1. Valentina #3

—Eres una chica mimada que nunca ha tenido nada negado hasta ahora —dice con frialdad—. Y estás tirando un berrinche muy elegante por ello y llamándolo principio.

Siento que mi mandíbula se tensa. Dios, lo odio. Lo odio. —No sabes nada de mí —escupo, odiando que nada más desagradable me venga a la mente.

Cillian sabe esto y quiero golpear la sonrisa triunfal en su cara. —Sé lo suficiente.

—No sabes nada —siseo, mi cuidadoso control de repente desmoronándose—. Miraste una sola vez y decidiste qué era yo y has estado operando bajo esa suposición desde entonces, y estás tan completamente equivocado sobre mí que sería gracioso si no fuera tan insultante.

—Entonces demuéstrame que estoy equivocado, princesa —dice—. Espera.

—No me llames princesa —respondo bruscamente.

Sus ojos brillan mientras me da vueltas. —¿Por qué no? Te queda bien.

Deliberadamente piso su pie tan fuerte como puedo, el talón puntiagudo de mi Louboutin directamente en su empeine. No se retuerce. Maldita sea. Tendré que intentarlo de nuevo más tarde y asegurarme de poner más fuerza en ello.

—No te queda bien —respondo, intentando recomponerme y recuperar la ventaja—. Pero sigue usándola. Cada vez que lo hagas, voy a encontrar una nueva manera de hacer tu vida un poco peor, y tengo tanto la creatividad como el tiempo.

Me pisa el pie y lo miro fijamente.

—Oops —dice Cillian casualmente, como si no acabara de hacerlo completamente a propósito.

La canción termina.

Nos separamos con la facilidad practicada de dos personas que han estado actuando toda la noche, y los invitados aplauden a nuestro alrededor.

Ninguno de nosotros se mira mientras nos apartamos.

Mi sonrisa es perfecta.

Su expresión es impenetrable.

Me excuso en la primera oportunidad que tengo.

El tocador de señoras está tranquilo y estoy de pie en el lavabo de mármol, pasándome agua fría por las muñecas.

He estado haciendo esto desde los quince años cuando el mundo se vuelve demasiado ruidoso.

Me miro en el espejo.

Vas a estar bien. Has soportado cosas peores. Puedes soportar esto.

No estoy completamente segura de creerlo, pero la afirmación es parte del proceso.

La puerta se abre y entra Emma. Me capta el ojo en el espejo y se detiene.

—Oh —dice, leyendo mi cara con esos ojos verdes tan molestos de perceptivos—. ¿Tan mal?

—Él —protesto, cerrando el agua, «es la persona más insufrible, condescendiente y deliberadamente desagradable con la que he compartido una habitación. Y crecí con Leo.»

La boca de Emma se curva.

Viene a colocarse a mi lado en el espejo y se retoca el lápiz labial. —Te llamó princesa, ¿verdad?

La miro con las cejas fruncidas. —Lo hizo. ¿Cómo lo sabías?

—Es su recurso habitual —dice Emma, presionando sus labios juntos y admirando su reflejo—.

Cuando quiere meterse bajo la piel de alguien y no quiere gastar demasiado esfuerzo en ello.

—Deja caer el tubo en su bolso y se encoge de hombros—.

Es perezoso, honestamente. Puede hacer mucho mejor cuando está motivado.

—Hace una pausa—. Lo digo como alguien que lo ha conocido toda su vida y lo ama a pesar de todo, así que tómalo en el sentido en que está destinado.

La imagen de Cillian Brennan como niño me resulta profundamente extraña y la rechazo. —Pisó mi pie en la pista de baile —casi me quejo.

—Pisaste primero el suyo —me corrige Emma, arqueando una ceja.

Me detengo. —Se lo merecía.

—Oh, completamente —está de acuerdo Emma mientras se sienta en el banco cercano, gimiendo de alivio—. Cillian se merece mucha mierda justo ahora.

La miro de reojo. —¿Cómo eres capaz de estar tan tranquila con respecto a él ahora mismo? —pregunto porque genuinamente no lo entiendo—. Él—Emma, eligió a Connor sobre ti.

—Sé lo que hizo —dice Emma tranquilamente y odio ver cómo mi mejor amiga normalmente fuerte y descarada parece desmoronarse un poco—.

Y nosotros— —Hace una pausa, mordiéndose el labio mientras tamborilea los dedos sobre su vientre abultado—.

Es complicado. Fue mi persona favorita en toda esa familia durante la mayor parte de mi vida, pero luego me lo dijo en mi boda— —Se detiene y traga saliva con dificultad.

Cuando continúa su voz es firme, pero puedo escuchar lo que está cubriendo—.

Sé por qué lo hizo, pero eso no significa que no haya dolido.

Pienso en su padre en la barra, riendo con un invitado, ignorando deliberadamente a su propia hija, lo cual me recuerda a la boda de Emma. Connor no asistió porque ella había tomado decisiones que él no podía perdonar. Pero luego está aquí. En mi boda.

—¿Estás bien con que tu papá esté aquí? —pregunto antes de que pueda detenerme—. ¿Tu mamá siquiera se te ha acercado?

Emma me mira y el dolor que destella a través de esos ojos me duele antes de que ella esconda sus sentimientos detrás de un muro.

—Todos hemos hecho nuestras elecciones —dice cuidadosamente y mi corazón se encoge por lo neutral que suena.

