice ella, pero no se mueve.

Suelto una risa seca. —Lo sé. Yo también.

Valentina se queda en silencio.

En algún lugar de la calle alguien sigue llorando.

Mis hombres se mueven y hablan, haciendo lo que se supone que deben hacer. Los agentes de policía están tomando declaraciones.

—¿Cillian?

—¿Sí? —Sigo sin abrir los ojos.

—Se ha ido de verdad, ¿no?

No respondo de inmediato, sino que aprieto el brazo a su alrededor. Ella no se aparta, sino que se presiona un poco más contra mí. Pienso en lo fácil que esto podría haber salido de otra manera.

—Sí —murmuro, abriendo los ojos y mirando a la calle, como si quisiera obligarme a ver por dónde se han ido Claire y Finn—. Se ha ido.

En el trayecto a casa, Valentina está acurrucada contra mi costado, con la cabeza en mi hombro sano y mi brazo a su alrededor.

No ha dicho mucho desde que subimos al coche, pero yo tampoco.

La ciudad se desliza tras la ventanilla y no dejo de dar vueltas a lo sucedido en la cafetería una y otra vez, analizándolo.

—Nos entretuvo —digo finalmente, con el corazón encogido mientras todo cobra sentido por fin.

Valentina se mueve ligeramente. —¿Eh?

—Claire. Todo el tiempo que tuvimos esos resultados sobre la mesa, todo el tiempo que estuviste arremetiendo contra ella... no estaba tratando de librarse. Estaba haciendo tiempo. Nos mantuvo allí sentados haciendo preguntas mientras quienquiera que la contrató ya tenía un coche esperando fuera.

Valentina se queda callada un segundo, pero puedo sentirla pensar. —La historia triste —reflexiona—. Lo de que se le acercaron y no tuvo elección.

Aprieto los puños. —Sí.

—Pensé que eso era real.

—Puede que lo fuera —asiento, dejando que mis dedos recorran su brazo—. Puede que algunas partes lo fueran. Pero no importa. Fuera real o no, lo usó para ganar tiempo.

Valentina suspira e inclina la cabeza hacia atrás para mirar el techo. —Joder.

—No dejo de pensar en su cara —digo, cerrando los ojos.

Maldita sea, todavía puedo verla—. Cuando abrí esa carpeta por primera vez, se puso blanca.

Esa fue una reacción real; apostaría lo que fuera a eso.

Estaba genuinamente asustada. —Hago una pausa, reviviendo aún el momento en mi mente—.

Luego simplemente... salió de ello. Realmente pensé que la teníamos, maldita sea.

—Ambos lo pensamos.

—Debería haber actuado más rápido —digo, con la rabia hacia mí mismo creciendo en mi interior—. Debería haber insistido más para conseguir el nombre en lugar de dejar que las cosas fluyeran.

Valentina se remueve a mi lado. —Cillian —dice suavemente, pero yo estoy demasiado ofuscado.

—Connor va a perder la jodida cabeza cuando oiga esto.

—Suelto una carcajada, sacudiendo la cabeza con incredulidad—.

La tenía. Estaba sentada ahí mismo y yo estaba tan concentrado en verla retorcerse que no...

—Me paso una mano por la boca—. Pensé que había ganado.

Me senté allí pensando que le había ganado la partida y todo el tiempo ella solo estaba...

—Me detengo abruptamente, clavándome las uñas en la palma de la mano—.

Connor habría tenido un nombre en cinco minutos.

—Connor la habría estampado contra una pared y habría traumatizado a un niño —dice Valentina tajantemente.

Suelto un bufido. —Habría sido efectivo, de todos modos.

Valentina levanta la cabeza de mi hombro y me fulmina con la mirada, con los ojos oscuros y la boca tensa en una línea sombría. —Basta ya —espeta.

—¿Por qué? —le devuelvo—. Solo estoy...

—Cállate, Cillian —dice Valentina con firmeza—. Tienes que dejar de autoflagelarte. Que si podrías haber hecho esto, que si deberías haber hecho aquello. Actúas como si, de haber sido más listo o más rápido o más como Connor, nada de esto habría pasado.

Sí, eso es exactamente lo que estoy diciendo. Abro la boca para discutir, pero ella me presiona los labios con un dedo.

—Perdona, no he terminado —me regaña mientras se gira para darme la cara adecuadamente—. Un coche la estaba esperando, Cillian. Tiradores. Su apartamento estaba limpio... si es que ese era siquiera su apartamento real y no solo una dirección falsa que te dio.

Se me cae el alma a los pies. Ni siquiera había pensado en eso.

Valentina parece ver hacia dónde va mi mente y se inclina hacia delante, agarrándome la barbilla con la mano para que me centre en sus ojos marrones.

—Escúchame —dice, y su aliento fresco y mentolado me envuelve—.

Sus cuentas estaban cerradas. Eso no ocurre porque no fueras lo bastante rápido en una reunión.

Esto estaba planeado. Esto estaba listo para suceder antes de que ella cruzara esa puerta.

Probablemente por eso trajo a Finn con ella.

Todo el sentido. Todo lo que dice Valentina es probablemente cien por cien exacto. Pero eso no detiene mis pensamientos. Suspiro con cansancio.

—¿Hola? De la Tierra a Cillian. ¿Me crees?

Me concentro de nuevo en los ojos de mi esposa, ese marrón con motas doradas cerca de las pupilas. Dios, son los ojos más bonitos del mundo. —Sí, te creo.

—Bien. —Sus ojos se dulcifican un poco antes de volver a mirarme con severidad—. Entonces deja de actuar como si Connor lo hubiera hecho mejor.

—No puedes negar que él lo habría hecho —discuto, sintiendo cómo se me clavan las uñas en la carne blanda de la parte inferior de la barbilla. Hago una pequeña mueca.