Se está protegiendo a sí misma y desearía poder quitarle el dolor. Emma no se merece esto.

—No puedo creer que ni siquiera te haya dicho una cosa —digo enfadada—. Y tu mamá. ¿Cómo no podría hablarte cuando vino a tu boda y⁠—

—Val —dice Emma suavemente y me detiene en mis pasos.

Se levanta con un leve gruñido y me toca el brazo.

Se encuentra con mis ojos en el espejo—.

Lo sé. Yo— lo sé. Pero esta noche no se trata de mí y mi drama familiar.

Esta noche se trata de ti. —Me mira cuidadosamente—.

Y preferiría hablar de eso si está bien.

Respiro profundamente y dejo que la ira se asiente donde está, sin resolver, porque no es mía para resolver esta noche. —Es horrible —digo, volviendo al tema—. Cillian. De verdad quiero coger un plato y estrellarle en la cara.

Emma hace un sonido que está intentando muy duro no ser una risa y en su mayoría fracasando. —Lo es actualmente, sí. Para serle justo⁠—

—Prefiero no serle justo —respondo, un poco molesta porque Emma lo está defendiendo. Se suponía que estaría de mi lado.

—está siendo forzado a un matrimonio que no eligió con una mujer a la que su familia ha pasado años tratando como el enemigo, así que⁠—

—Yo también estoy siendo forzada —señalo—. ¿Y necesito recordarte que la razón de esta enemistad es porque tu padre mató a mi hermano?

Emma hace una mueca ante ese recordatorio pero continúa.

—Mi punto es que él está —busca la palabra—, a la defensiva.

La peor versión de sí mismo cuando está acorralado.

Siempre ha sido así. Prefiere morder que mostrarte que tiene miedo.

—Hace una pausa, como si se diera cuenta de que cometió un error—.

No es que esté sugiriendo que tenga miedo de ti. Pero también no es que no⁠—

—Emma —digo impacientemente, cruzando los brazos sobre mi pecho.

Levanta las manos pacíficamente. —Solo estoy diciendo. Bajo el exterior insufrible hay una persona. Lo he conocido. Todavía está en algún lugar dentro. —Me mira calurosamente—. Dale tiempo.

La miro fijamente. —Me dijo que era una niña mimada tirando un berrinche.

Emma hace una mueca y luego se muerde el labio. —Okay, eso es— —Hace una pausa luego suspira pesadamente, negando con la cabeza—. Bueno, eso fue una mierda de su parte.

Finalmente. —Gracias —le digo, complacida de que ella también lo vea de la misma manera.

—Puede ser realmente terrible —admite, una sonrisa cariñosa en su cara junto a un toque exasperado—. Es casi impresionante.

—Es un talento —digo amargamente—. Un regalo genuino.

Emma ríe, el sonido cálido y completo que tiene cuando algo la llega de verdad, y siento mi propia boca contraerse a pesar de todo.

La risa es contagiosa y siempre lo ha sido.

Es una de las cosas de las que Leo se enamoró primero, estoy bastante segura.

—Dale tiempo —dice Emma de nuevo, más suave—. Sé que no quieres escuchar eso. Pero— —Toca mi brazo brevemente—. Leo me miró de la misma manera, como si fuera un problema con el que tener que lidiar.

—Leo te secuestró —le recuerdo—. Había pasión bajo las decisiones terribles. Cillian se casó conmigo porque Connor emitió una instrucción y Cillian—Emma, ni siquiera se opone. Solo lo hace. Lo que sea que Connor quiera. Él no— —Me detengo.

Emma está tranquila por un momento. —No sabes por qué hace eso —dice cuidadosamente—. Lo que le cuesta. Cómo se ve la alternativa desde donde él está.

Le miro con incredulidad. ¿Por qué está jugando a dos bandas? —Le estás defendiendo —digo, incapaz de ocultar el dolor en mi voz.

—Estoy... —Hace una pausa, tratando de elegir sus palabras con cuidado—.

Digo que hay cosas que aún no sabes. —Se vuelve de nuevo hacia el espejo y se alisa el vestido sobre el vientre—.

No digo que no se esté portando de forma horrible.

Lo está haciendo, sin duda. Lo único que digo es que la gente suele ser horrible por alguna razón.

Me viene a la mente la imagen de Cillian observando a Emma durante ese segundo antes de que su expresión se cerrara por completo, junto con la versión de él que Emma recuerda de la infancia.

Era alguien que era el favorito de Emma, y pienso en lo que debe de costar ser quien es ahora.

Entonces me recuerdo a mí misma que me ha llamado niña mimada haciendo una rabieta y me siento considerablemente menos caritativa.

—Yo no soy tú —le digo sin malicia—. No voy a... no voy a desarrollar sentimientos porque estemos atrapados juntos.

—Por supuesto que no —asiente Emma, demasiado rápido, huelga decirlo. Suena a que no me cree en absoluto, pero que prefiere ser amable al respecto.

Le frunzo el ceño. —Lo digo en serio.

—Sé que sí —dice ella, con la misma serenidad.

Mi ceño se acentúa. —Emma.

Me dedica la mirada más inocente que le he visto en la vida. —Solo te estoy dando la razón.

—Estás haciendo eso de darme la razón queriendo decir lo contrario.

—Estoy embarazada de diez millones de años —suspira—, no tengo energía para subtextos. —Me da un tironcito del brazo—. Vamos. Leo va a venir a buscarme si tardo demasiado.